楔子
天竺 耽羅栗底
「好--來、來、來……小心點！貨放下去了，小心別將貨給摔掉了！」
「快點！動作快，可別趕不上出航……」
「讓路、讓路--」
此起彼落的吵雜聲、吆喝聲，搬來運去始終繁多的貨物、碼頭工人、船員等交織成熟鬧繁榮的景象。不論白晝或夜晚，耽羅栗底的港口始終聚集許多來自四面八方的各式各樣船隻。
港口是最能突顯一個地方商業繁榮的指標。由於商船眾多，放眼望去，到處可見黃種人、白人甚至黑人穿梭其中。隨著船隻的停泊，除了可見形形色色的貨物外，其次船員本身則又屬另一帶動繁榮的商機。
沿著港口附近林立的大小酒館，在這些跟著船隻來往各地的船員下斷湧入下，儼然成廠最大的受惠者。不但日進斗金，更是成為日下落場所，船員喝酒、尋歡作樂之處。也因此，言語不和打架、滋事的情況層出不窮。
就是出入人口的繁雜、商業交易的熱絡，罪惡的氣息也為之偏高。除表面所見的正常交易背後，私人的、暗地的交易也如火如茶地進行著。
向來，港口就是這麼個熱鬧、繁榮、忙碌與混雜的一個地方。
第一章
「貨物方面有沒有什麼問題？」沃斯問道。他是波耽達號船長，經常往返各地進行貨物買賣。他將遠至中國運回的絲綢、瓷器、石墨等在耽羅栗底這地方轉售部分，再購進當地的紅寶石、珊瑚、烏木，順便進行補給作業再啟程返回波斯完成這一趟長途商旅。
「到目前為止一切正常。按照搬運的速度，最快可以趕在漲潮時起航。」亞馬回答道。他是波耽達號的大副，跟隨在沃斯身邊多年，不但是他不可或缺的左右手，兩人的關係更像忘年好友、
「很好，這趟旅途滿順利的。」沃斯滿意地說道。
「是啊，我已開始想念起家裡那些妻妾了。」亞馬笑稱。
「那麼，你可以叫上頭的船員們動作再加快些。」沃斯打趣道。他們一道下了船，走過忙碌下已的港口碼頭往市中心移動。
倏地，一個不屬於港口紛亂吵雜的尖銳叫聲自他們身後響起。通常，在港口除了忙碌的工人、船員，偶爾也會有女人穿梭其間跑跑翠幫或者接洽「私人」生意，這是自然衍生出的一種生存風貌。其實像這樣驚駭的女人尖叫聲也不是沒有，但次數少得很難下引起旁人側目。
沃斯和亞馬下約而同地停下腳步，循聲望去，只見不遠處一個彪形大漢正追逐著一個瘦小的年輕女子，方纔的驚叫聲就是她所發出的。
「是個漢人女子，沃斯。」亞馬的口氣有些詫異，他是從對方的穿著打扮來猜測的。通常，在耽羅栗底這地方，漢人女子十分少見。「是奴隸嗎？」他又說。他們看著那名女子跌跌撞撞沒命似地狂奔亂竄，在她的身後緊緊跟著的是一個身形壯碩的蠻漢。
沃斯微微聳肩，他的態度完全擺明自己是個旁觀者，其實放眼四周，也沒有人會對此事表示關切，這不過是司空見慣的現象。
「倘若不是也就快是了。」這是沃斯的結論。
在波斯、大食，買奴、販奴的風氣旺盛，到處可見奴隸市場。因為競爭激烈，為應付日益刁鑽精明的買家，光是伊斯蘭、大食、波斯當地的奴隸已無法滿足市場的需要。於是乎，人口販子開始自外地，諸如吐蕃、天竺、真臘，甚至中國等各地收購女子。通常愈是絕美的貨色，代表著價錢愈高，之中所獲取的暴利，是吸引人口販子不斷進行此勾當的原因。
而像秦莞若這等氣質出眾的漢人女子，更是每個男人所覬覦的對象。
「救命啊！」秦莞若害怕地放聲尖叫。此刻她一張絕麗的小臉佈滿驚慌之色。
老天爺啊，這究竟是怎麼一回事？！這是什麼地方？她怎會從長安來到這不知名的地方？她不知道！除了驚懼外，她腦海中一片空白，她真的什麼都不知道！混著油污、腥味、霉臭味不斷刺激她的口鼻，造成胸口陣陣的灼痛感，無邊的恐懼盈斥整個心頭，驚懼的淚水毫不客氣地刺痛雙眼，她明白自己一旦被捉到，就什麼都完了！誰……有誰來救救她……
「別跑！女人，你跑不掉的。」一臉邪惡的男人在秦莞若身後窮追不捨。早在這之前他才順利地解決擁有這絕色美人的兩名人口販子，現在她是他的了，母需花費分文就到手的美人。
秦莞若不敢回頭看，她的心跳猛烈，手心不斷冒汗，全身因為恐懼而不住地顫抖。她偷偷地瞥望四周，駭然地發現，放眼附近所見的人皆與身後緊追下放的人相去下遠，個個都是一副凶神惡煞的模樣，毫不掩飾的飢渴、色迷迷的眼神令她的心絕望地直往下沉。
她是在作夢嗎？如此陌生又令人恐懼的地方，還有身後窮追不捨的惡漢，這簡直就是活脫脫的惡夢！
「哇啊！好一個標緻的大美人！」就在秦莞若倉卒張望的瞬間，亞馬發現她清麗動人的美貌，立刻發出一聲驚艷的讚歎。
沃靳也發現了！即使是滿臉駭色亦掩藏不住她麗質天生的容顏。細緻的瓜子臉、絳唇黛眉，白裡透紅的粉嫩肌膚，這是一個會懾人心魄、令人心生佔有慾的女子。
突然一個大踉艙，秦莞若整個人往前跌扑在地。
完了，秦莞若在心中發出哀嚎，她掙扎著想爬起來，卻發覺手腳顫抖得根本使下上半點力氣。就在這時，身後那個惡漢已追上來並撲向她。
「不要、不要！放開我！你這個骯髒、下流的人！不要碰我--」秦莞若掄起粉拳使盡全身的力氣，阻止他湊近的嘴及撕扯著她衣物的魔爪。
「臭婊子！」這名惡漢忿忿地罵道。一路的追逐早使他怒火高漲，再加上秦莞若不肯就範的反抗更讓他怒氣攻心，只見他一張臉漲得通紅，舉手一巴掌重重地落在她粉嫩的臉頰上。