「阿中，怎上每回都自己一個人回來呢？」
林母把白奕凡寄來的支票，交給林立中。
「阿中，感情要隨緣的好！」
林母沒有點破，或許她也知道了一些。
原本代償秦雨紅父親的欠款，人家也心領了。也罷！
「媽！如果我喜歡一個女孩子，可是卻不屬於端莊文雅型的，你會喜歡她嗎？」林立中問母親。
「傻孩子，你喜歡就好了，何必問我呢？」
林立中的叔叔在鄉下種田。他結婚得早，如今都升格當祖父了。念小學的小孫子常來雜貨店「白吃」。
林母疼小孫子，也由著他去。
小男孩拿著泡泡糖就大方地吃將起來，旁若無人地。
林立中不常回來，小男孩不大認得他。他自顧自地把泡泡糖吹得大大的，林立中看得出神。
「你教我吹泡泡好不好？」
「好啊！一次十元－－」
分明是敲詐，有人願意免費教他，而且教到他會為止。
「阿中，你堂哥的兒子都這麼大了！」
林母言下之意，無非是希望林立中早日成家。
林立中也拿了片口香糖。倪祖兒！睹物思人。
林立中決定了，他要「履行合約」。
可當林立中再度出現在倪宅時……
「祖兒她不在。」
「她去哪裡了？」林立中焦急地問。
「她說她要懲罰自己！」
「伯母！她怎麼懲罰自己？」
痛打自己？不吃不喝？林立中心急如焚。
「我也不知道她搞什麼把戲，總之她不讓我跟著她！」
「她現在身在何處？」
「祖兒說要把自己關在一個『鳥不生蛋』的地方一個月，好懲罰她自己！」倪夢涵有點困難地重複著倪祖兒的用語。
「鳥不生蛋－－」
林立中思索著，難道是那兒？
倪夢涵點了點頭。
因為她也去過「流水村莊」，她信得過那對無名氏夫婦，所以她才會放心讓祖兒一個人去。
倪祖兒臨走前，還特別交代她，「萬一」林立中回來了，干萬不可以告訴他她在哪，說他要是有心一定找得到。
倪夢涵雖勉強答應，可她同樣心急，何況她也沒直說！
再如此捉迷藏下去，到何時才有個圓滿的結局？
祖兒不會怪她的。她一定會明白的。
林立中立刻要出發，往「流水村莊」去。
一出倪家大門又碰上吳仁德，他又來報到了。兩個男人打了個照面沒說什麼，各有所思、各有所圖。
「夢涵，我來了。」
「夢涵」二字叫得多順口！一點也不生疏。
「孤男寡女共處一室諸多不便，請見諒－－」
「沒關係、我們可以在人多的地方見面。」
「人言可畏！」
「我們結成一對，他們就無話可說了！」
倪夢涵不得不拉下臉來，她很少動怒的。
「我改天再來，夢涵你別生氣！」喪夫之痛仍未痊癒的倪夢涵，不想同他糾纏不清。
吳仁德碰了個釘子，仍然不改其志。他座右銘是「有志者事竟成」！
倪夢涵從一個郵寄的牛皮紙袋內，掏出了一條手帕來。不知章玉琴用了什麼方法，把手帕上的舊唇印全洗掉了。
沒有褪色的紅唇印，手帕上頭空無一物了。只是一條平淡無奇的白色手帕。信封上是個男人的筆跡。
是他，那個名叫亦竹的男人吧！他真有心。她想，章玉琴原該是要將手帕扔棄的，卻讓他撿了回來寄還給她。
章亦竹，可惜祖兒同他無緣。
希望他日後能找到一個適合他的女孩。謝謝他。
楚大樣死後的諸多遺物和財產，她只得到了一條舊手帕。但對倪夢涵而言，這已足夠了。因為她已得到了最好的珍寶，那就是她的女兒。祖兒是大祥給她最美好的遺物。
倪夢涵把手帕放回牛皮紙袋內，重新封合它。
過去的就讓它過去了？
紅顏並非是罪過，怪只怪命運捉弄人。倪夢涵期待著好消息，期待著林立中和祖兒的好消息，她期待著。
林立中駕車疾馳在馬路上。
上回他是在昏迷之中，讓章氏三兄弟給抬到石室的。而後又步行至「流水村莊」，所以路況並不很熟。
等林立中找到「流水村莊」時，太陽已西下了。
小路汽車過不去，林立中只好停下車來。
他沿著水流聲走，深怕走錯了路。
林立中腳上仍穿著皮鞋，不過他沒系領帶了。
但是他卻發現……
沿路的小徑、兩旁的綠樹枝下，繫了一條又一條的領帶。各種顏色、各種款式都有。
但沒有一條是林立中遺失的那條領帶。
這不重要，反正林立中已經被「帶壞」了，衣冠不整也無所謂。外表並不重要，穿著更是不能用來評估一個人。
林立中的心中感到一陣狂喜。
祖兒知道他會來。她希望他來的！
林立中開始跑了起來，礙事的皮鞋又被他踢掉了。
這一回，說什麼他也不讓祖兒趕他走了。他不走，說什麼都不走，他要死皮賴臉地待在她身邊，而且一待就是一輩子！
她是他的「師父」，這一輩子都是。
小屋已在望。林立中一點也不喘，他太興奮了。
可是不見炊煙，也未聞雞聲。
好安靜。太安靜了！一點聲響也沒有。
雞棚是空的，稻田也無人耕作，農人夫婦已經不在了。
「祖兒－－」
那對無名氏夫妻已經離開了，那祖兒呢？
她一個人如何在此過活？她又不事生產。誰來做飯給她吃？林立中心疼了起來，而且是好疼、好疼。
「祖兒－－」
林立中發現了停在屋邊的機車。祖兒的機車。
她在！她還在這兒－－
「祖兒－－」
林立中一遍又一遍地呼喊起來，可是沒有回應。
林立中推開屋門，走進去－－
「祖兒－－」
林立中喚著，朝屋內走入。
林立中聽到了聲響，是木柴相撞的聲音。
林立中看到了倪祖兒了。
她正在起火準備做晚餐，難怪不見炊煙，可分明不會生火，忙了半天還是沒什麼火花。林立中不禁莞爾。
倪祖兒的穿著十分地「家庭主婦」。
看來農婦並未將衣物全部帶走，祖兒一身布衣布裙。