納桑吻著她時，她的小手攀上他的結實的背部，手指探尋著脊背的曲線，她的嘴唇順從地啟開，響應著他火熱的吻。艾瑞西婭知道，他苦心經營了此情此景。毛巾、毯子為了他們而準備，為了他們浪漫地在星空下做愛，在海邊纏綿。有什麼錯呢？沒有。
納桑輕輕地把她推倒在毯子上，艾瑞西婭心甘情願地跟隨著他的節奏，任他腿和她的糾纏在一起，任他解開之前為她緊緊圍上的毛巾。她心甘情願地撫摸著他，抱著他，給他她的唇，她豐滿的乳房，她張開身體迎接著他。在最後的關頭，她用超乎尋常的力量隱藏了自己的真實感受，隱藏了慾望頂峰的灰飛煙滅，她強迫自己迎合著他，喘息和呻吟，假裝達到了根本沒有感受到的狂喜境地。
然而，納桑察覺了，"別這樣，艾瑞西妞，該死的，別這樣。"他從她的身體裡退出，離她遠遠的，艾瑞西妞看見他揚起手，緊握成拳又鬆開，她向後退縮，不知道他是否想使用暴力揍她。
而他看著她，又看了看自己的手，迅速地把手放下，抱膝坐在一旁，他的頭深埋在交握的雙臂間，深深地顫抖地呼吸，平息著自己的慾望跟情緒。
"對不起。"艾瑞西婭說道，難過極了。
"對，別再假裝和我做愛時很快樂，我並不是那麼容易被愚弄的。"
是啊，艾瑞西婭想。他擁有足夠的性經驗來判斷假裝的快樂和真正的高潮之間的區別。
良久，納桑抬起頭來，望著夜色下波光粼粼的海面，"你和艾達做愛時也是這樣嗎？"他問道，"一味假裝？"
"不是的。"艾瑞西婭坦白地回答道，沒有時間思索預料之外的問題。
"是沒必要假裝嗎？"納桑冷冷地問道，期待著她的答案。
"嗯。"這次她花了長一點的時間去思考怎麼回答，卻沒有第二種答案。
納桑仍舊望著海面，"我不該對你大吼大叫，"他說道，"我知道你是為了我才這麼做的，但是，請不要。真的，請不要。"
艾瑞西婭緊張地嚥下口水，說道，"好的。"
又過了一會兒，納桑疲憊地說道，"我們最好是回別墅。"納桑站起身時，拾起毛巾圍在身上。艾瑞西婭也坐了起來，整理好身上的毛巾，拾起衣服，當她收拾妥當，他把毛毯收了起來。在回別墅的路上，艾瑞西婭在坑坑坎坎的柔軟的沙灘上跌了一跤，但是，納桑再也沒有碰過她。
第十二章
艾瑞西婭只請了一個禮拜的假，雖然納桑提出如果她不願意繼續上班，可以辭去《旗幟報》的工作，但是艾瑞西婭並不這樣想。關於結婚的事，她只告訴了主編托恩，除他之外，《旗幟報》社的其它人一概不知，而托恩也曾發過誓要保守秘密。但是，當艾瑞西婭回到《旗幟報》上班時，這個秘密很顯然已經不成為秘密了。她免不了要平靜地接受著同事們源源不斷的道賀，對於帶著各種猜測的表情也照單全收。一切都會雨過天晴，人們會逐漸習慣這個事實，那時候這事就不那麼特別了。
托恩已經說服董事會，出資安裝了三台計算機，一台設在廣告部門，一台留在主編室，剩下的一台帶有艾字信息處理程序，便放在了記者工作室。或者是憑借她在哈澤德公司有幸參觀過機器的演示，或者是由於她和計算機公司總裁那層特殊的關係，不過艾瑞西婭也不確定到底是哪種原因，令她似乎被任命為報社的駐"社"專家。在為辦公室的計算機裝載艾字信息處理程序時，謝莉花了整天的時間教她如何使用這個程序。但是在專家級人物的指導下使用和獨自掌管價值數千美元的昂貴設備根本就是兩碼事，而且她對於這設備的瞭解僅限於初級階段。為了搜腸刮肚地找到這些數字、函數、命令的秘訣，她花了大把大把的時間研究，卻只能在機器面前低聲詛咒，這機器執意堅持給她一個令人憤憤不平的訊息：那就是她所給的命令是"命令結果無效"，並惶恐地發送了危險的訊息，"磁盤損傷。"
另外，關於她的那套房子如何處理也是個難題。納桑建議她賣掉，但是她一直找借口拖延著，她告訴他那套房子可以租給剛從海外回國，需要短期食宿的朋友們。艾達的畫還鎖在畫室裡，她也不知道該怎麼辦。之前她曾提出送還給艾達的家人一部分，但是有的姐妹不是沒有地方放就是已經收藏了太多他的畫，而她心裡也明白自己不可能把這些畫帶回現在納桑和她的公寓。她想如果把它們拿到市場上交易，相信大部分會很快被賣掉。或許她應該再聯絡曾收藏過艾達不少作品的收藏家，但是，從某種程度而言，她害怕那麼做。裡面有一些她永遠都不會割捨的東西，包括兩幅艾達為她畫的肖像畫，對於這兩幅畫，艾達一直都不甚滿意，事實上，他也不是肖像畫家，但是，這兩幅畫對她而言確是珍貴無價的。
然而，這些仍然只是些小問題。主要的、無法逃避的大問題是她和納桑之間惡化的夫妻關係。
起初，納桑表現出驚人的耐性和楔而不捨的精神。她想他一定是讀過了每一本關於無論是在床上還是在生活中，如何贏取一個女人芳心之類的書。他買花、香水、珠寶首飾和書籍等等小禮物討她歡心；他帶她出去吃大餐，看戲，參加酒會；他經常稱讚她，她的裝束。她的樣子；當他們做愛時，他從未表現得呆板而機械，卻總是以她的感受為優先考慮，他會不停地稱讚她是多麼美麗，他多麼喜歡她肌膚的觸感，她的秀髮，她身體柔潤的曲線，不停地表白他愛她。
但是，沒有一招有效。艾瑞西婭覺得他正試圖用禮物換取她的身體，用動聽的恭維來向她獻媚。她知道自己的這種想法很愚蠢，甚至還有一種不成形的模糊的想法，那就是她也正試圖將他種種的行動設想為實際上是莫須有的卑鄙的動機來擺脫自己的負疚感。但是，就算是為這種不合理的想法找到了依據，一切也於事無益。納桑仍舊能夠用一個舉動或一個字來撩動她內心的火熱的慾望，但是沒幾分鐘，她的身體和精神便開始緊張而變得無法鬆弛下來。這種不可理喻的經常性的失敗和納桑逐漸對此事的沉默寡言使他們付出了一定的代價。艾瑞西婭開始找各種借口推脫掉和納桑的性生活，諸如她很累了，時間不對，她趕著交稿，她必須熬夜打完採訪記錄。在他們結婚的整整三個月裡，性生活毫無起色，每晚兩人都沉默地上床睡覺，一成不變地肩並肩地躺著直到睡意襲來。