「可憐的孩子！」
「你見笑了！」
「我老是想，喬暉不知兒生修來的福分，跟你匹配的人一定不是他這個樣子的！」
我深深震慄，腦海裡暮地閃過一個修長蒼白的影子，又見了希復機場月台上，雙雙擁抱的景象。
我強自鎮靜，說：
「喬暉很好。」
「是你難得。我常想，顧長基比喬家四個孩子更像是我的孩子。你可知，我在老頭子跟前這樣輕輕地提過一次，他勃然大怒！」
我輕聲驚呼，怎好讓翁姑為我而生意見？
喬殷以寧輕輕拍著我的手：
「正天說我荒謬，他覺得你半點不像我，像他的親生女兒倒還有點譜！」
婆媳二人相對大笑。
第三章
在喬園之內，我如魚得水，在喬氏裡頭，我一樣叱吒風雲。
八四年以後，香港地價一直上揚，我在八五年底才入主喬氏，對中區土地，盡情吸納，事實證明我有眼光。到了八八年中，投地的價格依然強勁，我卻不但開始忍手，且慢慢獲利回吐，放盤出讓喬氏的物業，並同時將與別家公司合作發展計劃的百分比降至最低。
經驗告訴我，花無百日紅。否極一定泰來，盛極必然衰退！顧家和我的前半生，就是現成實例。
生意上頭，喬暉大致上還是聽我的。雖然他曾經反對：
「股市經歷八七年的軒然巨波，依然作了個如此瀟灑的大翻身，我看香港會一直興盛至九一年，才會出現危機，你現今就開始出售手頭的存貨，未免套現太早！」
我答：
「你沒有試過銀行逼倉的狼狽，未嘗過求人的滋味，所以會得如此誓無反顧，奮勇向前！」
「你是太過審慎，一朝被蛇咬，三年怕草繩！」
「也許我是的，但我不相信自八四年地產開始復甦，凡五個年頭，還會繼續瘋狂向好，如果升幅平穩有限，我倒不如將資金挪動至海外去，搏它一搏！」
「稅收之重，得不償失，你別是因為自己母親長居加拿大，你就對那兒情有獨鍾。」
「地產生意，權操在我，要我改變心意，你只有跟老頭子說去！」
喬暉明知說是白說的了，且又對我忌憚三分，也就作罷，隨得我將喬氏持有的本埠地產量降低，轉投資於海外。
喬正天並不同意我的看法，他批評我：
「太保守了！我們資金充裕，跟中資銀行的關係好到極點，後台甚強，並不需要如此急於獲利回吐！」
然而，喬正天只是批評，並不阻撓。他是個在行政藝術上登峰造極的人，他把哪一個行頭交給了誰，誰就是最高決策人，除非所行的路線，有影響整個喬氏存亡的可能，否則賺蝕多少，他並不在乎。務必實行將在外，軍令有所不受的信條，使各路諸侯，備受尊重。他說：
「用人莫疑，疑人莫用。給他封土，而又不讓他稱王，不成氣候！」
對我，他更深信不疑。正如他說：
「信任長基呢，頂多賺少一點，何用擔心！讓喬夕獨當一面，情況嚴重得多，分分鐘是蝕多幾多的問題，夠我受的！然而，成長總要付出代價！」
故而，最近德豐企業要申請上市，在喬氏執行董事的會議席上，喬夕提出了要極力爭取總包銷的角色。我第一個不以為然。
「喬夕，務必三思，德豐手上持有的資產包括酒店、度假村、酒樓飯館、旅行社，均在內地。這六年的業績雖是穩步上揚，但全靠內地開放的尺度作為生意好壞的指標，並無其他經濟條件足以平均制衡，而集資數目竟又達五十億之巨，能不審慎？」
「內地開放已行之經年，成績舉世讚揚，哪兒回得了頭。況且，集資發展內陸四通八達的公路網絡，日後所收的路費，估計二年內回籠，況且，只要有足夠的分包銷承擔，風險不高。」
喬夕依然堅持。
湯浚生還不是執行董事，但他自從掌管證券的機構客戶部之後，成績斐然，對基金的人與事，消息極為靈通，於是被邀出席，發揮意見。
「基金自八七年股災之後引退，經過大半年的情緒冷卻，在最近已漸漸回歸，相信市場承接力，極之樂觀。」
說到頭來，喬正天還是讓喬夕拿最後主意。
執行董事的會議完竣，各自走出會議室，回辦公室去。
我到洗手間去了一轉。高級職員專用的洗手間只有相連的兩個，都客滿，我只好稍候。
裡頭的兩位女士顯然地不知道隔牆有耳，嬌聲滴滴、肆無忌憚地繼續理論。
「等會兒要不要問問你的喬夕，把戒指買下來？價錢這麼貴，等於我們現住的那層樓了！那顆石就勝在橫面寬闊，五克拉多一點，看上去像足六克拉，甚是難得！」
「喬夕一向由我拿主意，我喜歡的東西，就買，輪不到他管，反正我取了貨，賬單送到喬氏來，讓他找數！」
「誰有你這般福氣？……」
我沒有聽完這段精彩對白，就趕緊逃離現場。生活上要減少無謂是非，只有不聞不問之一途。走遲半步，跟董礎礎碰個正著，尷尬之情，難以處理。
其實她也算是個經過風浪、吃過鹹苦的女人，奈何一朝得志，依然淺薄如斯，真叫人莫名其妙。
誰比我更清楚她可不可以囑咐珠寶店把買幾克拉的鑽石單子送上喬氏來？最重要的是喬夕沒有這個錢去結賬。
奇怪？一點也不。
喬家資產豐厚，調動財政的大權只握在一人之手。
喬正天自任土皇帝，除供四房子女免費住宿以外，還有一個家族公用銀行戶口，照顧各人的合理零用。這個合理的尺度與準則，全由喬正天來訂。
每月月結，他會細讀賬目，審視各人用度。喬正天夫人固然有資格每個月買上百萬元的首飾。然，換了如此大手筆的人是喬楓和喬雪，喬正天必會拉下臉來，痛痛地訓斥一番。兩位千金小姐年中偶然買兩三件小首飾，總支出不超過半百萬，老頭子是可以容納的。每個人每月的衣服鞋襪加上應酬，用掉十萬八萬，只要本身姓喬，也可以安全過關；如是媳婦，痛癢又隔一重。