他不是一個浪漫的男人——生活早已在很久以前就改變了他的人生軌跡，但是當他親吻她的時候，他的頭腦像洪水一樣傾瀉出數不清的想像。聯想到他的生活背景，他感覺到這些想像有些好笑。那些想像力與他就像香檳與威士忌一樣毫無共同之處，他從以往的經驗中懂得，它們是難以相融的。
像她那樣的女人總是將目光盯在他銀行的存款上，但是他甚至沒有一個活期存款賬戶。不幸的是，這些問題並沒有阻止 他想要她，就像想要他接下來的呼吸……
「那個傢伙是誰?」他聲音嘶啞地問。
他的問題像子彈一樣呼嘯著劃過夜空，讓她竦然一驚。
「哪個傢伙?」
「你在教堂裡談到的那一個，你看起來並不怎麼喜歡他，出了什麼事，甜心?男人的問題?」
「不，不是那樣。」她的臉上流露出一絲出乎他意料的痛苦，「那個『傢伙』是我的父親。在我七歲的時候，他拋棄了 我媽媽和我。」
上帝。
「對不起，諾艾爾，如果我知道，我不會……哦，我這樣問很抱歉。」
「沒什麼。」她垂下目光，開始用手指撫弄她身上彩虹般的禮服，「我很早以前就習慣了。」
見鬼，她將那件禮服扭得那麼緊，他很吃驚那件衣服沒有痛苦得大叫起來。但是即使她仍然平靜得如同一泓死海，他 也已經知道她是被傷害過的，那樣的傷口是永遠也不會結疤的，更不要說癒合了。她活在那些傷口之下，永遠也走不出那道陰影。
「我的父親也離開了。」
「真的?」
山姆點點頭，「當他離開以後，我的母親就瘋了，她無法再撫養我，於是我被寄養在親戚家。我很走運，我遇到了蓋 斯叔叔。」
諾艾爾不再撫弄身上的衣服了，她向後靠在吉普車的座位上，目不轉睛地注視著山姆。「跟我談一談他。」
多諾文聳聳肩，「沒什麼可說的，他是我媽媽的叔叔。我們住在船上，沿著海灣從一個港口漂泊到另一個港口。他的 船是以捕蝦船的名義登記的，但是我們從來沒有捕過很多的蝦。他在甲板上聚眾賭博，當事情變得棘手時就一走了之。他 是一個騙子，他可以讓一個男人掏空口袋裡所有的錢，卻還對他微笑——但是他從來不要不應該得到的東西。他喝酒喝得很厲害，喜歡罵人，他是海灘上所有警察的噩夢。」
「你愛他，是嗎?」
「為了他我願意下地獄，」山姆承認，「但這沒有用。一些人將我從他的身邊帶走，將我關進了收養所。這傷了那個老男人的心，那一年他死了。」
「哦，山姆，我非常難過。」
「是的，這也是很久以前的事情了。」
「時間並不能取代公正，」她平靜地說，「愛是人們能給予孩子的最重要的東西——也是唯一重要的東西。將你從深愛你的人身邊帶走，是一件殘忍的事情，非常殘忍。」
他注視著她，被她的力量與正義感所打動。他很少同像她那樣的女人談起他的過去，她們總是向他說一些無關痛癢的陳辭濫調，諸如一切都會好起來等等。但是諾艾爾沒有那麼做，她敢於面對舊日的不公正的事情，不願用平庸的借口來稀釋它。
「你說得對，」他表示同意，「愛是最重要的東西……對孩子們來說。」
沉默再一次瀰漫在他們中間，但是這一次不再有僵硬與緊張了，他們過去的傷痛在他們之間鑄造出一條同病相憐的紐帶，就彷彿持續很久的戰爭中出現了暫時的停火協定。多諾文呼吸著夜風中甜絲絲的空氣，內心中感覺到一種多年以來不曾感受過的平靜。談起蓋斯叔叔是一件令人愉快的事情——尤其是跟她談。
忽然，他想到了可以帶她去看的山中的那些奇景——那些隱蔽的池塘，那些鮮艷而罕見的花朵，那些秘密的山洞，那 些美麗而恐怖的熔岩洞。它們是他的珍寶，是他的私人領域——是他塵世中的財富。他從來沒有將它們展示給任何人，但是他想將它們獻給她——
「我不知道我為什麼同你談論我的父親，」她坦白地說，她的聲音是無憂無慮的，他感覺得到，「我甚至沒有同哈洛德談起過。」
他的身體忽然僵硬起來，就彷彿一隻嗅到了敵人氣味的狼。「哈洛德?」
「是的。」她睡意惺忪地說，舒適地蜷縮在皮革座位上，就—像是壁爐前的一隻小貓。
哈洛德。上帝，只有有錢的傢伙才取這麼一個僵硬的名字，。非常有錢的傢伙。
「讓我猜一猜，他的祖先在南北戰爭中作過戰。」
「還有獨立戰爭，他的祖先是坐五月花來的。」
「我坐船都是自己掌舵，這沒有什麼可炫耀的。」
諾艾爾的眼睛瞇起來，「你為什麼這樣生氣?」
多好的問題，可他不打算回答。
「小心點兒，甜心，記住規則：你問一個問題，我問一個問題，這樣才公平。」
「好吧，現在該我問問題了，你為什麼這樣生氣?」
女人，他悶悶不樂地想，是上帝的糟糕的傑作，她們根本不能理解暗示，即使你將暗示用銀盤子托著送到她們面前。
「你想知道我為什麼這樣生氣?因為我是一個健康的精力充沛的雄性動物，而你有一雙最迷人的大腿。我都記不清我最後一次見到這樣的大腿是在什麼時候了。」
「你真的認為我的大腿很迷人嗎?」
上帝，她還以為他在恭維她!
他的手指緊握方向盤，汗水從額頭上滲出來。他可以忽略她致命的大腿和曼妙的身材，但是她那甜美的單純的聲音卻足以要了他的命。她要麼是他所見過的最天真的女人，要麼是最出色的演員，在此時此刻，他不知道她是哪一類人。
「是的，你的大腿很迷人。」他僵硬地說，想要壓抑住從小腹升起來的火焰，「這是你的問題，你欠我一個問題。」