「我說嘛，羅斯利，真是個驚喜。」
「希望我沒有冒昧打擾，閣下。」
「沒有，沒有，我的孩子，進來吧，我們很高興看見你來。」
伯倫起身。「你正好來救我，羅斯利。我在教巧琪下棋，她快要贏我了。」
羅斯利的眼睛飄向巧琪。「她不光有美貌，還有腦筋，你真是太幸運了，伯倫。」
巧琪對他笑笑，微微點頭，表示接受他的讚美。
「你好啊，弟弟。」媚蘭的口氣很尖銳，將他的視線自巧琪身上拉開。
「嗨，媚蘭。你氣色不錯。」
「但願是真的。」她對他怒目而視。「不過剛剛被抱下樓，已經讓我的腳踝悸痛起來。要不是因為有這麼好的同伴，我很樂意待在樓上。」
羅斯利咂咂舌頭。「真不巧，媚蘭。我本來打算明天派馬車來接你的。你會懷念玫瑰莊的刺激生活。」
「刺激？」媚蘭用肘撐起身體。「你在說些什麼？羅斯利。」
伯爵企圖掩飾自己的笑容，他的視線自姊姊身上移向巧琪，最後移向伯倫。「明早我們有一位倫敦的客人要來。明天你們夫妻倆也順便一起過來吧。伯倫，我希望你們和那人見見面。」
「羅斯利。你說的到底是誰？」媚蘭以激怒的口氣追問。
「狄斯雷利先生。」１
１註：英國政治家及小說家，於一八六八及一八七四——一八八0任首相。
他姊姊整個人坐了起來。「首相？他到玫瑰莊來幹什麼？」
「哦，我們那裡正好是個方便的歇腳處。要是你明晚能來擔任我的女主人就太好了。母親到巴斯去了，而我又想邀請幾位朋友。嗽，好吧，我只好自求多福了。」他歎了口氣。
「羅斯利，」媚蘭厲聲說道。「不成的，你會把事情搞砸。這點痛我忍著點也就是了。就這麼決定。你今天晚上就得接我回去，不能再耽誤時間了。」
「好吧——如果你覺得……」
「我當然這麼覺得，你這傻瓜。沒有我的幫忙，你絕對沒辦法好好款待首相。你知道這是多麼難得的大好機會嗎？」她把腿上蓋著的毛毯掀到一邊。他懷疑她是否會得意忘形，立刻站起來。「派人去收拾我的東西。叫鮑曼把我的披肩拿來，我們一秒鐘也不能浪費了。」
羅斯利知道自己遲早要為這個謊言付出代價。據他所知，狄斯雷利先生並不會在玫瑰莊附近出現。但是只要能幫伯倫和巧琪解危，讓媚蘭修理一頓也值得。
他鼓起勇氣瞥了巧琪一眼。她嘴角微含笑意，不過他仍然無法肯定她是否瞭解自己的用心，直到她迎上他的目光——並對他眨眨眼睛。
伯倫送走客人之後回到客廳。巧琪仍坐在原處，聚精會神地研究棋局。他停在門口，盡情飽覽她的秀色。
她身穿一襲極美的薰衣草色絲質長衫，細密的金髮以同色絲帶束在頸後。她看來比女學生大不了多少，然而她渾身所散發的卻是無可置疑的女性美。
他吐出一口長氣，體內的緊張突然消失了。整個下午他都擔心會出狀況，擔心巧琪會做出讓媚蘭起疑的事情——或是更糟。如今那女人走了，他可以鬆口氣。
這時巧琪抬起頭，視線和他交會。她唇上綻開一抹遲疑的笑容。他也對她笑笑，然後朝她走過去。
「我想我開始瞭解西洋棋這種遊戲了。」他就座時她說道。「攻王。」
伯倫不信地低頭看著棋盤，他的國王即將不保，他早先怎會沒有看見？
公爵輕笑著起身，來到巧琪身後。「下得好，親愛的。」
「她還沒贏我呢！」伯倫朝棋盤皺眉。
他考慮自己所有可能的選擇，和她可能採取的下一步，最後他動了騎士。等她明白他的用意之後，他很得意地欣賞著她為難的表情。她兩道淡淡的蛾眉蹩在一起。
洛斯又笑了。「看來你們這一盤有得下了，我要到圖書室去挑本好書來看。」他吻吻巧琪的頭，並大聲耳語：「給他點顏色瞧瞧，我的女孩。」
她的眉頭舒展開來，伸手覆住老人搭在自己肩上的手。「別擔心，祖父，我會。」
伯倫瞥見她袖內的繃帶，清清楚楚地回憶起昨夜發生的事。她一臉狂亂，手上滴著血，和面前這個女人可能是同一個人嗎？
今天一整天，巧琪特別可愛、鎮定，而且開心。然而昨夜他在育兒室親眼所見，的確是歇斯底里的症狀。若不是自己找到她，他絕不相信。
他胸口似乎被箍緊了，他的心刺痛。他多麼希望兩人之間能夠永遠如此—一他和巧琪共享一個愉快的夜晚，安詳和圓滿的感覺像爐火般溫暖著他們。這才是他們應有的相處方式。他要如何維持這種方式？
巧琪伸手輕觸她的王后，她又專注地皺起了眉頭。這時她忽然露出勝利的笑容。她的王后橫過棋盤，隨後她抬起頭來看他。
「擒王！」她宣稱。
「什麼？不可能的。」他端詳著棋盤。她以聰明的一著贏過了他。
「認輸了吧？爵爺。」
他的視線迎上閃閃發光的藍眸。她雙頰泛紅，顯然正在享受自己的勝利。
「我認輸，小姐。」他咕噥道。「不過我抗議自己被耍了。」
她的笑容消逝了些。
「你騙我，費巧琪。你從前下過西洋棋，對不對？」
「我……我不能確定。」
他原本是想開個玩笑，結果弄巧成拙。他很明顯地看見巧琪試著在回憶。結果使她先前的喜悅全然消失。
「我好像記得……或許是潘小姐教我下的吧！」
「誰是潘小姐？」
「她是我的伴從，死於大火的那個女孩。」
天殺的！為什麼偏偏是她。他不希望巧琪記起育兒室的失火和死人的事情。
「不，不，不是她，教我下棋的女人比較老—一老多了。」她臉上血色盡失。「她會是誰呢？」她大聲說道，不過顯然是在自言自語。
「好了。」他急忙說道。「你休想贏我第二次。」他開始排列棋子。「你說呢？柯佛夫人。」他提出挑戰。「你還會那麼走運嗎？」