東面城的蒼門在望了。
鬼堂暗快馬加鞭，不理戍守城門的士兵呼叱，鞭子一甩，將上前意圖攔阻的士兵打落到一旁。
「快！攔下那名亂賊！」那士兵奮身追趕．攔阻住鬼堂暗的坐騎。幾名戌城的士兵，呼喝著圍攏了過來。
馬兒受阻，長聲嘶叫人立昂起；四處走困，驚慌躁動。鬼堂暗勒緊韁繩，目光陰沉地瞪著阻攔他的士卒。
「大膽！」他暴喝一聲，目光由陰轉凶狠。「誰敢攔阻我黑堂暗！」
黑堂暗--或者說「黑王鬼堂暗」，因為流傳，在殷方已經成了一個心狠手辣、殺人如麻的魔鬼，會為殷方帶來可怕的災厄。幾名士兵聽他這麼說，驚恐的叫起來：「是鬼--黑王！黑王來了！」
最先阻擋鬼堂暗的那名士卒渾身顫抖，牙齒打顫說：「小的不知是黑王，冒犯了王，求黑王恕罪……」
鬼堂暗根本不聽他的解釋，抽出佩刀，一刀便斬向他，鮮血四濺，淒叫聲拔地而起。
「黑……王饒命！黑王--」其他的士兵見狀，更加害怕恐懼，拚命磕頭求饒。
傳言果然沒錯。北邑黑王生性凶狠殘暴，喜怒無常，下手毫不留情，而且剛愎猜忌，濫殺無辜，是天上凶星轉宿；天上來的鬼。如果讓黑王留在殷方，必定會使殷方陷入紛亂災厄中，弄得民不聊生，共主九垓為了維護殷方的安危，才將他放逐到北邑。
面對那些驚慌湟恐，鬼堂暗面無表情，冷冷丟下刀，對隨在身後的煌流火低喝一聲：「流火！」
煌流火隨即抽出刀，一連砍斷了兩個人的手臂，卻留下他們一條命。鬼堂暗冷哼一聲，望了煌流火一眼，不再理那些士卒，馬鞭一揮，揚塵而去。
他不斷揮打著馬鞭，狂奔疾馳，絲毫不顧街道上來往的百姓。行人紛紛走避；一些行動不便的老人和婦孺走避不及，被馬蹄掃到或踢傷倒在地。
乾燥的風吹奢，馬蹄飛踏過揚起一片沙塵漫漫。漫天飛沙，蒙住了他的視線。那沙風，彷彿由遙遠的北邑深處吹來，吹拂過三千里的時空，吹來沙漠炙烈氣息的塵埃。
除了煙沙風塵，他再也看不見聽不見任何事物聲響。他不斷揮揚著馬鞭，灰蒙中，卻驀然乍見一雙眼，在塵沙中顯得特別清亮。
他心中一凜，猛然勒住坐騎。馬兒吃緊，昂起前蹄嘶聲立起，管不住衝勢地在原處打轉，一邊噴著火氣。塵埃中，他極目四望，只見黃沙蕩蕩。
他夾腿一踢，揮動韁鞭，又狂奔起來。
第三章
晴空萬里，大地顯得含笑。金日照得大地一片金燦燦暖洋洋，塵囂四起，趕早的人重將市集擠擁得鮮熱哄鬧。越接近「龍雨祭」，整個殷方顯得越加活絡熱鬧有朝氣，充滿慶典的氣氛。
寬闊的街道上，酒坊茶肆和小館林立，路兩旁也彙集了各路的商販。有賣胭脂水粉雜貨的，有賣布匹針線的，有賣雲吞饅頭豆花的，有測字擺攤兼賣字畫的，還有跑江湖賣藝賣膏藥的，南北雜貨，各種雜耍新鮮物事應有盡有。人潮熙攘往來，走走停停、撿撿挑挑，吆喝聲此起彼落，充滿市井小民的鮮熱氣息。
「店家，給我兩疋秋香色的軟煙羅。」一個約莫十七、八歲、眉眼帶著幾分不熱中的少女跨進設方城中規模最盛的綢布莊。
她頭上戴著一塊藏青色的粗布頭巾，將整個額頭包住，遮住姣美的輪廓；身穿著件雨過天青色的綿紗襖，服色極舊了，但仔細一瞧，竟就是她要的那款「軟煙羅」。
店家打量那少女兩眼，慇勤的招呼說：「姬姑娘，早啊！今天怎麼這麼早？」
殷方城南來北往、有頭有瞼的大戶人家他沒有不識的。這姬官艷是城中崔大戶府中的婢女，但瞧她的模樣神態，卻一點也沒有尋常奴婢丫環的粗俗卑微氣息。
其實她倒也不是有甚麼特別的，或者模樣特別清麗秀美，總歸是奴籍出身的嘛，能強到哪裡！哪比得上大戶人家的千閏秀或家道殷實的小家碧玉，可奇怪的是，他對她的印象就是深刻了些，過了眼就很難忘記。
大概是跟她能讀書識字有關吧。少了一點尋常奴婢的粗嘎氣。
他知道姬宮艷原是侍候城北姬府老夫人的；因為家貧，從小被賣到姬府為婢，老夫人很疼她，教她讀書識字學畫，但老夫人死得早，姬家敗得也快，輾轉又將她賣到崔家，崔大戶是殷方數一數二的大地主，富可敵國，卻是出了名的慳吝苛刻和貪財好色。
像姬官艷這樣的女孩子被賣到崔家，簡直就像寶物落進了爛泥，讓人不禁替她惋惜。倒不是因為她長得美或有甚麼特別；她就是讓人印象深刻吧。其實她的神態算也平常，一張雞蛋臉上嵌著兩隻黑沉沉的眼眸，石頭般的沒有溫度；態度說冷不冷，說熱不熱，熟絡得恰到好處。整個人水一樣地流麗，質清色純，不過，就是不會沸騰，但卻又大大和那種不食人間煙火的女子相反，雖然水一樣那般流麗，給人的感覺卻是活生生的、有血有肉。
「不早了，日頭都曬到被窩了。」姬官艷笑起來，笑得兩眼水水彎彎，顯得很慇勤。「麻煩您動作快點兒！店家。我們三夫人等著這兩疋軟煙羅裁作帳子呢！」
這種軟煙羅質料軟厚輕密，做了帳子或糊在窗欞，遠遠看著就像煙霧一樣，萬分的好看。窮人家拿來做衣裳都嫌奢侈浪費，更別提糊紗窗。
「姬姑娘，天氣這麼暖和，你怎麼包了那麼一大塊厚巾子？」店家邊忙碌邊不經意地問。
姬宮艷微微一笑，沒有吭聲。店家反倒後海自己的多嘴了。大戶人家，主人動輒不高興打得奴僕一臉鼻青眼腫是常有的事。他琢磨一下，另裁了一塊網料子遞給姬官艷，說：「這塊綢料子你收下，天氣暖了，裁件輕便的衣裳。算是我一點心意。」