納桑漸漸變得暴躁易怒，艾瑞西婭在他的話語間總能發現令人討厭的諷刺的腔調。於是作為「回報」，她的脾氣也漸漸變壞，容易發火，對納桑的言行進行反擊，艾瑞西婭的這種轉變使她自己和納桑都吃驚不已，但是兩人對目前的狀況表面上都表現出事不關己的態度。他們在其它人面前假裝成恩愛夫妻，在那些款待他們的朋友和生意上的熟人面前作戲，在他們邀請到公寓做客的朋友和生意人面前做戲。潘多拉和山姆夫婦在週六來訪，與他們共進午餐，順便帶來了拼字遊戲板，在經過一場激烈的拼字遊戲的"廝殺"後，潘多拉和山姆夫婦相互摟著彼此的腰親熱地離去。很長時間裡，艾瑞西婭和納桑並肩坐在沙發上，笑容可掬地陪著他們談天說地，微笑地凝視著她的丈夫，聽他聲聲喚著她"親愛的"。但是，潘多拉和山姆不知道所有的這一切都是虛假的，是欺騙。她的臉頰因為長時間的強作歡顏而疼痛不已，在她獨自一人在廚房收拾咖啡杯時，終於忍不住伸手揮去突然從眼裡掉落的淚水。
這時，納桑恰恰走了進來，艾瑞西婭沒來得及掩飾眼中的淚水。納桑皺起眉，向哭泣的她伸出了手臂，慢慢地向她走近。出於本能地她向後退縮，遠離他試圖安慰她的懷抱，她拿起一碗糖，將它收進壁櫥裡。
"開始引發你思考了，不是嗎？"納桑粗聲說道，"和那樣一對真正恩愛夫妻呆在一起。"
艾瑞西婭默不作聲。此時，他站得隔她太近了，她打算離開他身邊，但是納桑緊緊地抓住了她的胳膊，讓她無法挪動半步，"在我同你講話時不要跑開。"
納桑處於盛怒中，而他的怒氣也激起了艾瑞西婭的心中怒火，"放我離開廣她試圖掙脫他的掌握，"你弄疼我了！"
"那麼安靜點，"艾瑞西婭知道他正在努力地控制著自己的脾氣。但是他的手仍大力地抓著她的胳膊，直到她痛得喊出聲。她嘗試著用自己另一隻手推開他的掌握，但是納桑不肯鬆開，反而改變了鉗制的方式，兩隻手像鉗子似的，牢牢地抓住她的兩隻胳膊。他的臉因為憤怒而顯得有些猙獰，碧藍的眼睛裡閃耀著的某種光輝令她的心臟幾乎不堪由此而生的重擊。肯定將有一些不曾想到的叫人害怕的事要發生了。像這樣肉體上的接觸，甚至是仇視的彼此傷害的性的肉體接觸正激起對方牴觸的有害的情緒。他們已經有很長時間沒有彼此碰觸過了。此刻，他倆的情緒為憤怒所控制、為憤怒所惡化，每一根神經似乎為自己的主觀意識所主宰，嗡嗡作響。艾瑞西婭窺視著他藍眼睛裡跳動的火焰，立刻明白了他心中與她所想的一樣，誰也不比誰委屈。
她停止了反抗，納桑放開了她，"我想和你談談。"他說道。
艾瑞西婭想，他當然能使蠻力讓她留在這裡，她忿狠地盯著他，但是他絕不能強迫她同意他將要說的任何事。
艾瑞西婭看到納桑正努力地使自己平靜下來，他的下顎緊繃著，"記得奧斯汀·鮑爾嗎？"
她記得，納桑和他相遇在朋友的聚會上，"記得。"艾瑞西婭謹慎地答道，"你的心理醫生朋友。"
"我認——一你或許應該考慮向他作一下咨詢，專業性質的咨詢。"
如果換一種心情她也許會認為這是個合理的建議。但是此刻，她憎恨他耍弄的高壓政策，她的心情因為要努力控制住早先的淚水而緊張到極點，如今又因為散佈在空氣中一觸即發、反覆無常的火爆情緒而處於全然地提心吊膽的害怕中。"我不需要心理醫生。"她說道。
納桑抬頭仰望天花板，徹底地被激怒了，"老天！艾瑞西婭，我們不能再像這樣相處下去了——我們一定需要幫助。"
"或許我們唯一需要的就是離婚。"她低聲說道。
他的視線重重地落回她臉上，他憤怒的藍眼睛裡的火光就要灼傷她的眼，艾瑞西婭能感到已達白熱化的怒焰在他體內聚集，卻被穩定地控制住。非常非常輕聲地，幾乎沒有動過唇，納桑嘴裡吐出幾個字，"你再說一遍。"
實際上，艾瑞西婭並不太敢重複剛才的話。她艱難地吞了吞口水，"這樣下去不會有好結果的，"她說道，"我本來就不該跟你結婚，納桑，我只會令我們兩人都不開心。"
納桑英俊的臉繃緊著，"如果你去看看奧斯汀——"
艾瑞西婭不耐煩地打了打手勢，"沒有用——"
"艾瑞西婭！"納桑叫道，脾氣開始發作。"你有問題——我們之間存在著問題。不要一再否認問題的存在！"
"我沒有否認問題的存在！"艾瑞西婭抗議道，"我只是不需要一個心理醫生來告訴我自己究竟出了什麼問題，我已經知道得一清二楚。"
"你知道？"他的眉毛誇張地揚起，帶著全然的諷刺意味，"好啊，我等著你解開我心中的疑團。"
'其實你心裡也清楚，不是嗎？"艾瑞西婭說道，幾乎有些憐憫眼前的這個男人，"我帶著錯誤的理由和你結婚。事實上，只有一個真正的理由，你知道的。正是這個理由最後讓我得到了應有的懲罰，使我永遠都不能攀上肉慾的頂峰，永遠在關鍵時刻踩下剎車，這個被我自己加在上面的剎車就是懲罰，因為我背叛了艾達，我背叛了我自己。納桑，對於過去對你所作的一切，我感到抱歉，因為不管怎樣，你不該受到懲罰。"
納桑呆在當場，怒目而視，彷彿一個頭部突然受到器物重創的人。
艾瑞西婭繼續說道，"我還沒有告訴你，我的房客已經搬走了，我會搬回原來住的公寓。這樣，也許事情會向好的方向發展。"
她打算走過他的身邊離開廚房，覺得肌膚一陣緊縮，彷彿要經過的是一件危險物品，果然，當她正與他擦身而過時，他再度伸出手來捉住了她，他的手指死死地掐著她的胳膊宛若一輩子都不會鬆開，"你哪兒都不許去。"他說道。