「紫袖是個丫鬟，出入都由後門，當然在這裡。」元紫袖的眼神正詢問著他們走錯路了嗎？
三人被盯得有些無措，段家兄妹習慣性地怕元紫袖，所以皆畏懼地拉拉曲少予的衣裳，要他開口解釋目前的窘境。
曲少予的衣服快被扯破了，只好無奈地苦笑，「我們是想試試後門的木閂結不結實。」
「嗯！很好的理由。」元紫袖面帶微笑地點點下巴。「不過呢……」
「不過什麼？」由少予在為自己安危祈禱著。
元紫袖一副為難地說：「本來呢！我和大少爺打算替小姐找個沉穩可靠的男人為夫，可惜，人總會看走眼。」
咦？她話中有話。曲少予小心地說：「最近和小喜子走得太近，腦袋有些不太靈光，需要一些提示。」
元紫袖點頭說：「你也知道小姐的追求者眾多，大少爺看小姐也不小了，有意選擇一位值得信任的男人，將小姐托付與他。」
「我……我……我很誠實又穩重，值得……呃……值得……」曲少予不好意思毛遂自薦。
元紫袖故意吊他胃口道：「我和大少爺屬意某位莊中人，是有這個意思要將小姐許配給他，現在我突然覺得這不是好主意。」
她撩撩耳後的髮帶跨進門檻，身後的木門便有人自動地替她闔上閂住。
曲少予陪著她打著啞謎，「人總是有一時糊塗的時候，你一定會給他改過的機會。」他不是小喜子，自然聽懂她話裡的影射。
元紫袖不在意地小步走著，三人在後面跟隨。
「江山代有新人出，一代新人換舊人，就不知他還有沒有時間。」元紫袖暗示時間過得很快，想改過要趁早，她沒什麼耐心等人歸正。
「一定有的，新人走得慢嘛，還望舊人指教。」曲少予汗涔涔地卑躬曲膝，學著討好。
不錯，有腦筋。元紫袖滿意地點頭，他不像那兩隻畏縮的烏龜。「指教不敢當，就怕有人愛走後門。」
失策失策，一大失策。不該一時心軟惹惱了元紫袖，此刻曲少予才知坐針氈的滋味，難怪段家老小怕死她的儂語，全往被窩裡鑽，看來他是山中見猛虎，手中無刀劍，等著被撕吞入肚。
曲少予囁嚅地胡謅一個藉口，「我……我剛來疊影山莊路不熟，所以走錯了路。」
「喔！走錯路，那真是紫袖的過錯，趕明兒我畫張地形圖來賠罪。」元紫袖內心稱讚他，睜眼說瞎話的本事不錯。
地圖！曲少予連忙搖手拒絕，「不、不用了，我以後絕不會走錯路。」一次就夠他嚇破膽了。
走著走著，四人走到後花園的涼亭中，元紫袖挑了個視眼極佳的位置坐下，其他三人戰戰兢兢地選擇離她最遠的位置依序坐著。
元紫袖想想審判完了客人，接下來該是明知故犯的「主人」了。
「曲公子初來乍到走錯路情有可原。」她眼波一掃，落在段天樂身上，「二少爺，你也是今兒個才到嗎？」
自知在劫難逃，段天樂把責任推到段天喜身上，「是小喜子說沒見過後門，我好意帶她去瞧瞧。」
元紫袖諷刺道：「二少爺終於發揮手足之情，懂得體諒小姐的無知，紫袖好生感動。」
有夠毒，把親妹子推向虎口以求自保。曲少予輕擁著段天喜微顫的肩頭，不齒地怒視「賣妹避災」的段天樂。
「我一向都很愛護她。」段天樂表現出一副好兄長模樣，無視曲少予殺人似的目光。
元紫袖惱想犯了錯還敢大言不慚，「既然二少爺愛妹心切，一定不忍她受責罰。」
罰？！當然忍心。段天樂一副正氣凜然地說：「有錯自當罰，不然小喜子以後會學壞。」
就怕她不學壞，老是自詡善心人士廣發善財。元紫袖決定先罰小過，至於大過嘛，他絕對讓他永難忘懷。
元紫袖質問段天喜，「小姐，你承認錯了嗎？」
段天喜頭輕輕一點，柔軟身子縮進曲少予懷中，「對不起紫袖，我錯了。」
嗯！這才是好小姐，沒有學得二少爺那一套推卸責任、油腔滑調的死樣。元紫袖滿意地說：「小姐很乖，紫袖也不敢說什麼，明兒個就把剛才說過的八個字寫一百遍，免得小姐太無聊。」
「一百遍？會不會太……啊！我是說馬上回房寫一百遍。」早知道就少說一句。段天喜責怪自己太多話。
「好，這樣紫袖才會疼你。」元紫袖接著轉向戒慎的曲少予，「曲公子，你是客人，那就麻煩做做客人。」
曲少予認命的氣一吁，「說吧！你打算怎麼整我？」
元紫袖微笑道：「唉！你說哪話，我是想親手做道紅杏出牆讓你嘗嘗味道，以免怠慢貴客。」
「什麼是紅杏出牆？」曲少予一聽就知那不是什麼好料。
「小點心。杏花瓣混牆泥加點麵粉去蒸，上面再灑些……核桃乾。」吃不死，更多拉三天，元紫袖決定給他這個懲罰。
牆泥和他最怕的核桃乾？！這個小女子真是——太可怕了，居然連他的弱點都挖得出來。不過要死大家一起死。曲少予轉頭看著段天樂道：「天樂也有份，是他吵著要出門。」
段天樂吸了一口氣，頭一直左右擺動。
元紫袖下指令這：「二少爺別搖了，所謂『教妹不嚴是兄之過』，你多少也得擔些責任。這樣吧！讓你盡點孝心，幫夫人養養蘭。」
「養蘭？！」段天樂二話不說，倒頭往後栽去，全身陷入重度恐懼中。
他喜愛「摘花」的緣故，是因為幼時曾被蘭瓣上的幼蟲爬滿全身，所以近「名花」而遠真花，誓死不踏入蘭園。
聞蘭色變的他，如今要他去近蘭，當然寧死不就，可是他更怕紫袖，所以這次他死定了，而且是嚇死的。
第六章
馬車輕快地在官道上行駛，如同車內輕盈的人兒，懷著一顆興奮高亢的心，像是踩在雲端上輕舞微風，臉上一朵美麗的笑靨艷若紅楓。