「沒人告訴老爺嗎？」蕭北辰忍不住插了句話。
明蘆公主搖頭苦笑：「夫人很聰明。在老爺面前最是溫柔體貼，懂得挑時候善待姨娘和兒女，老爺自然不信那些碎嘴告狀的。老爺很忙碌，一大家子相聚的機會不多，一年只那麼幾回，夫人也只要作那麼幾回樣子就夠了。」
「這老爺聽來挺昏庸的。」蕭北辰咕噥。
明蘆公主微笑，繼續道：「其實夫人的兒女都很善良。大少爺整日忙於讀書和繼承家業，只有大小姐和姨娘的兒女會玩在一塊，只是，大少爺和大小姐從來不曾見識夫人的真面目。有一回，一個連名分都沒有的侍婢所生的小女兒，不知犯了什麼錯被夫人責罰，打得遍體鱗傷，當場讓大小姐撞見，大小姐驚叫了一聲，衝上前擋在那個小女兒身前替她挨了幾下。夫人當場教訓她不該護著低賤的庶出孩子，尤其還是個勾引老爺的賤婢所生的孩子，再當著大小姐的面，將那小女兒打得更凶，幾乎沒命。自那回起，大小姐就變了，變得跟夫人一個樣，跋扈高傲，罵人不留餘地，每當夫人要教訓人，大小姐還會幫腔，甚至搶先教訓，說是體貼夫人，不讓夫人氣壞了身子云云。下人都說大小姐將來一定比夫人還狠，只有和大小姐最親近的小女兒知道，大小姐若不先發制人，待夫人親自動手才是淒慘，卻沒有人察覺到，自從大小姐搶著管家管事後，府裡多少責罰已輕上許多，大小姐是寧可嘴上無情，手下留情哪！夫人漸漸相信大小姐也懂得立威穩固自己地位，只要大小姐搶著接手，夫人便放手交給她處置。那時，大小姐才只十歲……」
蕭北辰聽得出神，不曾再打過一次岔。
明蘆公主喘口氣繼續：「才只十歲，她就違背本性，過著扭曲自己的日子，被人稱為鬼見愁都習慣了，一稱就是七年，直到她十七歲，夫人亡故。」
「終於天下太平了？」蕭北辰微笑。
「不！」明蘆公主征征瞧著他，「十七歲的大小姐愛上了一個男人，同那男人……應當是情投意合吧！偏偏此刻，那小女兒……也愛上了這個男人，她不知大小姐的心思，竟然……竟然對著大小姐說，她喜歡那個男人，願意為他放棄一切……」
蕭北辰胸口一緊，膛目瞪視她——
那嫣紅的粉頰，不及滾滾而落的淚水牽人心腸。
「大小姐的心事不曾告知小女兒，還為了小女兒，除了求當家的兄長為她定下一紙婚約，準備另嫁他人，還安排了小女兒和那男人的獨處機會。依大小姐的性子，訂婚，是讓那男人死心，讓小女兒無後顧之憂的圓夢，一旦他倆求證，大小姐準備否認到底！」
蕭北辰喘息著，雙拳已緊握。
「當小女兒終於瞭解了大小姐的苦心……」明蘆公主望向他，亦是急喘著，才咬著：「她……她竟然還試探那男人，可有與大小姐共事一夫的機會……既厚顏無恥又不知感恩，戀棧著不想退出……」
「別說了……」蕭北辰柔聲打斷，不忍聽下去。
明蘆公主移步向前，靠近他。「如果那男人願意娶……小女兒就準備接受大小姐的好意，瞞住那男人關於大小姐的苦心，然後一人獨佔丈夫。大小姐畢竟是夫人的女兒，心高氣傲的嫡生女，如果有選擇餘地，她不會願意共事一夫，她……不會回頭的！」
蕭北辰額上的汗水浩瀅滑下。
明蘆公主頰上的淚狠狠狂流。
「可是……小女兒畢竟不瞭解那個男人，她輸慘了！那個男人根本沒正眼瞧過她，小女兒一點機會都沒有，活該她咎由自取！她的仰慕人家根本不知道，根本不放在眼裡，這是不知感恩的報應！」
「我很抱歉……」蕭北辰一臉歉疚，不知不覺道。
總是多情放浪慣了，無端招惹風流帳，雖是無心過，沒有十分也有五分錯！
明蘆公主氣息漸平，淚漸止。「我想……大小姐也失策了，她根本沒料到那男人有多愛她，愛到一刻也不願和小女兒多談，只顧去尋心上人，才會讓小女兒死了心，全盤托出。」原來他的魂飛天外，是因心繫與佳人的約定啊！
「謝謝……」蕭北辰感激道，又覺不妥。「對不起……」
他連她的名字都不曾主動問過。
「我叫廷寧，陽廷寧，明蘆公主，是那個小女兒。」她就想法子烙在他的記憶中。
一點也不令人意外。大小姐是明熙公主，大少爺是當今聖上，夫人是剛逝的張太后，老爺便是先皇，正是蕭北辰早罵了不知多少回的昏君狗皇帝。
「廷寧……」他喚著她，卻不知除了謝與歉，還能說些什麼，便伸手為她輕擦眼淚。
得此溫柔的一回，即使是他的施捨，明蘆公主也感滿足了，再多便是奢求。
「去找姊姊吧！盡可說是我掀的底，否則她是不會認帳的。姊姊待我……一直都是這麼好……」
其實她早該懷疑了。那日一提起他，姊姊便立刻回想起。姊姊一向不將人擺在眼裡，何以能刻劃一個只見了一面的人，描述他是個漂泊不定的浪子？理由是什麼？同她一樣一眼便愛上？還是早已知之甚詳？
再去細究這些也已無用，蕭北辰的背影都看不見了。
只留那麼點溫柔給她，是他的極限了吧？
＊＊＊
「再躲啊！看你還能躲哪兒去？」蕭北辰氣得臉紅脖子粗。
三天後，三更夜裡，他將明熙公主從冷宮裡一個小小房裡揪出，扛著她回到坤寧宮，準備嚴刑逼供。
明熙公主深吸了口氣，傲然道：「你挾持本宮，理當問斬，念在過去的情分，你快走吧！本宮會當沒這回事。」
「去你……」不可以罵自己的岳母大人！蕭北辰忍氣道：「見鬼的皇宮蓋那麼大！我找了整整三天三夜，你見鬼的躲到冷宮去幹什麼？」他抓緊她的雙肩，「過去的情分？哼！你還見鬼的記得咱們有情分？我還以為一個月不見，已經隔了一輩子，你已經成了魂，我見鬼了！」