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「有甚麼事？說吧！」鬼堂暗微傾著險，冷靜的表情，比起邪佞的神態，更有一種殘酷。
溫桂還是那一副小頭銳面、鬼祟的樣子，看看左右，才壓低聲音說：「黑王，這件事非常重要，我一聽到消息，就立刻趕來向您報告。澄妃和國師計劃在『龍雨祭』當天，利用碧、紫二王將黑王您--將黑王--」
「將我怎麼樣？除掉是吧？」鬼堂暗詭笑的接口，冷靜得有些可怕。
溫桂抽了一口氣，不敢作聲。
「哼！」鬼堂暗從容的撿起一旁瓶中的花枝，帶笑地將它折成兩斷。「齊和修那兩個人衝動浮躁，成事不足，敗事有餘，沒甚麼好擔心的。」
「是！黑王說的是。」溫桂唯唯諾諾，做賊一樣地躡手躡腳的上前一步，悄聲低頭，說：「還有一件事，黑王。國師和澄妃慫恿共主讓澄王與神巫女婚配，據說是北官玄武有股紫氣對共主的帝氣非常不利，除非能找到一名和神巫女一樣於辰年辰月辰日辰時出生的處子為祭獻的犧牲。共主已經下令，全力搜尋這名辰年辰月辰日辰時出生的少女。」
「真有這種事？」
「千真萬確。這是我冒死偷聽到的。」
鬼堂暗沉吟一會，抬頭說：「你做得很好，溫桂。你想要甚麼？說吧！我絕不會虧待你。你要甚麼？黃金？珠寶？還是錢銀？」
「我甚麼都不要黑王--」溫桂搖頭，賊般閃爍的小眼卻射出貪婪的目光，壯起膽，猛吞口口水說：「我只想要芹嫿。」
「芹嫿？」鬼堂暗愣了一下，哈哈大笑。
「黑王，我--我--」溫掛見狀，心生恐懼，結結巴巴的。
卻聽鬼堂暗說：「你也替我做了不少事，既然你想要芹嫿，那麼就它給你吧！」
「多謝黑王！」溫桂大喜，鬼祟的臉上笑生出花。
「不必謝，那是你應當得到的……」鬼堂暗收住笑，話說得很慢。忽然揚起臉，黑眸泛出冷酷的光芒。
「流火！」充滿刀刃尖銳的叫聲。
溫桂還弄不清楚是怎麼回事，煌流火使像幽靈一般出現，一刀刺入他心臟，快得叫他不提防。
「呃……怎麼……會這……這樣？」溫桂臉上怖滿錯愕，眼睛睜得大大的。「我不相信--我那麼忠……心耿……怎麼會……」他伸出手，死命地瞪著鬼堂暗，想抓住甚麼似。「我不……甘……甘心……我--呃--」
鬼堂暗不發一言，冷酷的再補了溫桂一刀。
「你已經沒有利用價值了。」沒有利用價值的東西，就是這種收場。
他將刀上沾的備擦拭乾淨，收進刀鞘裡，看也不看地上的屍體。
「黑王……」殿外傳來芹嫿的呼叫。鬼堂暗眼底湧出一股煞氣，對煌流火使個眼色，表情隨即一變，含笑迎了出去。
「你怎麼來這裡？我不是讓你在房中等著？」
芹嫿手裡拿著那幅詳圖，興奮地說：「我已經把詳圖完成，等不及要告訴您，所以--」
「真的？我看看！」鬼堂暗露出一點喜色，摟住芹嫿說：「太好了！芹嫿，真是辛苦你了！」
「為了黑王，再辛苦也是值得。」芹嫿仰著臉，滿臉期待。「黑王，你真的會帶我回北邑吧？」?
「當然。」鬼堂暗親親她，用親密的態度表示保證。「你先回房休息，我馬上就過去陪你。」
芹嫿戀戀不捨的離開。鬼堂暗的溫柔和笑容馬上隱去，目光一轉，暗處立刻有幾個人圍過來。
「庫馬一直沒有聯絡，我們不能再等了。」鬼堂暗眼神冷酷而陰森，完全是邪煞的表情。「流火，你明天馬上行動，將竇香香帶到堂院來。烏納--」他轉向一名灰藍色眼珠的男子。「你帶二個人跟著我，明晚三更行動。」
黎明近了。東方是嚎嚨的太陽，彷彿永遠不會升上來，腳步那麼吊弄。不像大漠荒煙上的白日，是那麼炙熱強烈，強到足以對生命的一種殘酷侵蝕。
黑暗中的沙漠男子，個個眼神深沉冷漠，等著東方第一道澄亮的金光升起。
第九章
離「龍雨祭」只剩兩天了。姬宮艷呆呆站在庭中．額眉緊蹙著。
澄堂信收留了她，為她延醫治療，她身上的傷痊癒了大半，不留一絲疤痕。可是也僅此於這樣。她沒想到澄堂院的規矩會那麼嚴格，她連澄堂信的衣袖都靠近不了，更別指望澄堂信會看上她、憐愛她，讓她一夕飛上枝頭。
她重重吐了一口氣。胸間淤塞了一大堆污濁穢氣，悶得她簡直透不過氣。再也沒有比眼前更好的機會了，偏偏她就是抓不到那分幸運。
「唉！」越想越垂頭喪氣。
「別再唉聲歎氣了！快把地掃一掃，正妃馬上就會過來！」另一名女待小緋白她一眼，催促著。
正妃？姬宮艷眼神一亮，隨即黯淡下來，搖了搖頭。
過了一會，正妃殷妲果然與澄堂信，及一名纖細高挑、模樣十分艷美的女子，由殿院走下階來。階下石子漫成甬路，展向她們這方向，姬宮艷得以正面窺探正妃的模樣。
她看呆了！小緋扯扯她的衣袖，低聲催促說：「我們快走，冒犯了正妃就不好！」
姬宮艷這才回過神。但才剛轉身，就被叫住。
「等等--」殷妲盯著她打量幾眼，看她額上貼著花鈿，皺眉說：「你叫甚麼名字？」
澄堂信認出是她，替她回答：「她叫姬宮艷。王妃．我們走吧，別為難她。」
「信王，堂院裡的女待那麼多，您連各股的女官都弄不清楚，怎麼獨獨就認得她。」那名美麗的女子掩著口笑。
「芹嫿！」澄堂信阻止她繼續說話。
殷妲似乎不怎麼在意這件事，盯著姬宮艷，說：「把頭上的鈿飾取下。」
「王妃？」澄堂信不明白她的用意，想阻止。殷妲充耳未聞。