「我不想惹麻煩，爵爺。」
「我不會帶給你任何麻煩，我向你保證。」
她把他從頭到腳打量了一遍，最後似乎認為他並無惡意，點點頭。「哈利，把寶寶抱去給你姊姊，現在就去。」
男孩抱過嬰兒，走進小屋，婦人掩上門。
「你想問些什麼？爵爺。」她問道，一手拂開臉上的髮絲。
「你是否可以告訴我，叉路過去那幢磚屋是誰的房子？」
「那是桑小姐的房子，她是個老女人，我只見過她一次。我丈夫從前在那邊做過園丁，他說桑小姐一年到頭都穿黑衣服。」
「桑小姐現在人呢？」
婦人慢慢搖頭。「我不知道，爵爺。聽說她的外甥女死了，她也生了重病。有一天早上我丈夫上工，她叫他以後不用來了。後來那房子就封閉起來。我猜桑小姐大概過世了。」
「你說她的外甥女死了，」伯倫沉思地道。「是今年夏天的事嗎？」
「是的。」
他感到一陣興奮。「她的外甥女是不是姓潘？」
「對不起，爵爺，這我就不知道了。」
「謝謝你的幫忙，太太。」他推推帽簷，忍不住臉上的笑意。「我不會忘記的。」他打算等回去以後，要賀太太送一大籃食物來，說不定還要加進一頭乳牛。
他翻身上鞍，繼續前進，數分鐘前的疲倦已一掃而空。
如今真相大白，巧琪記憶中的「姨婆」，原來是潘小姐的姨婆。潘小姐八成跟巧琪提過那幢房子，灰髮的姨婆和鋼琴，或許是她還帶巧琪來過，這樣一來就解釋得通了。等他到家，他要……
不，不行，現在還不能告訴她。他會繼續打聽桑小姐和潘小姐的事情，他要先把事情完全弄清楚，再去找巧琪談。一旦他證明她從未住過這裡，她所說的完全是出自想像，等她明白這一切有多麼合理，他倆便可以拋開這幾天——甚至這幾周以來所遇見的不幸巧合。這回他倆或許能夠抓住唾手可得的幸福。
伯倫高昂的情緒並未維持多久。公爵的宴會仍然是個棘手的問題。萬一巧琪不接受他的解釋呢？要是巧琪在宴會期間一直胡思亂想呢？她跑去跟別人說自己早就死了怎麼辦？
我是否可能根本不是伊蓮？可能的，你也知道。伊蓮死了。
他心中一沉。他真不知道接下來的幾星期要怎麼過。
第十三章
一碧如洗的晴空向這個十月早晨致意，樹葉有橙、有紅、有黃，令人目不暇給。清風訴說著興奮和冒險，這是個完美的打獵天。
巧琪站在門廳正上方的二樓窗前，她的視線緊盯通往府邸的車道。她緊張地扭著一條繡花手絹。賓客隨時都會抵達。
或許伯倫沒說錯，她不該負責這件事的。她可能真的力有不逮。她哪裡懂得如何擔任英國貴族宴會的女主人？她會讓自己出醜。更糟的是，她可能會讓公爵和伯倫顏面盡失。
「啊，親愛的，你在這裡。」洛斯來到她身旁。他慈祥的棕眸瞥見她手中受盡蹂躪的手絹。「緊張是很自然的，你知道。我就很緊張。」
「你？」
「當然啦！你並不是唯一要接受考驗的人，孩子。我失蹤了半世紀，然後又忽然回來恢復了爵位和領地，並不是所有人都樂見我返鄉。這老宅子也有二、三十年沒見過客人了，大家會急著想看看它是否和往昔一般氣派。有什麼不妥的話，大家一定會認為是我不對。」
巧琪對老人露出親愛的笑容。她明白他這番話是為了給自己打氣。「謝謝你，祖父。」
宴會的籌備工作對她至少產生了一點作用：讓她無暇分心去想那幢磚屋和嬰兒室的大火。她沒再做怪夢或見到幻象，也沒時間追究丈夫為何常常不在家。
「伯倫呢？」公爵問道，好像讀出了她的想法似的。「他準備去迎接客人了嗎？」
「他今天一大早就出去了，祖父。」巧琪答道，試著不讓口氣中流露出緊張。「我也不能確定他現在人在哪裡。」
洛斯皺著眉搖搖頭。「這孩子最近好像變了個人，也不願意說自己到底有什麼心事。」
她點點頭，沒出聲。她也注意到這點；伯倫每天都外出好幾個小時，在家則一副心事重重的樣子，對身邊的人極少留意。就連兩人單獨在臥房時也一樣，他們已經兩個多星期沒做愛了。有時她會看見他眼中慾望一閃，但總是登時又消失，好像他忽然記起了她是何許人似的。他不再渴望她了，或許便是最讓她傷心的事。
這回輪到她搖頭了，只想把疑慮拋開。她目前沒有時間在這方面費心，她還有六十位以上的賓客要擔心呢！而且他們馬上就要到了。
說也正巧，這時立刻有一輛鑲酒紅邊的華貴黑馬車穿出樹林，駛上長長的車道。
洛斯轉頭看了她一眼。他露齒而笑，伸出手臂。「我們下去迎接第一批客人吧，親愛的巧琪。」
她深吸一口氣。無論接下來這兩天會發生什麼事，她都決心要洛斯和伯倫以她為榮。而且，她更要向丈夫證明，自己是個聰明可愛、君子好逑的女人。她向自己立誓。
「我很樂意，閣下。」她挽住他的手臂，走向樓梯口，腹中似有蝴蝶在鼓翼。
古佩珞眨著漂亮的睫毛，笑得花枝亂顫。羅斯利微微一鞠躬，便借口告退。他心想只要再有人向他介紹一個這種假惺惺的女人，他就要立刻乾掉一瓶白蘭地。
「這就是你始終不娶妻所必須付出的代價啊，偉力。」
他轉身迎上伯爵夫人銳利的眼神。「多謝您的忠告，母親。」他答道，隨即親熱地親吻她的面頰。
「你不能再浪費時間，盡作非分之想了。」她睿智地補充一句。
「我們只是朋友，母親。如此而已。」
「是嗎？羅斯利，希望如此。我滿喜歡我們這位莽撞的美國子爵，我也希望你和他之間的友誼代表某些意義。」