第四章
掌燈時分。
殷方內大大小小的人塚紛紛點起了燈火。殷方數一數二的大地主崔大戶的宅院，大門兩旁雄踞著兩隻送福的麒麟，紅漆的大門緊鎖；門前大紅燈籠高高掛，金彩門楣雍華氣派，比起共主諸王的堂院毫不遜色。
姬宮艷繞過紅漆的大門，走向一旁的小門。看門的小廝努安替她開了門，隨口便說：「怎麼這時候才回來？三夫人等得都惱了！」
「罵人了嗎？」姬宮艷聽見這話，停下腳步探問。
「可不，罵得可凶！」努安長了長臉，壓住嗓子，說：「等會兒你進去，記得當心些。」
姬宮艷轉轉眼珠，心裡有了計較。她把綢布莊老闆送她的料子，取了一疋遞給努安，說：「努大哥，謝謝你。這疋料子你拿去！裁件衣裳結努妹子。不過，得當心穿在內裡，千萬別讓其他人瞧見。」
看門的小廝努安，原是崔大戶一個表了又表的親戚，從小與妹妹跟著雙親上崔家投靠。他父母相繼過世後，他跟他妹妹在崔塚也就落地成了奴才。努安長姬宮艷數歲，一直對她不錯，時時會回護她，或像這樣先通風報信。
可是他有心是一回事，姬宮艷承不承情又是一回事。承了情便是欠了債，事不管大小，按了個債名，到底不值。她知道努安喜歡她，但光是喜歡沒有用！他不能幫助她，不能幫助她脫離這個地方，擺脫奴才的身份。不過，她是明白人，也不動聲色，有機會就籠絡。
「你怎麼會有這些料子？」努安吃了一驚。
「你別問那麼多，只管收著。」姬宮艷說：「料子掉在地上沾了一些灰，你給妹子裁做衣裳前記著先清理乾淨。」
努安看看那疋綢料，還是覺得不放心。
「你還是把東西拿回去。不然，要是讓三夫人知道了，你又有一頓好受的。」
「不必擔心，努大哥。」她將布料塞進努安的手裡，嫣然一笑，朝他擺了擺手。然後，轉身繞過影壁，經過內門，穿經遊廊，走上內院的廳房。
她走進廳裡。賬房的外甥賴興旺正彎著腰，涎著臉諂媚討好崔大戶的第三房妾，說：「一切都拜託夫人了！」賴興旺一張猥瑣的馬臉堆著一條條的諂笑，不斷地彎腰小心伺候三夫人的瞼色。「請夫人幫忙。事情若成，我跟我姨父都不會忘了夫人的好處！」
「嗯。」三夫人斜著眼，從鼻子哼了一聲，不置可否。瞟眼瞧見姬宮艷進來，打發賴興旺說：「這件事我會看著辦，你先下去吧。」
賴興旺也看見姬宮艷了，他遞給三夫人一個閃爍的眼神，往廳外出去。經過門庭時，兩隻鼠眼猥瑣的盯著姬宮艷，油肥的臉皮一臉的邪欲下賤，不懷好意的嘿嘿一笑。姬宮艷掉開瞼，裝作沒看見。
「夫人。」她上前幾步。
「都甚麼時候了，你現在才回來！死到哪裡去了！」三夫人斜眼一瞪，聲音又冷又尖。
三夫人原是商賈的家庭出身，眉眼的神氣比起一般女子多了幾分精明。長相還好！鳳眼燦燦，秀鼻菱角嘴，倒也有幾分秀致！偏偏吊著一雙細長的眉毛，婉秀裡添生一些苛刻。
因為她能幹，崔府中大大小小的事幾乎都由她在把持。崔大戶素來好色，對姬宮艷垂涎已久，都被她牢牢看在眼裡。她擔心姬宮艷會搶了她的地位，特別視姬官艷為眼中釘。
「店家找料子時，花了一些時間，所以耽擱到現在才回來。」姬宮艷低著頭，慢慢回答三夫人的尖冷。
「我讓你說話了嗎？竟然還敢回嘴！還不給我跪下！」三夫人籍題發揮。「平時就是太慣著你們這些奴才，你才敢爬到主子頭上！居然還慫恿小姐偷跑出去，拋頭露面不打緊，還害她受了傷！」
「不！我沒有--」姬宮艷錯愕不已，連忙搖頭否認。
「住口！你還敢抵賴！來啊！給我掌嘴！」
一旁站著的僕婦，立刻敏捷的走上前，左右開弓，一連摑了姬宮艷十多個耳光，出手又狠又重，打得她眼冒金星。不消片刻，姬宮艷蒼白的瞼便紫腫成一團，幾乎變了形狀。
「繼續給我打！沒我的允許不准給我停！」三夫人刻薄尖酸的看著姬宮艷腫脹變形的臉，說不出的痛快。
她一向討厭姬宮艷那接近清冷的表情，憎厭她那種不千人間似的態度！更嫉妒崔大戶對她的垂涎。打爛了她那張瞼，她才稱心。
整個崔府上下，沒幾個奴才不對姬宮艷心存念頭和覬覦。剛才那個賴興旺，就是來求她這件事，處心積慮想將姬宮艷弄到手。奴才只是個東西貨品，沒有自己的意志，主人要她怎麼樣，她就得怎麼樣。姬宮艷是身份低賤的奴才！她一手掌握操縱她的將來。
那僕婦聽得主子的命令，更加用力掌摑姬宮艷。不一會，姬宮艷的嘴角慢慢滲出了血絲。
「再給我用力打！」三夫人還不肯罷休。她看著姬宮艷額上那因痛苦而扭曲變得更猙獰的黥印，斜吊的眉蹙得死緊。
本來她以為將姬宮艷黥面，毀了她的容，就可以讓崔大戶死了那條心。誰知--想起崔大戶一雙賊眼不時跟著姬宮艷溜溜打轉，她就一肚子氣。
僕婦越發的使勁。姬宮艷整張臉已腫紫得完全不成形，五官扭曲，分辨不清原來的清美。
「好了，夠了。」崔寶釵從內廳走出來，語氣閒閒的要僕婦住手。
三夫人瞄了女兒一眼，吊著丹鳳眼，瞪瞪姬宮艷，哼了一聲，說！「你給我聽好，下次再敢這麼放肆，就不是這幾個嘴巴子就沒事了。」她抬抬下巴，轉向崔寶釵，略略皺眉說：「還有你，寶釵。離這個賤奴才遠一點。別忘了你可是崔家的大小姐，身份不一樣，沒事少跟這個下踐的奴才在一起，壞了自己的身份。」
「我曉得啦。」崔寶釵嘟嘟嘴，有些悻悻的。