「我還以為妳要戒說粗話。」他揶揄道。
「連聖人都會被你氣得說粗話！」
「所以妳說粗話也是情有可原，對嗎？」
「他媽的對極了！」
他望向她的右手。「妳要用那隻手揍人，還是要講道理？」
「什麼？」她低頭一看，發現自己半彎著手臂，拳頭已經舉起。她強迫自己鬆開拳頭，但它立刻恢復成戰鬥姿勢。她真的、真的很想揍他；不能揍他使她更加生氣。「你要我講道理？是你把我嚇得半死又關掉我的割草機！」
「我要睡覺。」他咬牙切齒地說。「為別人著想一點算是非常過分的要求嗎？」
她目瞪口呆地望著他。「聽你說的好像我是在天剛亮時出來割草。現在都快十點了！正在犯割草這項滔天大罪的又不是只有我一個。你聽呀！」幾個鄰居的割草機在社區裡嗡嗡地響著。
「他們沒有在我的臥室窗外割草！」
「那就早點上床睡覺呀！你熬夜到快天亮又不是我的錯！」
他的臉變得跟她一樣紅。「我在出專案小組的任務，小姐！工作時間不固定是任務的一部分，我只能趁有空時睡覺。但是自從妳搬來之後，我連僅有的睡眠都經常遭到剝奪。」
她舉起雙手。「好啦！好啦！我等晚上涼爽一點時再把草割完。」她做出噓趕的動作。「你儘管回床上去，我會到屋裡去坐著等接下來的十一個小時過去。還是那樣也會打擾到你睡覺？」她甜甜地問。
「除非妳坐在鞭炮上面。」他粗聲惡氣地說，踏著重步進入他的屋子。
也許有法律禁止朝別人的房子扔石塊，她心想。她氣沖沖地把割草機推回車庫，小心地鎖上車庫門的掛鎖，然後把她的車從路邊開回車道上。她很想讓他見識一下她可以拿鞭炮做什麼事，而且她絕不會坐在它們上面。
她回到屋裡對「布布」怒目而視，牠視而不見地繼續舔牠的爪子。「專案小組！」她吼道。「我不是個不講道裡的人。他只需要心平氣和地好好解釋，我會很樂意晚一點再割草。但是偏不，他寧願當個混蛋。」
「布布」抬頭看她。
「混蛋不是粗話。」她辯解道。「何況，那又不是我的錯。『布布』，我跟你說一個關於我們鄰居的秘密：他絕對不是完美先生！」
曉薔設法度過那個週末而沒有再和隔壁的混蛋起衝突。為了彌補上週五的遲到，即使那天已經自動加過班，星期一她還是提早十五分鐘上班。她在公司大門口停車時，警衛探出頭來，不以為然地瞪著她開的「腹蛇」。「妳什麼時候才要丟掉這輛爛車，買一輛雪佛蘭？」
她幾乎每天都聽到這句話。在底特律地區，只要你的工作與汽車業沾上一點點邊，你就必須直接或間接向僱用你的三大車廠之一，表現出對廠牌的忠誠。
「等我買得起的時候。」她按照慣例地回答。雖然買下這輛「腹蛇」時，它是已經跑了五萬英里的二手車，但它還是花了她很多錢。「你知道我剛買了房子。要不是爸爸把這輛車送我，我根本開不起車。」
那雖然是謊話，但往往可以使人暫時不再煩她。幸好這裡沒有人知道她的父親是何許人也，不然他們就會知道他是道道地地的福特人。她買下這輛「腹蛇」令他深受侮辱，因此他一有機會就把它批評得體無完膚。
「是啊！但妳的爸爸應該知道好壞才對。」
「他對汽車一竅不通。」她繃緊神經，等著因這彌天大謊而遭天打雷劈。
她把車停在停車場最裡面的角落，因為停在那裡最不可能遭到擦撞。漢默科技的人開玩笑說她的跑車是生人迴避。她不得不承認那樣很不方便，尤其是下雨天，但人淋濕總比讓愛車受傷好。開車走州際公路來上班就足夠讓她頭髮變白了。
漢默科技盤據著一棟四層樓的紅磚建築，灰色的拱形門廊和六道弧形台階通往氣派的雙扇門。但那道正門是專供訪客使用的。所有的員工都必須經由裝有電子鎖的金屬側門，進入一個綠得噁心的狹窄走廊，走廊兩側除了維修部和電氣部的辦公室以外，還有一個門上標示著「儲藏室」的陰濕房間。曉薔可不想知道裡面儲藏著什麼。
綠色走廊的盡頭有二這台階通往另一扇金屬門。那扇門後面是鋪著灰色地毯的大廳，大廳縱貫整棟建築，從它的兩側分岔出辦公室和其它的走廊。一、二樓是計算機怪胎們工作的地方，那些奇怪的生物用其它人聽不懂的語言談著位和萬用端口。你必須先有一張員工通行卡才能進入這些樓層的走廊，不同的辦公室又得有不同的另一張通行卡才能進入。大廳邊有兩部電梯，建築物的盡頭還有樓梯給精力充沛的人使用。
曉薔進入灰色地毯的大廳時，一張手寫的大告示牌引起她的注意。告示牌就貼在電梯按鈕的正上方。牌子上用綠色和紫色的蠟筆寫著一道公司的新命令：立即生效，所有員工都必須服用銀杏和威而鋼，好讓你記得你在幹什麼。
她開始格格發笑。怪胎們今天精神不錯，反抗權威和制度是他們的天生本能；這類告示牌經常出現，直到管理階層的人抵達把它們撕掉。她猜電梯附近的每個牆壁裂縫後面都有怪胎在窺伺其它人看到他們攻擊企業尊嚴時的反應。
背後的金屬門打開，曉薔轉身察看下一個抵達的人是誰。她差點忍不住皺起鼻子。
人力資源部的施苓雅是個毫無幽默感的女人。晉陞管理階層是她的抱負，但她好像不知道該如何實現她的野心。身材高瘦的她長得還算迷人，有著輕柔的金髮和姣好的肌膚，可惜對時尚毫無概念，總是穿得像個女學生，而不是職業婦女。她最漂亮的就是那雙纖美的手，她總是把指甲修剪得完美無瑕。