第七章
還來不及探出女兒的心上人是誰家男兒，張太后便在一個夜裡暴斃身亡。
毒殺太后的兇嫌侯太妃，推諉了幾天，終於在張太后入驗前，供出文皇后為幕後主使。
兩嫌犯於是被陽廷煜收押天牢內。
頓時後宮風聲鶴唳，草木皆兵，與她們往日熱絡、近日交好者，都被繪聲繪影地傳為共謀，後宮妃嬪們一一忙著劃清界線，以免惹禍上身。昔日當紅的後宮寵兒，如今人人避談唯恐不及。
侯太妃因著先皇去世，早跟著失勢了，既沒有兒子可指望，又乾脆地認了罪，注定是脫不了死罪了；但文皇后一向寵冠後宮，又是正宮娘娘和太子之母，這雄厚的後台背景，令她在一時半刻間，還讓某些急於攀緣的人們抱持觀望態度，一待文皇后有脫罪的跡象，他們便要爭上前去表明真心。
但毒殺太后畢竟不是小罪，人人裡足不前。
不過，在這當兒，還是有些想押大注的人。試想，若文皇后確定無罪，豈不錯過一個親近皇后、爭取皇上注意的好機會？
明熙公主是第一個入獄探視的。非關攀權，她亦是眾人攀緣的對象，她更不怕招來共謀的閒言閒語——宮中無往不利的天之驕女，怎可能謀害自己的親生母親？
她只是單純的想知道事實真相。
獄卒連攔也不敢攔。
可惜明熙公主失望了。她的皇嫂並不多作解釋，態度有如默認罪行。毋要使得驕縱的公主暫且無心去談兒女私情，無心出宮遊樂，也不想過問宮裡大小瑣事，但坤寧宮整日不見公主芳蹤，她又是上哪兒去了？
「姊姊，皇嫂怎麼說？」明蘆公主來到她的身畔。
「什麼也沒說。」一身素稿的明熙公主伏在靈堂前，癡癡望著牌位。要不是擔憂母后的安眠受到驚動，她早就衝進去抱著棺木大哭一場了，縱然她已哭過不只一回。
「皇嫂明明沒有殺害太后的理由，為什麼不辯解呢？」明蘆公主思索著。
「你自己去問皇嫂。」明熙公主冷冷道。
明蘆公主無言地低頭。她不敢進天牢。
沉默頃刻，明蘆公主又問道：「那，皇上怎麼說？」
「什麼也沒說。」明熙公主淡淡道。
「難道皇上不管皇嫂死活了嗎？」明蘆公主驚道。
「你自己去問皇兄。」明熙公主又是冷冷道。
明蘆公主再度噤聲。她不敢主動去見皇上。
她不敢的……還真多啊！明蘆公主羞愧地自責。
提起皇兄，明熙公主也有滿腹怨言，是以語氣上不悅了些。陽廷煜幾天前來過靈堂上了一回香，便再也不見人影了，明熙公主頗不能諒解。難道皇兒國事繁忙到每天抽個空上柱香也不肯？往昔，他可是天天上慈寧宮問安的啊！
明蘆公主看出姊姊的不悅，卻不知緣故，只怯怯低問：「姊姊，你已經守著靈堂好幾天了，連晚上都睡這兒，難道不怕……」
「母后夜裡來相見？那好啊！求之不得。」明熙公主天不怕地不怕的性子，不是一天兩天了，更何況母親的魂魄來見，她高興都來不及呢！
明蘆公主不安道：「可是，宮裡近來不太平靜，姊姊一個人守著靈堂，只怕……」
「只怕什麼？你說話乾脆點好不好？」明熙公主瞪她，「哪裡不太平靜？鬧鬼嗎？」母后的魂魄，怎就不來找她呢？
「不是。姊姊難道沒聽到傳言？」
「什麼傳言？」除了入天牢探視一回，明熙公主還沒離開過靈堂，也沒同偶爾上門伺候的侍女說過幾句話，哪知什麼傳言？
說到侍女，她摸摸肚皮。晚膳怎還沒送到？這幾天她雖然沒胃口，一天最多吃個兩頓，可還知道餓，怎麼近來送飯的時常延誤時辰，甚至還短少了？
明蘆公主看不出她的飢餓不耐，只壯著膽子道：「不知哪兒來的謠傳，說皇上……不是太后親生的……」
這個傳言，使得宮裡人提起嬌嬌女明熙公主，態度有了微妙的改變，唯獨閉門不出的當事人什麼都不知道。
「哦？」明熙公主征住了會兒，眼裡閃過幾波複雜的情緒，玩味地問：「不然，傳說皇兄是誰生的？」除了母后，父皇哪個妃嬪生得出皇兄這等人中之龍？
「傳說是父皇最寵愛的紀貴妃。」明蘆公主照實答道。
「你相信嗎？」明熙公主反問妹妹。
「當然不相信！這不過是有心人士想打擊皇上的帝位，胡言亂語罷了。」明蘆公主義憤填膺地握拳。
難得見妹妹情緒激動，苦悶多日的明熙公主也情不自禁地露出微笑。
「打擊皇兄？是誰這麼大的膽子？想造反了？」
「不……」瞧見姊姊的不以為然，明蘆公主小心翼翼續道：「不是想造反，是……已經造反了……」
「誰？！」明熙公主的臉色大變。
「是棣王爺和敖王爺、赫王爺。前日起兵，說皇上非正統，不是張太后親生之子，要皇上交出皇位……」姊姊的臉色好可怕。
明熙公主緩下臉色輕笑道：「就算不是，皇兄還是以太子的身份坐上皇位的，皇位怎麼也輪不到他們吧？」
自棣王爺壽辰後，她皇伯父不管做出什麼駭人聽聞的事，她都不再覺得奇怪，也不為之難過了，至於一向不懂沈潛野心的二皇兄和三皇兄，叛變更不足為奇。
明蘆公主擔憂道：「但是，朝裡和宮裡有少數人竟然相信了，還私下向三位王爺輸誠，絕大多數仍在觀望，要瞧這場仗是誰打勝，再決定去向。」即使不擅長打聽消息，這等危難是不需打聽也有人奔走相告的。
明熙公主細聽妹妹描述了宮中現狀。
三王爺起兵討伐新皇陽廷煜，京師一片紊亂蕭條，宮裡也人心浮動，宮女太監私逃的事件屢有所聞。在這動盪時刻，明熙公主摒退所有人獨守靈堂，要是被野心份子趁隙而入，可怎麼辦？
明熙公主不理會妹妹的勸諫，執意守著靈堂，陪母后走完最後一段路。