一個人太完美總是招妒，身為她的秘書兼好友外加學長的他，在背後滅火滅得很辛苦。
「人不染風塵，風塵自染人──很多事並不是向莞招來的，只是週遭的人無端滋事惹來不必要的困擾；換個角度想，她承受的壓力與誤解可以說是因為自身太過出色所付出的代價，兩相比較，她是個受害者。」
早上微微的刺痛感又在心頭作祟，讓執杯的手顫了下。
緊繃的俊顏在聽完單行書的話，皸裂出訝異的細縫。「你是第一個把她說得這麼可憐的人。」害他一時覺得平時被向莞口頭戲弄的自己罪有應得、活該倒楣。
但仔細思考，他的話並沒有錯，很多事都是週遭人瞎起哄惹出的麻煩，當事者的向莞無辜又倒楣。
可是這與他找他的目的無關。「開誠佈公談吧，你對向莞有什麼想法？」
「精明幹練的傑出女性，也是坦率天真的女孩。」他始終不明白這兩種相衝突的個性怎麼能同時存在一個軀殼。「我想後者是你極力保護她的原因吧？」
「你是個可怕的男人，單行書。」商凡庸意外他的心思細膩，並沒有被傳言誤導他和向莞的關係。
「你用什麼心態看我，我就是怎麼看你。」形象隨人戴上的有色眼鏡不同，從向莞身上他尋到這份領悟。
「『我見青山多嫵媚，青山見我應如是』的論調嗎？」他看他心機深沉可怕，那他也看他心機深沉可怕了。「拐彎罵人還不帶髒字。」
單行書歎口氣：「我只是在說明一項事實。」子虛烏有的罪名讓他一個早上因承受同事過度的「關心」已夠無可奈何的心境，再添一筆黯淡。
還不到阮玲玉自絕的程度，但已夠他瞭解人言可畏的道理。
「所以是我自找了？」
單行書啜口茶，以沉默代替回應。
坦白說，商凡庸的試探很難不讓人生氣，只不過體諒他是基於保護向莞的立場才繼續抑忍，但再這麼下去自己是否還能維持平心靜氣就難說了。
心口的刺疼逐漸加深加劇，化成實際的痛楚，突來得讓單行書皺眉。
「怎麼了？」發現不對的商凡庸采問，注意到他抓住左胸的動作。
「沒……沒事……」單行書深深吸氣，緩緩呼出。「只是老毛病。」
「心臟病？」真的是個文弱書生？
「並不算是。」單行書苦笑。一個大男人做出西施捧心的舉動的確怪異，可惜他也是千百個不願意又無可奈何。「情緒過度激動的時候就會發作，呼吸有點困難。」
「你這樣怎麼保護她？」商凡庸首度軟了防備的口氣。
「我並不以保護者自居。」他很清楚自己的本事。
也許他真的太草木皆兵，緊張過度。商凡庸終於放鬆繃緊的弦。
「請你諒解，我這麼做是不希望向莞受到無端的傷害。如果她不是堅持實現女強人的夢想也不必這麼辛苦，所以我多少得幫她排除不必要的麻煩。」那丫頭太努力，努力到讓他這個局外人都覺得自己太混日子而感到不好意思，只好陪她到處鬧。
「我能明白你的感覺，向莞對生活的積極態度讓我汗顏，懷疑自己是否太過消極。」絞痛的感覺減緩了些，單行書揚起微弱的笑容：「但是我也相信向莞有能力保護自己，她很聰明。」
「就怕聰明反被聰明誤。」提起直屬學妹，商凡庸露出頭痛的表情。「你不知道她腦子裡淨裝些稀奇古怪的想法，完全不合邏輯又會讓人嚇破膽，你永遠猜不到她下一秒會做出什麼事。」
「我可以明白你的感受。」他也是常常被搞得一頭霧水的人。「同是天涯淪落人。」
「說得好！」商凡庸以咖啡代酒敬他，嫌隙徹底消弭。「歡迎你加入受向莞凌虐俱樂部，成為第二號會員。」
單行書執杯回敬，很識趣地沒有開口問誰是第一號會員。
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想從向莞身上找出與向若眉女士相似之處，證明兩人的確有母女關係的人恐怕要失望了。
她們不像母女，也難歸於姨姑親族之屬，並肩走在路上只會被看做是步伐相同的陌生人，訝異腳長的年輕女子走路跟身邊的中年婦人一樣慢，或者錯愕中年婦人怎麼能走得跟身旁長腿女子一樣快。
向莞的外貌易招狂蜂浪蝶，向若眉女士則是天下太平、世界大同，非常愛國；向莞的氣勢熱情如火，其母的氣息恬淡嫻靜；向莞說話的語調高亢，母親的聲音柔和平穩……舉凡種種，想說她們是母女的人不多，猜出她們關係的也少。
那麼，向莞承襲父親那邊的多了。
注視牆上掛著全家福的照片，一樣躋身愛國者的一家之長散發濃濃的書卷氣，怎麼看都找不到與向莞相似之處，反而是照片上的夫妻相像到令人驚訝的地步，十分協調到給人不自然的感覺。
而照片中的小向莞搶走兩個大人的丰采，就像星星永遠都在，只是太陽的光芒耀眼，相形之下失色得厲害。
單行書站在照片前面良久，眉頭微鎖。
「勸你放棄，莞兒不像我，也不像內子。」
「媽，你應該說前夫。」向莞從後面追上來，越過向若眉肩膀搶下一杯咖啡。「爸早八百年前就不知道跑哪去了。」
身為旁人的單行書聞言，眉頭挑起。
「別理這瘋丫頭，說話總是沒章法。」向若眉無一絲慍色，淡淡的語氣反而比旁人更顯得漫不經心、毫不在乎。「莞兒沒有告訴我她會帶朋友回來，招待不周之處還請──」
「伯母客氣了。」單行書連忙答道：「我一個人在台北，很久沒有機會吃到家常菜，反倒是讓您費心，過意不去。」
心裡頭還是帶著驚愕的，在逐漸適應向莞不由分說拉著自己往郊外跑的隨性後，她竟然又自作主張把他往她家裡帶，從未踏進門開始，他就覺得緊張，甚至不知所措，像個傻子。