他神智漸喪，聲音低微幾不可聞。「千秋霸業……我沒錯……我……沒錯……」頭一歪，合目長逝。
庭雪傷痛已極，撫屍痛哭。悲慟之下心脈又損，身子一軟，暈厥過去。
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□薄而微寒，淒清而冷落的深深庭院，岑寂得近乎凝止。
永欣倚著白玉欄杆，凝眸遠望，衫袖在風雨中飄揚著。逆風貼上了她消瘦的身軀，她不勝清寒地縮了縮身子，眼中依然一片空洞，宛如槁木死灰。
「皇后娘娘，起風了，咱們回房裡去吧！」宮女為她披上灰狐大氅，說道。「您身子還沒完全復原，禁不住再受風寒的。」
永欣搖頭，神色寥落。「讓我在亭子裡再坐一會兒吧。反正我的生死，也沒人會在乎。」
「誰說的？若真沒人在乎，玄煜便不會親自救你起來。」一個激動的聲音在她背後響起。「你為什麼這麼傻，居然投水自盡？」
她回頭一看，只見炎夜大踏步走入亭內，他臉上鬍渣叢生，雙眼佈滿了血絲。
「對不住，皇后娘娘，江陰王爺硬要闖進來。」宮女和太監們氣急敗壞地迫在炎夜身後，惶恐地向永欣行禮，氣喘吁吁道。「咱們，咱們欄不住他……」
「不要緊，我想江陰王爺有話要和本宮說，你們全退下吧。」永欣摒退宮女和太監，轉向炎夜，淡淡道：「說吧，你來找本宮有什麼事？是玄煜要你來的？他告訴了你有關我投水的事？還是這件事已經傳遍朝野了？」
炎夜狂炙的眼緊緊鎖住永欣，沙啞地道：「你怎麼可以投水自盡？怎麼可以如此輕賤自己的生命？有什麼理由逼得你非尋死不可呢？」
「我生無可戀。」永欣淒涼她笑，生機滅絕的眼空洞而虛茫。「活著，也不過是虛耗青春，辜負年華罷了。」
「為什麼？你為什麼耍放棄自己？」炎夜心痛難忽地看著她消瘦的面容。她原本如同嬌艷盛綻的海棠花啊，現在卻如此憔悴、如此蒼白。「玄煜當真傷你傷得如此之重？」
「我恨他！恨他不讓我好好的活卻又不肯讓我死。」永欣愁上眉峰，恨入眼眸，她咬唇憤道：「他為什麼要救我？為什麼不讓我死？這五年來他折磨我折磨得還不夠嗎？為什麼不肯讓我解脫？」
「我相信玄煜並不想折磨你，他只是太愛庭雪，眼中心裡再也容不下第二個女子。」炎夜沉痛地道。「玄煜和庭雪感情之深，是外人無法想像的。他們之間歷經了生死相思，有著患難與共、堅危莫奪的摯情。不論是仇恨、生死或離別都無法拆散他們。任何人、任何事都無法拆散他們。這五年來，還不夠讓你覺醒嗎？不論你對他用情多深，也是無法介入他們的！」
「你今天來，就是要告訴我他們有多相愛嗎？」永欣淒憤地笑，淚水卻流了下來。「他們羞辱我還不夠，連你也要來羞辱我嗎？」
她別過頭去，不讓炎夜看到自己心碎狼狽的模樣。「我知道他們有多相愛，我也打算成全他們，可是玄煜不讓我死啊！我死了不就一了百了嗎？他可以和他心愛的庭雪郡主雙棲雙飛，立她為後。而我也不用擔著皇后的虛名，孤獨寂寞地度過一生。」
「你可以不用孤獨寂寞的度過一生，」炎夜瘖啞地道。「你可以選擇過幸福的生活，選擇一個和現在完全不同的人生啊！」
「人生，還由得我選擇嗎？」永欣淒然的笑。「玄煜心中沒有我，我雖貴為皇后，卻如同被打入冷宮，這一生一世啊，我注定得關在弘徽殿這座華美的樊籠裡孤獨終老。」
炎夜深深凝注著她嬌艷的面容，消瘦的身軀，楚楚可憐的神態，心中一陣激動，忍不住脫口而出：「你可以掙脫牢籠，自由高飛啊！只要你願意，我會帶著你遠走高飛，五湖四海相伴遨遊。」
永欣身子一震，驚疑不定地看著他。「江陰王爺，你……你知道你在說什麼嗎？」
「我自然知道。」炎夜衝口而出之後，心中一陣輕鬆，再也毫無顧忌、毫無保留地將心中深埋多年的愛意傾訴而出。「難道這五年來你一點也沒有發現我對你的感情嗎？我始終默默看著你、守候著你，期盼著有一天你會回頭看我一眼。這五年來，我心中所受的煎熬並不比你少啊！你說玄煜眼中看不到你，可是你眼中又何曾看到我了？與其一直等待著不會回頭的玄煜，為什麼你不接受始終癡心愛著你的我呢？」
永欣驚懼地埩開他，踉蹌後退，嚷道：「你瘋了，你不知道自己在說些什麼？我是南烜皇后啊，你知不知道你說這些話是犯上！是欺君大罪啊！」
「你自己也說過，南烜皇后對你而言只是個虛名，因為玄煜心中沒有你！難道你真要守著這個虛名度過一生嗎？」炎夜捉回她，如火的眸中有著熾烈的激情和不顧一切的狂野。「你知不知道為了你我也可以拋棄一切？我可以不要權勢、名利、身份和地位，只要你願意和我走，我可以不要江陰王爺的身份，帶著你離開宮廷，從此隱姓埋名，遠走高飛！」
永欣只覺迷亂和暈眩，炎夜突如其來的告白完全沖昏了她的神智，她無法接受，也無法相信。
「不！不！不！你完全瘋了！」她慌亂地推拒著炎夜。「我不要再聽了，你所說的每句話都是滔天大罪，都違背人倫綱常。你走，你走，我會當今天的事完全沒發生過，你快走啊！」
「永欣，給我一個機會，也給你自己一個機會，好嗎？」炎夜將她緊鎖在懷內，痛楚而激狂地道。「和我走，我會帶著你遊遍名山大水，讓你看看廣闊的世界。相信我，我會一生一世守護著你，永不會再讓你孤獨寂寞，好嗎？」
永欣呆呆被他擁在懷裡，無法從極端的震撼中清醒過來。她癡戀玄煜五年，始終得不到回報，一直活在痛苦和寂寞之中，如今突然有個出色男人熱烈而狂熾地向她吐露愛意，她在錯愕震驚之中不由感到混亂和迷惘，還有一絲絲連她自己都不明白的奇異感受。從小到大，她未曾感受到有人是如此癡狂真心地愛著她的……