"另外一個人我還沒提到，一位出眾的子爵——"
"我很想再聽你多說一些，"若薇打斷她，陪著笑臉。"不過還是過一會兒再說吧！你不覺得現在應該練習一下法文了麼？"
"我的頭好像有點痛。"
"你需要去散散步，呼吸一點新鮮空氣。我陪你去。"
"我需要休息。麻煩你拿點橙花露和一條手絹給我。然後告訴廚子在一小時以內把午餐送上來。噢，把我的白舞鞋拿去給玫蜜，鞋帶要補一補。"伊蓮的口氣裡有一絲紆尊降貴的味道，一時之間讓若薇覺得她和文夫人有點像。
"當然好。"若薇喃喃說道，語氣謙卑得出奇。伊蓮當然聽不出她有意諷刺。若薇拾起薄薄的舞鞋，離開時帶上了房門。
她謹慎地在走道上來回張望，等確定附近都沒人時，才脫下鞋子試穿細緻的白緞舞鞋。她將過長的裙擺撩在手上，緩緩在地板上走動，穿上這種特製的無跟舞鞋感覺真是太舒服了。"不了，謝謝你。"她用微帶冷淡的語氣模仿道。"我今晚已經跳太多，沒辦法再跳一支華爾茲了。你也知道，時候已經不早了。這些聚會總是千篇一律，實在煩人，你說對不對？"在她心中，她的談話對像沒有回答，只略帶嘲諷地笑望著她，他的眼神中有一種……啊，該怎麼說？心知肚明的神情。問題是，他明白什麼呢？若薇好奇地琢磨著。
"他們都該死！"上了年紀的柏克萊伯爵不屑地說道。"這種貿易政策要是繼續執行下去，不久以後我們又要和法國打仗了。海峽對岸柏氏船運的事情簡直搞得一團糟。"他的鷹臉很蒼白，皺紋深布，骨筋粗糙的手不耐地敲著桌面。如同這幢鄉間宅邸中大部分的傢俱一樣，這張桌子老舊過時，有中國式造型的桌腳支撐。大件傢俱和書房裡厚重的裝潢風格與伯爵本人很相稱，他是個使人望而生畏的人物。
"我想情況必然如此，否則你也不會派人找我來了。"
"等你從法國回來以後，再慢慢和倫敦女人調情吧！"伯爵說道，望著他的長孫，怒火似乎一觸即發。伯爵總愛說和藍道交談會使人消化不良。
常有人說他倆根本如出一轍。藍道的臉孔就像伯爵黑一些、光滑一些的再版，而且他還有一種天生的粗獷特質，似乎正適合成為這特殊家族的一員。他確實是個盡得真傳的柏家人，"大而化之，不拘小節"，這正是柏家男人常得到的評語。然而他的教養也不無可議之處，其中包括從未有人教過藍道恆心的價值。他的魯莽和無情是出了名的，而老伯爵很有理由相信他這種名聲並非浪得。
"我會負責處理所有的事情。"藍道輕快地說道，對伯爵的愁容視而不見。
"我還沒把最糟糕的事情告訴你呢！"
"哦？"
"這是今天的泰晤士報上登的。柏氏船運最近從紐奧爾良運了一船棉花到法國。哈維港有人發現那些無恥的美國商人在棉花裡混了石頭！"
藍道做個苦臉。在棉花中暗藏重物是為了增加貨物的重量，以便賣得更高的價格，這樣一來把負責運送的船運公司的信譽也毀了。發現這種事，對一家獲利頗豐的公司而言，可能意味著一場大災難。
"情況有多糟？"他問道，伯爵的答案像子彈般地射了回來。
"僅僅五十包棉花裡面，居然就有一千磅石頭?"
雖然藍道努力保持一臉正經，但他的眼神中還是忍不住倏然點亮了有趣的神色。到目前為止，他見過的美國人他都還滿喜歡的，因為做這種好事正是他們的典型作風。
他看看祖父的臉色。"別擔心，我會馬上處理這件事。""你不光只要說服港口當局將來繼續讓我們的貨物登岸，還要設法向他們保證以後再也不會出問題了。"
"即使我得親自去採棉花也在所不借。"藍道說道。
"跟掌管家族事業比起來，那種工作對你適合多了。"伯爵如此表示。
"謝謝你對我這麼有信心。"
"還有沒有問題？"
藍道的表情再度變得難以捉摸。"沒有。"
"難道你不覺得奇怪，這件事我為什麼不找考林去辦，反而找你？"
藍道保持緘默，不過聽見他弟弟被提起時，他的表情閃現一陣微妙的變化。
"我看得出來你心裡覺得奇怪，"伯爵說下去，嘴唇扭曲成一個類似微笑的表情。"老天爺，你那一無是處的法國母親，居然能在死前生了兩個兒子，真使我始料未及。我在你們兩個身上都能看見她的影子……尤其是你。你看起來像是柏家人，不過你也有鄧家的味道。你們都不願肩負起責任。"他頓了一下，神色變厲。"長子是你而不是考林，讓我很痛苦。考林雖然是個紈褲子弟，但是他對錢很有一套。你給他一便士，在一天以內他就可以把它變成一鎊。"
"我看很可能是用不正當的手段辦到的。"
"你誤解了我的重點。"伯爵譏諷地說道。"根據一般傳說，除了保留給考林的部分以外，你會繼承一切家產。我必須親眼看見你是否能夠處理。雖然我情願把財產原封不動地移交，但是萬一你能力不足，我還是會盡量設法把財產分成兩份，讓你們兩個一起繼承。不過到目前為止，我還看不出你會謹慎地做重大決定，你那副吊兒郎當的樣子，也不像會讓家族中其他成員把你當做稱職的牧羊人。我必須承認，我壓根兒不相信你該得到柏家所有的產業。"
和往常一樣，藍道不把事情當一回事又激怒了老人。他一副無所謂的態度，好像柏家財富增長一倍或一貧如洗他都不在乎。
"我確信我沒有那種能力，爵爺。"他漠然說道。"反正該不該繼承和有沒有能力兩者並無因果關係。不過有兩件事你可以放心：一是等輪到我繼承的時候，柏家財產必定是完整無缺的。再來就是，我想這種狀況在可預見的許多年內都還不致發生。你的身體向來——"