「不！」
「我叫天花板內的老鼠下來咬你！」
「你敢？」
「當然敢，為了娶你，什麼事我不敢做，你要不要試試看？」他作勢起床。
我作勢惶恐。
「不！」
「那你是嫁還是不嫁！」
嫁，嫁，嫁！心上背了千百萬次！
然，顧家噩耗傳來，吹散小樓春夢！
若儒抱住我，哭得像個大男孩！
我，反而一夜之間成長！
不回港去力挽狂瀾，何以報親恩？
我斷然決然，誓不言悔！
造物弄人，為何對苦苦營生，安於命運的我，偏要如斯作弄！
文若儒為什麼要出現喬園？
萬一，萬一真有那麼一天，北面樓閣，喬雪與他雙宿雙棲，我何以為人？
這有什麼打緊呢？我既以喬暉為夫，若儒當然也可以喬雪為婦。若儒豈會終生不娶，他娶的不是我，那就娶什麼人也沒有大關係了。
我必須強逼自己從這方面想去，是不是？
下樓去吧！
早晚要面對的困境，要克服的為難，何必逃避？
這麼多年，我顧長基連山崩地裂、槍林彈雨都頂著挨過去了。如今一段破碎得了無餘剩的情懷，真會如此棘手，難以收拾？未必！
何苦低估自己的能耐？何苦高估別人的魅力？
走了一半樓梯，忽又止了步。
最愚蠢的行為，莫如無端端為自己添個戰場。人生的考驗，無日無之，我自投羅網，去證明些什麼？又證明給誰看了？
最要交代的人只有自己。
如果真正心靜無波，不一定要以人情環境作見證。
別是給自己一個借口，乘機又跟若儒見多一次。
我走回房間去了。
直至傍晚，我看書看得累透。
喬暉問：
「為什麼一整天躲起來，不到外頭走走？」
「懶！」
「我以為這個字跟你絕緣。」
「世間大多逼不得已，只是你粗心大意而已！」
「來，做完運動，你會精神百倍。」
我差點問出聲：那姓文的還在喬園嗎？想想，不問也罷！我要生活如常。
於是，換了泳衣，搭件泳袍，跟喬暉走到園子裡去游泳。
一連整個鐘頭，游得筋疲力竭，爬上岸時，躺在太陽椅上，動彈不得。
怎麼不見文若儒？我回顧喬園，連喬雪的影子都沒有。
不期然地，有半點失望。
喬暉說：
「快淋浴更衣去，等你吃飯！」
「在我們屋裡頭吃嗎？」我問。
「你拿主意吧！反正各人都返回自己地盤了！」
「喬雪呢？要不要把她叫來我們處一起用膳？」我不知道自己是不是下意識地要刺探她、以及文若儒的去向。
「不用了吧！她才跟那文醫生走回北屋去，自有他們倆的小天地！」
好一個晴天霹靂。
我想都不想，突然對喬暉下令說：
「你去把雪雪和文醫生請到我們屋裡來吃飯吧！有伴！」
喬暉還有點遲疑：
「不好騷擾他們吧？」
我苛斥道：
「什麼騷攏不騷擾？你這話離了譜，他們躲起來幹著見不得光的事了嗎？炔去！告訴他倆，今晚我親自下廚！」
整整六年，我未曾試過走進廚房去，洗手作羹湯。
今天如此例外，連管家三嬸都驚駭他說：
「大少奶奶，你原來能燒菜！」
「念大學時，在英國天天煮！」
「這叫能文能武呀！喬家祖先真棒！有媳若此！可惜老爺和奶奶今兒個晚上有應酬，否則嘗到你的廚藝，一定讚不絕口！」
「生疏多年，怕不成樣子了！」
「識做又肯做就已滿分了，真是一樣米養百樣人，養出一些人好食懶做，好高騖遠，一些人卻知書識禮，知進知退！」
我當然明白三嬸所指，但沒有再接口了。對下人總得有個規範禮數才好。如果不知分寸，一時高興，跟她扯是拉非，成何體統。
我做了四個小菜，捧到飯廳去。
飯桌旁邊，老早坐定了喬暉、喬雪兄妹，以及在喬家勾留竟日的文若儒。
「大嫂，我從沒想過你會燒菜！」
我對喬雪說：
「你大小姐從沒想過的事可多著呢！」
文若儒望著我，似在忍笑。
「長基，你留英時學的手藝嗎？」喬暉伸手夾了一箸菜，吃得津津有味。「為什麼從不下廚？」
「做人做事要講際遇！」我答。
「喬太太，我是有福了，原來這六年，你從未下廚顯身手！今兒個晚上，如此例外！」
我猛然清醒過來，臉上一陣滾燙。
我的天！整日翻來覆去地苦苦掙扎，結果，好沒由來的，就為了突然侵襲心頭的一陣酸風妒雨，亂了陣腳，差不多原形畢露。
我一不做二不休，答：
「款待喬家嬌客，額外用心，理所當然。難得文醫生竟日留在我們家，陪著雪雪暢談！」
「難得跟自己喜歡見的朋友聚在一起，固所願也，不敢請耳。」
有心人的一席話，聽在無心者耳裡，很容易誤解了，得出個離題萬丈、始料不及的效果。
竟見喬雪突然漲紅了臉，微垂著頭，拿筷子撥動著飯碗裡的飯。她哥哥傻乎乎、笑吟吟他說：
「傻孩子，吃飯呀！大嫂專程為你燒的菜，還不多吃！」
「不是在吃嘛！」
我心上暗暗呼冤慘叫。
凡事未經精打細算，謬然輕舉妄動，就只會得不償失。
一頓飯，於我，淡而無味地用畢。
我是吃得最少的一個。
喬暉奇怪地追問我為什麼胃口奇差？
文若儒輕輕地代我作答：
「一般人忙碌地燒完一頓好菜，自己反而食不下嚥！」
唉！我承認輸了這一仗！
一整天，活在自我重重矛盾的痛苦之中，終於還是讓亂紛紛的感情控制了行為，縱然未必人盡皆知，至少，我向自己就難於交代。
至於文若儒，六年前，有一個早上，他在床沿看我憨睡，我才伸一伸懶腰，喊著要起床了。他就說：
「別騙我，還得待起碼二十分鐘，你才會轉過身，再磨多十分八分鐘，才起的床！」
果然如此，若儒說：
「此生此世，你打一個呵欠，我也能知道你的反應和用意。」
想來，他當知我今天的折騰與心意了。