「也不算是孩子了，健如剛過了生日，是十七出頭了。」
一時間，我才想起來，十七歲也真不算小了。怎麼一直以來，我沒有想過她已經是個大姑娘，而不再是小孩子了。
怕是天天相對，看著她長大，老覺得她只是我的小妹妹。
母親稍歇，再說：
「健如要到香港去求學，念好英文。」
「嗯。」我呆了一呆，然後道，「好哇，沒想到她倒會為自己的前途籌算。」
我的這句無心說話，其實是頂對的，只是當時連自己都沒有想過會是寓意如此深遠。
母親看我的表情，於是問：
「你也贊成健如到香港求學嗎？」
「贊成！娘，要不是父親不在了，我放心不下你一個人撐著一頭家，我還要爭取上大學呢，如今，當然無悔，但，求學總是時代女性所應該渴求的。將心比己，健如的理想，我是絕對支持的。且家裡也不缺這個錢吧，要是費用太大，我就給信暉商量，由我補助一部分學費，也是可以的。」
母親聽了我的一番話，長長地歎一聲氣，說：
「我手上的四個孩子，每一個都不同性格。」
「健如那脾性也是有目共睹的，硬得不得了，好勝心又強。從小到大，她要做的事，誰又阻止得了，一天不遂心，半日不稱意，她都不肯。總之事無大小，楔而不捨，永不放棄，我就未曾試過有一次半次是可以把她的意思改變，將她勸回頭的。」
「你三妹子惜如呢，真難講。」母親攤攤手，「我簡直摸不透她的心思性情。有什麼事發生，她都記在心上，不吭半聲，不願人知道她在想什麼。不是自己給孩子說難聽話，健如是失之於狂妄，惜如則失之於陰沉，都不是我的個性，倒是只有你一個，心如，比較似我。」
母親這麼一說，我倒有撒嬌的衝動了，一把倒在她懷裡說：
「娘，我愛你。」
母親擁著我，我懷有我的孩子，好一幅歡樂無比的三代同堂圖。
「至於康如，這孩子就是……」
「娘，康如還那麼小，怎能定奪什麼呢？你少操這個心吧！」
母親點了頭，便又說：
「健如是希望盡快成行，說要趕及學期開始。我這就答應她了。至於說學費行裝方面，也不需要你什麼貼補，我們家雖不及金家富有，那幾個教養兒女的錢，還是不缺的。」
信暉在聽到健如要到香港去求學時，眉毛往上一揚，那模樣表情真難形容，似是驚駭之中帶一點詭秘的佩服。
或者，他沒有預料到健如會有這分志氣。平日看她，書念得還可以，旁的事總是要管不管、愛理不理似。如今下定決心，奮力求學，是有一點點的出人意表，卻又不得不讚歎的。
「母親要你給香港的朋友說一聲，看有什麼可以幫忙的。譬方說，假日把健如帶出來，到處走走，見識香港等等。」
「完全沒有問題，健如是什麼時候啟程呢？」
「隨時成行了，她一早自行寫信報讀學校，對方收錄了她，才跑去跟母親商量的。健如跟母親說，她希望趕及學期開始。」
「那可巧了，我可以提前一個禮拜到香港去，我就送健如上路，順便看著她在香港安頓下來，把我的朋友逐一向她引介，好回來向你及丈母娘報告。」
這個安排似是天衣無縫，無懈可擊。
有什麼比由姐夫親送小姨上學去更妥當、更安全了？
應該是求之不得的。
然，我下意識地心上抽動一下，覺得有一點點的莫可明言的擔憂與不快。
這個建議誠是始料不及。
我若反對呢，又持什麼理由呢？
不是老早開口求了丈夫給健如多點照顧嗎？
現今又來反口覆舌了？
真為難。
於是，我對信暉說：
「你要管的事情多，專誠的為送健如到香港去，是不必要的。況且提早赴港，可能會引起老爺不快。」
「絕對不會。爹不知催促了我多少次要我快點到香港去開店做貿易生意，我總是抽不出身子來。這下，外邊的政情風聲也似乎越來越緊了，是非要盡快多一條出路，多一扇後門不可了。爹開始撥款多買香港地皮物業，也得我去照顧。」
信暉看我沒造聲，便又說：
「你別擔心家裡頭的人會說我偏袒你，把你妹子的事都包攬在身上辦，今時今日，金家上下人等都恨不得你沒有心事、沒有擔掛，哪還會有什麼話講，倒是丈母娘看我辦事不力，或會有微言，就惹你不快了。」
信暉講這番話時，我真的覺得他是情深款款的。
以後的許多許多年，回想起來，仍找不出他面上的表情有何漏洞。
男人要瞞騙人，辦法多的是。
當時，我的心是一下子就鬆軟了。
於是，健如赴香港求學的主意就定了。
一經給她說了這個安排，健如就很堅決而快樂地對我說：
「大姐，我想明天就回到家裡去，陪母親一個星期的日子，才到香港去。」
「這也是很應該的，以後就得等你有長假期才能回來看望母親了。」
「你跟她可以來香港看望我嘛。」健如興奮地說。
「這兒的生活，你不是不知道的，將來孩子出生了，更走不動。至於母親，若不是信暉派了得力助手到她店上分了她的工，老人家怕連飯也沒時間吃，哪能途長路遠去香港？」
我又加了一句，「健如，在家千日好，出路半朝難，你得好好地照顧自己，勤寫家書。」
「放心，大姐，我不是小孩子了。以後你要人做伴，把惜如帶過來吧！」健如說這話時，笑得很特別。
她的那個特別笑容，還是其後我才因為看慣了，又知道往後會有什麼事情是跟著發生的，始能解釋它的含義。
比起我的妹子來，我初期的道行是差太遠了。
簡單一句話，是個完全不懂得見微知著，分析人情世故的愚笨人。
信暉帶著健如到香港去後的那段日子，我是忽然間寂寞起來了，好像日中的時間特別多，百無聊賴似。