奇怪的是，他一點嫌惡感也沒有，她這種率直的行事作風對他而言還挺新鮮的，而且他也很想知道她要如何「解救」他？
所以，他就乖乖地被她牽著走！
「嗯：外頭的空氣舒服、自由多了！」
自由？拓郎不曉得外面的空氣自不自由？他只知道妮琪雙手扶著露台欄杆，迎著夜風仰起臉、闔上眼，讓風柔柔吹拂著她宛如金色波浪的秀髮的模樣，簡直就像坐在巖礁上的美人魚般引人遐思。
「好美——」他情不自禁的脫口而出。
「是啊！今晚的夜色的確很美。」
妮琪睜開眼，以為他指的是眼前明月高掛的美景，於是贊同地附和。
「陪我跳支舞吧！」
她伸出手，向他提出邀請。
「沒有音樂，你想跳什麼樣的舞步？」
他握住她柔嫩的小手，覺得今晚的自己似乎有些瘋狂。
妮琪輕輕哼著一首他從未聽過的歌，兩人很有默契地隨歌起舞，踩著一致的步伐，沉入了兩人世界中。
廳內的嘈雜聲在一瞬間消音，遠籐拓郎耳中只能聽見妮琪美妙的歌聲。
他一手輕握著佳人柔莠，一手輕攬著她的纖腰；雖然曾與無數美人共舞過，但他此刻的心情卻像是跳生平第一支舞般，令他有些忐忑。
她究竟是誰？
她靜立時是如此優雅出眾，起舞時是如此婀娜多姿，在他所見過的女子中，她是頭一個能令他神魂顛倒的。
她會是什麼身份？記者？商業間諜？或者是半夜十二點整便會消失的灰姑娘？
「打擾了——」
此時，自己的白馬王子被人「拐」走的河合亞紀，卻不識相的出現在露台入口前。
「有事嗎？」
妮琪停下舞步問，面對著對方眼中難以掩藏的妒意，她倒是一副事不關己的悠哉樣。
「請問小姐貴姓？」亞紀眼中閃過一絲戲謔，「真抱歉，而在場賓客中也似乎沒有與你同行的友人，我記得我們不曉得你方不方便將姓名告知，方便我查對賓客名單？」
「你查不到的。」妮琪坦白告之，「我根本不在宴客名單中。」
拓郎原本要出面為她解圍，佯稱妮琪是他帶來的女伴，卻沒料到妮琪竟老實招出自己未受邀請的事實。
「你承認你是『非法入侵』？」
亞紀一臉勝利者的得意表情，以嚴重的語氣指控妮琪。
「今天的晚宴是嚴禁拍照、錄音的，我懷疑你是記者，所以，請你合作一點，讓警衛搜身，否則我就要麻煩你走一趟警局！」
「河合小姐，我想——」
拓郎正想幫她求情，但兩個女人卻各自行動起來，一個揮手招來警衛，一個匆忙在他頰邊留下一吻便往廳裡跑。
「再見！」
不等警衛來抓，妮琪便靈活地鑽入人群中。
會場內霎時一片混亂，六名身材魁梧的警衛在人群中追趕，卻見她滑溜得像條泥鰍，一眨眼的工夫就溜到了樓梯口。
頑皮的她朝警衛們扮了個鬼臉，手上不知何時拎了個碎冰桶，在眾人疑惑的目光中，她將碎冰往階梯上一倒，扔了桶子便跨上樓梯扶手，像表演特技似地一路滑下。
幾名警衛急著下樓追趕，結果腳踩碎冰一個個摔得四腳朝天，沒人注意到遠籐拓郎已趁亂搭著電梯下樓。
「妮琪！」
他終究還是慢了一步，等他追出別墅外，只能遠遠目送著騎著機車消逝於夜色中的美麗身影。
「看來灰姑娘忘了留下她的玻璃鞋了——」
他悵然若失地望著夜空中的明月，喃喃自語。
☆ ☆ ☆
高中時期的好同學成了灸手可熱的年輕畫家，在畫展的開幕茶會上，遠籐拓郎自然也蒞臨捧場，應記者的要求和畫家好友合照。
「大家儘管拍，只是別忘了今天的主角是柴田大師，照片應該放在藝文版，而不是財經版，別搞錯！」
他對著一名熟悉的財經記者說。
在記者們心滿意足的散去後，遠籐拓郎才總算得空和好友聊聊近況，並且跟幾個藝文界的朋友們交談。
但是，一個似曾相識的身影飄過他眼簾，吸引了他的視線。
會是她嗎？
看著紅帽下身著軟呢連身洋裝的窈窕身影，一雙棗紅長靴上的修長玉腿如雪雕般勻稱，教人忍不住發出讚歎。
借口賞畫，拓郎的腳步不由自主地朝一幅名為「極光」的油畫走去，在紅帽女郎身後站定。
「妮琪？」
紅帽女郎翩然轉身，朝他嫣然一笑。
「嗨，我們又見面了！」
「是啊！又見面了。」他很高興她還記得他，「你也是柴田的畫迷嗎？」
妮琪甜笑著搖頭，「我是被美術館外的那幅『極光』海報給吸引進來的，我對柴田大師的畫作一點概念也沒有。」
「你喜歡這幅畫？」她正站在「極光」前。
「嗯，它讓我想起去年我在加拿大黃刀鎮上所看見的極光，像霧、像飛羽、又像舞動的火焰，和這幅畫幾乎一模一樣。」
她突然將視線由畫作移到他臉上，「你知道極光形成的原因嗎？」
「是由快速運動的電子或質子，撞擊稀薄高層中的大氣層所造成的，對吧？」他可沒那麼容易被考倒。
「據說，太陽閃焰會在瞬間釋放熱能，產生五千萬度高溫雲塵，所釋放出的太陽風影響了地球磁場而顯現出『極光』。」她俏皮地眨眨眼，「這是另一種說法。」
「你喜歡科學嗎？」極少有女孩會以科學作為閒聊的話題。
她神秘一笑，沒有回答他的問題，繼續往下一幅名為「瞬雷」的畫作走去。
「這幅畫讓我想到赫曼．赫塞的詩——雷雨前的一瞬。」妮琪望著跟隨她而來的遠籐拓郎，以微帶挑釁的口吻問：「這位得過諾貝爾文學獎的作家在日本似乎沒什麼名氣，我想你大概也沒讀過他的作品吧？」
這是考試嗎？
剛才是科學，現在是文學，遠籐拓郎總覺得她似乎故意在測試他的涵養。
然而，他也不是省油的燈，他的腦袋裡所有的知識可是能編成一部百科全書哩！