芹嫿順從的抬起頭，大大的眼睛盛滿志忑的水波。
「你說的可都是真的？」鬼堂暗緊盯住她。
她輕輕點個頭，心中升起一股嬌羞和慾望。她想得到他的寵愛，獨佔被他堅實有力的臂膀摟抱在懷中的權利。
「那麼，我問你……」他故意拉長了語氣，一邊觀察她的反應。「如果我要你離開殷方，跟隨我回北邑，你可願意？」
「只要是王您的吩咐，就算是天涯海角，我也一定會跟著王。為了王，我願意做任何事。」
「即使背叛赤堂院？那樣，你也願意？」聲音陰沉起來，目光裡夾著懷疑與試探。
芹嫿心裡一陣悸亂，有些交戰。要她背叛赤堂院？但她似乎沒有太迷惑，心一決，刻意昂起了頭決然地望著鬼堂暗，再低下頭去，低低地說：「我說過，我已經是王您的人了；我的心裡只有王。我是一個很死心眼的女人，只要跟著誰了，上天下地，心裡就只有那麼一個人。」迂迴地剖白她的心跡。
鬼堂暗唇角一揚，詭異的笑起來。他再次扳起她的臉，很輕地，用和那笑容同樣詭異的溫柔聲音，看著她說：「沒錯，你是我的人了。」
這笑、這溫柔，卻讓芹嫿感到一陣不寒而慄，但她沒有深思那麼多，滿足陶醉於這一刻被捧在他懷心的喜悅，有了一種身份似；帶著一點羞怯的，輕輕一偎，偎進鬼堂暗赤裸的懷裡。
鬼堂暗伸出雙臂摟抱住她，低頭看著她，目光冷冷的，估量一件物品的利用價值與用處似的陰險，眼眸裡不帶任何感情，更沒有憐惜或笑意。
憐香惜玉是一種浪費，只有像澄堂信那種生活富足，在錦衣玉食、安逸的環境中長大的公子，才會有那種閒情逸致去浪費。北邑的狂風飛沙教會了他為求生存該具的冷酷殘忍與不擇手段，他是不會有那種軟弱無聊的惜香心腸。
但這女子既然自動投懷送抱，他沒有不接受的理由，以後也許會有用得著她的地方，先將她收攏了也好。
「芹嫿……」他心思一轉，貼近她耳邊問道：「你在赤堂院待了多久？」赤、澄兩院盤根錯結在一起，太複雜了，他有必要留個帶路的人。
芹嫿微微一楞，溫順的回答：「六年了。從我十二歲時，被族中的長母送到赤堂院奉獻給共主，就一直侍候著『澄堂院』正妃殷妲娘娘，直到日前九垓大王命我來服侍王--」
「那麼，你對赤堂院的地勢很清楚了？」鬼堂暗目光一緊，語氣卻平常，絲毫不動聲色。
「嗯。閉著眼我都能指出哪條甬道通往哪個殿院，甚麼時刻衛士們交接換班我也一清二楚。我們幾個女侍還曾趁著那空檔，幫著澄王偷偷溜出院去哪！」
澄王--信！聽到這個名字，鬼堂暗眼裡的光芒不禁一縮，冰寒起來，有如劍一樣鋒銳，帶著戾氣。但很快他就換了一副表情！嘴唇緊貼著她的耳朵，用一種低又沉，沉得侵入到她心髓裡的聲音說，「既然如此，你願意為我繪一幅赤堂院的詳圖嗎？芹嫿……」他喊著她名字，含在嘴裡，含著一縷暖昧的氣息，含得那麼纏綿。芹嫿只覺整個人忽然軟弱無力，心都酥了。他這樣喚她，真要讓她承受不住，身體都軟了，嬌羞無力地靠在他身上。
她含羞的抬起頭，聽他解釋說：「你知道，我常年在北邑，與我父王共主九垓甚少相聚。這次因十年一次的『龍雨祭』，共主才召我回殷方，等祭禮結束，我就要重回北邑。所以我想，如果你能替我繪一幅赤堂院詳圖，我或許可以當作是一個紀念。你願意嗎？芹嫿？為了我--」
「願意！我當然願意！」芹嫿忙不迭的答應，滿心為他感到心疼不忍。想想，他是那樣的孤獨無依，只因著一個可怕的謠言，而被放逐到北邑那種飛沙風掩的荒漠之地。
她抬頭望著他，傾全心地望著他那帶一股邪魅的臉龐。讓人聞名喪膽的黑王鬼堂--哦，不，是鬼堂暗。共主九垓原有黑、紫、碧、澄四妃，他是黑堂院側妃的遺子，因著一場驚天動地的災厄而降生。黑堂院在那場災厄中頹傾，成了廢墟；黑堂院側妃也在那場災厄中喪生。因為國師巫覡的預言，他成了帶來災禍的黑暗鬼子。謠言太熾，引起共主恐慌，他遂被放逐到北邑。北邑全境泰半是沙漠荒地，經年飛沙走石，生活非常困苦。殷方的百姓是絕不願到北邑去的；對於北邑的子民，他們也多有隔閡。
黑堂暗統理北邑後！北邑更成了一個神秘恐怖的荒暴之域。有殷方的百姓到過北邑回來之後傳說，統理北邑的黑王是一個殘忍冷酷的領主，殺人如狂，泯滅人性！以虐待百姓為樂；殷方的百姓沒有不相信的。加上年老一輩的口耳相傳，將二十多年前那場災厄描繪得栩栩如生，讓人對這黑暗的鬼子更加心生恐懼。從此，種種的謠言流傳，一提起北邑黑王，沒有人不感到害怕。而黑堂暗，也就變成了「鬼堂暗」。他不是天之子，他是天上來的鬼。
但面對眼前這個充滿惡華氣息和魅力的男子，芹嫿怎麼也無法將他和那些可怖的謠言聯想在一起。比起澄王信的英挺明朗與俊美秀逸，鬼堂暗雖然顯得陰沉、難以接近，卻更有一種迫人的性格，更有力量。他站在那裡，整個人就有一種令人不寒而慄的氣勢。或許吧，邪惡至極有邪惡的酷麗，另有一種懾魂的惡華邪美。她或許是這樣被他吸引的吧。或許！她自己其實也不清楚--
「我當然願意。只要是為了黑王，我甚麼都願意做。」她喃喃重複，抬頭癡望著鬼堂暗，有些意亂清迷。「可是，赤堂院幅員廣闊，詳圖可能要費一些時日才能完成……」
「沒關係。只要在祭禮結束前完成就可以。」鬼堂暗嘴角一提，浮起一絲意味複雜的微笑。「芹嫿，你為我做這麼費心的事，我絕不會虧待你的！我會給你很豐厚的報酬。」