「準噶爾叛軍突襲，我身受致命重傷，軍中所有人都以為我活不成了。是我的烏珠穆沁族人不肯放棄希望，和明安商議，偷偷將奄奄一息的我運出軍營，求治於薩滿法師，救了我的命……」
怔怔望著帆齡瑩白如瓷玉的面龐，他將臉兒緊挨著她的頰，淚水終於緩緩淌落了下來。
「我活了過來。但我，不能再和自己的族人打仗了——然而就算我結束這場戰役，班師回京，只要蒙古以後再有戰事，清廷仍然會派我出征。所以我左思右想之下，只能決定讓武宣親王這個人、這個名字徹底從世間消失……」
眼淚從他臉上直滾下來，混著他唇上咬破的鮮血，滴在帆齡雪白的臉上，當真是血淚斑斑。
「我假造死訊，將訊息六百里加急傳回北京，派明安去北京弔喪，想悄悄把帆齡接來，從此隱姓埋名，和帆齡在蒙古草原上做一對遊牧夫妻，過著與世無爭的生活——我一切都計劃好了，不應該會演變成這種局面……這中間，究竟是哪裡出了差錯呢？」
他心痛欲絕、淒茫飄忽地望著帆齡蒼白死寂的容顏，輕輕吻上了她冰冷的唇。
若她從此再不能醒來，和他共享霧靄流風、日夜星辰、春夏秋冬——那他的這一生，又有什麼意義呢？
他渾渾噩噩地抱起帆齡，像失了心魂般地茫然向帳外走去，就像是置身在噩夢之中……
這場噩夢，他怕自己這一生是再也醒不過來了。
「大哥，你要抱著帆齡到哪兒去？」朱心同見額豪神不守舍，心碎恍惚，急忙擔憂地攔住他，不讓他走出大帳。
「我要去哪裡？」額豪恍惚一笑，聲音空空洞洞的，他低低、喃喃地說：「這天地之大，已經沒有我可以去的地方……我自己也不知道，我還能去哪兒……」
「你醒醒吧，大哥，帆齡還沒完全斷氣，你怎麼可以就這樣放棄了希望？」
朱心同拉住他的手臂，搖晃著他的身軀，似乎想將他從失心失神的絕望中搖醒過來。
「你瞧瞧她——她一息懸而未斷，為的就是等待你，等待著再見你一面。」朱心同激動地指著他懷中的帆齡。
「即使你戰死的消息傳到北京，即使朝廷為你舉行了衣冠祭，她仍然相信你沒死，仍然相信你在呼倫貝爾草原等著她——所以她求我，求我送她到這裡來赴你們之間的誓約……」他心痛地說。「在最絕望的時候，她仍然堅定地相信你仍然活著——而你，為什麼不能對她有一點兒信心？為什麼這麼輕易地便要放棄了她，也放棄你自己？」
額豪一怔，低頭望著懷中昏迷不醒的帆齡，只見她鼻息微弱似無，彷彿隨時都會停止呼吸。可是一息卻始終懸而未斷，就像是一絲小小的牽絆，要繫住渺渺人間的永恆愛戀……
額豪心動了，震撼了，身子顫抖起來，熱淚直灑下來。
是什麼樣的力量，讓她在瀕死昏迷中，仍拚命續住一絲氣息，不肯斷氣？
他斗大的淚珠一顆顆淌落下來，每顆熨燙的淚都落到了她臉上。
「想想你中箭重傷將死的那一刻，你腦中在想什麼？是什麼支撐著你挨過那個生死關口？」
「我中箭的時候，想到的只有帆齡，只有我們之間的誓言……」額豪哽咽，被淚水洗滌過的心卻逐漸清明、澄淨開來，彷彿終於在黑暗中見到了一線光亮。
「對，所以帆齡妹子一定也緊記著你們之間的誓言，要和你團聚相見！」
朱心同見他神智逐漸清醒，終於鬆了口氣，說道：「現在雖然她昏迷不醒。也只剩了一絲氣息，但只要續住她一息不斷，她就可能會有清醒過來的一天。」
明安也幫著勸解安慰額豪。
「是啊，王爺，您要相信緣分的流轉是跨越生死、無窮無盡，不會輕易斷絕的——咱們蒙古人從來不向命運低頭，因此您絕對不能死心。我相信總有一天，帆齡郡主一定能夠醒過來的。」
額豪沉靜下來了，清邃而若有醒悟的眼瞳裡，亮起了如火炬般的光輝。
「帆齡郡主昏迷不醒，氣息卻又懸於一絲而不斷，我看她是魂魄離身，氣息未絕——只要能招回她的魂魄，也許她就能夠清醒過來了。」
塞桑年老而睿智的眼中閃過一抹光芒，對額豪道：「薩滿法師曾經說過，在伊勒呼裡山上，有座百靈廟，裡面有個從西藏來的呼畢勒罕（蒙語：光明者，漢語譯為活佛）精習密宗的招魂書，能夠舉行招魂儀式。王爺，您帶著帆齡郡主去找這個呼畢勒罕，一定能招回郡主離散的魂魄。」
草原生活凜冽艱困，氣候變化莫測，所以草原民族向來信仰自然的神秘力量，也深信鬼神之說，因此蒙人和臧人相信靈魂走失之後，可以透過儀式招魂歸來。
額豪點了點頭，望著帳篷外的萬里星光，眼神變得悠遠沉邃，隱隱含著悲傷。
「天一亮，我便帶著帆齡出發前往伊勒呼裡山……」
他回過頭來，望著塞桑，嚴肅而認真地道：「我這一去，再也不會回來了。烏珠穆沁部族，就交給你主持了。」
帳中所有人一怔，塞桑惶恐憂懼地跪了下去，驚呼道：「王爺……」
額豪淡淡一笑，決斷的神色中有著無可挽回的堅定。「我在北京五年，部族裡的大小事務一直是你所打理的——這五年來，你把烏珠穆沁一族治理得很好，把全族交給你，我很安心。」
他抱著帆齡走出大帳，夜很深了，週遭極是寧靜岑寂，風沙呼嘯而來，草原如海，起伏不定。星光為呼倫貝爾草原蒙上了一層恍惚的銀邊。
「我不能忘記，這一年來我在整個蒙古所造成的殺戮。更不能忘記我的族人，是怎樣在呼倫貝爾草原上跟隨著我，差點兒一步步走向絕路……」
他回過身來，眼中閃著淚光。「我再沒資格做你們的旗主，做你們的札薩克王爺了。」