偏偏，那海可不是兼容並蓄，來者不拒；弱水三千，他只取劉小莫一飄飲，氣煞一干「閒雜水等」，包括環秋。
怪表嫂麼？不。劉小莫是個才貌雙全的女子，連環秋都深深傾倒於她的丰采，心生仰慕，在思想上進而受到她的影響，跟著活絡、反叛起來。
也只有那獨一無二的才女，才配得上她那舉世無雙的表哥吧？環秋的釋然仍帶著點悵然。
他們也曾力圖為環秋挽回名聲，不過她並不介意。一次次的退婚令她從默然到漠然，令她的閨譽雪上加霜，更令她習以為常。
當一件件外人眼中天大地大的事情，陸續因著她而發生，如果沒有習以為常的本事，教她如何安然無恙地活到現在？
環秋又喝完了一壺茶。她搖晃著傾斜的茶壺，試圖將最後一滴茶水送進杯裡，奈何滴水皆無，只得放下空杯子叫了店家，再要過一壺，無言地繼續灌。
如今，是吹縐多少池春水，都不干她底事。
「告訴你們一個天大的消息……」一個故作神秘的聲音自鄰桌響起。飯館、客棧乃是非之地，多的是無聊碎嘴人，環秋意興闌珊。
「聽說袁家這次又被退親了呢！」又是剛才的碎嘴聲音。
話題竟與她有關！環秋讚歎消息之快。她也是剛剛才從家裡得知的呢！原本少得可憐的好奇心，終於稍稍被挑起那麼一丁點。
「這回是哪家公子？」
「西寧街張公子吧？」
「不對，應該是凰束街李公子，張公子不是上回就退掉了嗎？」
「我說是南基巷林公子。李公子條件好，怎會看得上袁環秋那老姑婆？」
「不會吧？那姓林的癆病鬼也配稱公子？」
一場混亂開始了。
環秋平日深居簡出，偶爾會出來喝茶透氣，露面的機會並不多，即使出門，也不帶隨身侍從僕婢，衣著也寒酸隨便，絕少人知道袁環秋的真正模樣，加諸她身上的形容詞便越來越難聽，才導致今日的局面。好事不出門，壞事傳千里。三姑六婆，三公六伯，居功厥偉。
「這是第三十回了吧？」
「才十八回而已啦！」
「沒那麼多也沒那麼少，二十五？」
「而這袁環秋竟然還有面目活到現在？」
環秋忍不住笑了赴來。她有多久沒笑了？這些人竟令她突然有大笑的興致，她的家人要是知道了，一定會感激他們的碎嘴，感激他們讓她綻露久未現世的笑容。
她好頭好臉，為何無面目活到現在？環秋不自覺地摸著右臉頰。
「她今年又是多大歲數了？」
「二十八吧？老姑婆一個。」
「我看不只吧？怕有三十了。」
「反正袁家財大勢大，她遲早嫁得出去啦！只是不知道是哪個男人倒霉而已。」
「誰都可以倒霉，反正只要不是我就好。」
「其實看在嫁妝的份上，我倒想娶她，反正只要娶回家供著，另娶幾個妾補償、補償，也挺划算的。」
「得了吧！袁環秋再沒人要，袁家還是會有最起碼的要求，一般小老百姓想娶到她委實也不容易。你呢？就別作發財夢了。」
「唉！有錢真好，再醜再怪也有人要。」
「嘿？別扯開話頭，我半個月前跟你賭這樁婚事不到一個月會吹，我贏了，五兩拿來。」
接著又是一陣催討賭債的混亂。眾人七嘴八舌，爭相報著自認靈通的第一手消息。環秋在一旁幾乎將茶噴出！
這些人其是有閒情逸致啊！對別人家的事情這麼有興趣，還藉以打賭，比她這個當事人熱中。這年頭的人都這樣有錢沒地方花嗎？那不如借幾兩銀兩來花花吧！雖然她家境富裕，並不缺錢。
說做就做。環秋帶著淺笑，起身靠近那幫人，興致勃勃地加入他們的談話。
「我可不可以也下個注呢？」環秋拿出五兩銀。
「當然可以！」眾人異口同聲，將視線從捏著銀兩的纖纖玉指，沿著手腕、手臂、肩膀、頸項，一路往上瞧，直到那張臉……
哇！哪裡來的大美人？眾人的眼睛直勾勾地瞧著她，被炎陽殺得渾身奄奄一息的死細胞立刻又甦醒過來。
「我說呢，袁環秋今午「只有」二十一，這回退親是今年第四次，歷年來第二十次，對象是宣莊王公子。總共四十兩銀。你們全輸了，拿來。」環秋一口氣說完，笑吟吟地伸手將桌上銀兩納入荷包。
「等等！怎知你說的就一定對？都還沒求證呢！」美人笑得讓人骨頭酥麻，可是事關銀兩，茲事體大，總算還有人清醒著，記得阻止她。
「不必求證，因為我就是袁環秋。」
這是她四年來首次發自內心暢快的笑，笑的再美不過了。「你們放心，不管哪家公子倒霉，怎麼倒霉也輪不到你們，千萬不要害怕喔！」她巧笑倩兮地豎起食指在眾人面前搖了搖。
平常冷若冰霜的面孔，今日乍現笑容，如同春風吹拂冬雪，驟化嚴寒，更將斗室照亮，說不盡的清麗嬌媚，教一群人看得呆了。
環秋滿意地掂掂重量，收好荷包。這些銀兩正好當旅費。她打算離開關中，邀游天下，這是剛剛下的決定。至於那些拿她終身打賭的無聊人，贏他們點銀子，一點也不必愧疚。她的笑話可是很貴的。
「你有何證據證明你是袁……姑娘？」一人結結巴巴地問道，打死也不敢相信。
飯館中適時出現的袁家僕從此時趨近環秋，恭敬地請她回去，證實了她的身份。
眾人面色青一陣白一陣，怎麼也不相信竟有女人拿著自己的終身當笑話來賭！
然而，她是笑話嗎？關中所有人的眼睛都長在哪裡？怎麼沒人說過她是個大美人？
早知道就碰碰運氣上門提親去，說不定這個美人現在就在懷裡了！眾人仰天長嘯，為「人財兩失」而飲泣。
＊＊＊
沿著運河而下，環秋輾轉換了幾趟客船。
選擇走運河也是臨時起意，她的一生大半在陸地上度過，鮮少有機會搭船，既然要離家，就要過些不一樣的生活；既然要過不一樣的生活，便從坐船開始；既然坐上了船，乾脆就一路坐到最遠的地方去。