周桐心情一下子低落下來，悶悶不樂。楊鴻帶著他在附近村子找了幾日，都說沒見過這個人。
周桐思父心切，想離開桃花村天南地北尋找金開，但又放不下秋別；她一個弱質女子，從小在錦樓繡戶之中長大，怎堪得起外頭的風霜雨雪？可是拋她一人獨留村中，他亦不願。
秋別看出他的為難，安慰他道：「吉人自有天相，爹一定沒事的，你不要太擔心。我知道不讓你去找爹，有虧子道。但是我希望你目前能專心讀書，等後年科舉過後，如果中舉，正好可以行文貼榜尋找，豈不是甚快？就是不中，我也不會再阻止你，那時我陪你一塊，天涯海角也要找到爹爹，好不好？」
周桐考慮片刻，道：「好！」
這麼住在楊家打擾，也非長久之計。楊鴻和柳枝都歡喜這對小夫妻與己同住，但秋別以不宜久叼婉辭，想另居別處。
於是楊鴻替兩人找到一處地方，運來茅草、稻殼、土石，和周桐合力建了一座小小的茅屋；屋中桌椅床炕，全是兩人一同完成。經秋別巧手靈心佈置一番之後，儼然是村野恬清樂何如的光景。
安居之後，再來是生計問題。總不能一直倚賴楊鴻援助。聽說秋別讀過不少書，楊鴻可樂了，以著欽佩無比的眼光看著她，豎起大姆指道：「小哥他媳婦兒，妳可真行。一個婦道人家居然是個女先生呢。我們桃花村人人半字不識，要捎個信寫寫文書什麼的，都得到城裡請識字先生代寫，不方便極了。早想請個讀書人來教子弟們認幾個字，可這小地方沒人願意來。妳若不嫌棄桃花村的孩子蠢笨，我招個十來個小孩兒不成問題，每人出點敬師費，可不就有進帳了？」
秋別覺得此法甚佳，笑道：「我還會些不入眼的女紅，刺些小鞋、手帕什麼的。若您進城，擾您順便幫我賣給繡莊，這樣也勉強對付得過去了。」
周桐道：「楊大叔，我看這附近空地很多，能不能請您教我種田種菜？」他想身為男子，總不能依靠妻子過活，該當是他這個一家之主來想辦法才是。
「華弟，你只要專心讀書就好，家裡的事你不用操心。」秋別認為自己做得來，她不要周桐為旁事分神。
「我說小嫂子，妳這麼說就不對了。男人養家是天經地義的事，妳可也別太減了小哥志氣，讓他在別人面前抬不起頭來，說他是吃軟飯的。」楊鴻插嘴道。
秋別受教，於是她不再堅持了。但她和周桐約法三章，下午和晚上的時間必得用在讀書上，這點她不肯讓步，周桐答應了。
☆ ☆ ☆
楊鴻果真找來了十幾個年紀不等的小孩兒。秋別托楊鴻入城買了三字經、幼學讀本做為啟蒙，講堂就設在茅屋外的楊樹下。來讀書的小孩兒自備一把小凳、小竹椅，團團圍坐成一圈，聽秋別講解朗誦，或以木枝在地上習字，童聲琅琅，伴著樹上蟬聲，彼此爭鳴。
秋別溫柔可親，遇著頑皮不懂事的小娃兒，總是不厭其煩耐心勸導鼓勵，這些孩子個個都喜歡這位美麗又善巧的私塾先生。村裡的人煩她寫信寫契什麼的，她從不推辭，也不收潤筆之資，托她的人不好意思，常常送些瓜果菜蔬過來。這些東西都是自家種的，無須破費，秋別不好拒絕人家一片好意，稱謝收下。
跳出金籠，周桐整個人像活了過來。穿著秋別縫的粗布衣裳，早上赤腳踩在泥土裡播種、除草、施肥，下午秋別為他講授四書五經，晚上則是習字及複習白天的進度。他雖不愛讀書寫字，但是對這位嬌妻兼嚴師，他既敬且畏，不敢說聲「不」字，但因志不在此，念得並沒有太大進步。幾次想對秋別說別再逼他唸書，始終說不出口。
這天下午鄰家古大嬸央秋別去給她鞋面描個花樣。秋別女紅精細，繡出來的東西又別緻又大方，在城裡繡莊都搶著收購她的作品，叫價頗高；因此要借她巧手，自己也依樣繡一次。
秋別答應了，吩咐周桐將昨日的課業朗誦至熟記為止，跟著古大嬸去了。
秋別一走，周桐書也不讀了，把書一拋，伸了個懶腰，走到庭外。見石頭上擱著一大塊黏土，是他早上耘田時從田里挖出來的，左右無事，於是捻了一小塊下來，坐在門坎上，順手捏塑起來，口中哼著小曲兒。
「周大哥，你在做什麼呀？」頭上響起一個嬌脆的聲音，抬頭一看，柳枝提著一隻竹籃子站在面前，正好奇的打量他手上的泥塑。
「我做泥娃娃，做好了送給妳。」周桐露齒一笑，繼續捏土。
柳枝覺得有趣，把竹籃放在地上，拖過一把小凳子，托著腮笑看著他捏娃娃。也不見他凝思構想，很快的頭、身子出來了，這裡摸摸，那裡壓壓，眼睛、鼻子、嘴巴，全都出來了。這是一個女娃娃，大大的眼睛，小小的鼻子。柳枝接過來端詳一會兒，發現了奇事般叫道：「這個娃娃好像秋別姊姊。」
周桐所思所想，只有秋別一人，心之所向，不知不覺將這娃娃塑成她的形象。周桐食指搔搔頰邊，道：「是嗎？我隨便做做而已。」
柳枝鬼頭鬼腦的側眼看著他，促狹的眼光看得周桐紅了臉低下頭來。
柳枝詐詐的笑了幾聲，看著這尊泥娃娃，哼了起來：
情人送我一把紅紗扇，
一面畫水，一面畫山，
畫的山，層層迭迭實好看；
畫的水，萬里長河流不斷。
咱兩人相交，
如山水相連。
要離別，
除非山倒水流斷。
要離別，
除非山倒水流斷。
聽她唱得好聽，周桐渾忘了她捉弄他之事，凝視諦聽。
曲調輕悅，歌聲婉轉，但最吸引他者，是最後兩句歌詞。彷如吐露出他的心聲：但願他和秋別，此生不離不棄，要兩人分開，除非是高山傾倒，大海斷絕。