「我瞧根本就是沒這人，阿碧眼著他騙咱們。」
西門永當作沒有聽見。他自認自己的脾氣修正很多，不想與西門義一般見識。他注視著西門笑，道：
「等哪日她允了我，我一定帶她去見你跟恩弟。」
只有他跟恩弟，而不是西門家的所有兄弟。西門笑聽出他話裡不變的疏離，微笑：
「隨你吧，只要你明白自己在做什麼。」頓了下，他又道：「我記得當初你只雇男孩，沒雇女孩，是不？」
「我這兒又不是脂胭館，若姑娘在這裡做事，讓人吃了豆腐，我會先砍了自己再揍人。」
「我以為你改變心意了，正要告訴你，若缺人手，先從府裡調過來。府裡的丫鬟都是受過訓練的，也明白你脾氣，你不必外僱人手……」見西門永一頭霧水，西門笑小心翼翼地說：「你手上沒有女孩？」
「不要把我說得像是老鴇一樣。」西門永沒好氣道。被迫出賣「男色」，已經讓他覺得有點丟臉了——縱然只是增加茶肆的賞心悅目，但他這個粗人就是渾身不舒服。「你明白我不雇小姑娘，就是怕鬧出事來。」
「你真的沒有雇小姑娘？」
西門永瞇起眼，升起了不祥的預感。「我沒有。你想說什麼？」
「我記得恩弟跟我提過，你說過你帶回來的姑娘，過去曾是個……丫鬟？」
西門永愣了下，立刻明白兄長之意。
「她在哪兒？」
「隔壁。」
「她去那兒做什麼？」這傢伙不是怕男人、怕人群嗎？還是隔壁間是空的，她躲在裡頭喝茶？
「是我叫她去招呼客人的。」西門義不以為然地說：「招呼一下又不會死人。你臉這麼難看做什麼……」
「混帳東西！」西門永一擊桌面，石桌立成兩半。他怒喝：「誰教你指使她的？」
「她就一個丫鬟臉……」
「西門義，你住嘴！」滿肚子的髒話要出口，他忍下：「回頭再跟你算！」
他轉身大步跨出，正要往隔壁間走去，忽地聽見一聲熟悉的尖叫——
「寧願！」他心一緊，立刻奔出。
第七章
她心不在焉往隔壁的竹屋走去，正摸著自己看起來可能很像是丫鬟的圓臉時，一個一直回頭張望的鬼祟人影直走而來，兩人不小心相撞——
「哇——」小小的身軀被摔飛出去，滾了兩圈。
寧願嚇了一跳，連忙衝上去扶起那個小小茶博士。
「你沒事吧？是我心不在焉，是我不好！」
「沒……沒關係！只是覺得有點小丟臉啦……」小茶博士揉著好痛的屁股，很委屈地說：「我是男孩子，怎麼會被撞倒呢？」
她微微一笑，道：「你還是個小孩啊。」輪身高、輪氣力都還比不上她，會被撞倒並不意外……啊，等等！
她低頭看看自己一身無傷，憶起相撞之時，她只被撞退兩步而已。
「寧小姐，你有沒有發現，為何茶肆裡只有少年，沒有成年男子呢？」
阿碧的話閃過心頭，剎那間她恍然大悟了。
清洗茶具的是少年，當茶博士的是少年，跑雜物的也是少年，每個少年約莫十五、六歲，個頭都比她矮小，甚至連力氣也不足她，因為……因為……
「願姐姐，你怎麼啦？是不是要哭啦？」那小小茶博士哇啦啦地叫道，像是手足無措。「滾了兩圈的是我，又不是你，你哭什麼？啊，我明白了，這就叫心疼我，對不對？我哥哥也常心疼我的。」
這小孩油嘴滑舌的。「我記得……你叫小畢？」
「咦，你記得我？」
當然記得啊！這叫小畢的小男孩來永福居不到十天，做事十分的生澀跟偷懶，至少，她曾在不經意間瞧見他攤在角落睡大覺。
會這麼注意他，一方面是他渾身上下有一股很少爺的味道——一個家道中落而不得不出門討生活的少爺。她記得西門永是這麼提的，所以即使這小男孩看起來只有十三、四歲，阿永也睜一隻眼、閉一隻眼，當他是十五歲的少年。
「願姐姐，我來招呼吧，你快回內屋去！」小畢拍胸脯主動說，與平日懶散的形象完全不合。
她遲疑了會兒：「這點小事不打緊的，你先去梳洗一下，瞧你一身髒兮兮的。」
「哦……這生意忙也真是麻煩呢。」
真是少爺級的人物才會說的話。她笑道：「生意忙是件好事，要是流失了客源，大夥都要喝西北風呢。」
「要流失了才好呢。」小畢咕噥，隨即抬眼展開燦爛的笑，試探地問：「姐姐，你是永福居唯一的姑娘……不是老闆的老婆吧？」
她聞言，馬上答道：「當然不是。」
「不是就好。我聽說嫁雞隨難、嫁狗隨狗，既然你沒嫁，那太好了，省得哪天老闆要垮了，你就得跟他過苦日子……」見她一臉迷惑，他嘿笑兩聲，小聲地問：「姐姐，你有沒有考慮到對街的茶肆啊？」
「啊？」
「我聽說，對街的老闆非常的好，好到連虐待他，他也不會吭聲，而且啊，那兒的人都不會害怕。」
「害怕？」
「害怕哪天老闆發火啊！西門老闆一發起火來，肯定拳頭亂亂飛，碰到咱們男孩子不要緊，萬一打到你，那可就像打到寶一樣，我會很難受的。」
她？寶？她是寶？
從來沒有人認為她是寶，至少，沒人對著她說出口過。出自這小男孩的嘴，她只覺得……有趣。才十三、四歲就懂得甜言蜜語了，何況將來？
「老闆不會隨便打人的。」她笑道。
小畢聞言，氣餒地鼓起雙頰，然後咕噥道：「我的口才這麼差嗎？」白她一記眼，怨她不捧場，很委屈地說：「姐姐，那我去去就回。雖然老闆說，最好不要來招惹你，但是，如果你願意，我隨時可以陪你吃個飯、喝個茶，嗯……到對面的茶肆坐坐，探探敵情嘛。」
她笑著應了幾聲，目送他活蹦亂跳的背影在轉角消失，隨即她緩緩轉身面對那扇門。