「妳──」
「皇上。」周不華搶步到秋別身旁向龍異人下拜：「這一切皆由我而起，是我要她陪我一同赴考，伍秋別不是存心欺見皇上。若有罪罰，就請加諸我一身，不關她的事。」
「不！是我自己好奇貪玩，想進考場看看，和駙馬沒有半點關係。」
你一言，我一語，兩人都互相爭著認罪。龍朝霞聽得怒，喝道：「夠了！什麼都不用說，你們兩個都得死！」轉頭道：「父皇！伍秋別是周不華的妻子，他們這樣欺負女兒，您絕不能算完！」
一波未平，一波又起，龍異人思緒翻騰不已。莫怪周、伍二人之間總又像是尷尬生分，又像是糾葛難解，原來他們是這麼深密的關係。
真該處死兩人嗎？龍異人猶豫不決。周不華擅開糧倉，並非謀圖私利，而是為了成千上萬的災民們，他不能也不該斬他。至於伍秋別，龍異人俯視跪在地上的她，蒼白的容顏和龍玉麟如此肖似，他已經害死了自己的親妹子一次，他怎能再做一次劊子手？
柳影虹看出龍異人的遲疑，周不華上回在大殿險些壞他大事，他一直記怨在心。現下這個報仇的好機會，他不會輕輕放過。
「皇上，國法家規，不容錯亂。」柳影虹正氣凜然奏道：「周不華知法犯法，伍秋別顛倒陰陽，玩弄天下才士於股掌，兩人罪不在恕。為正朝綱，臣請皇上下旨，將兩人處斬。」
「這──」龍異人好生為難，委決不下，「如奏」二字無論如何說不出口。
柳影虹看出要龍異人處死周、伍二人，難上加難。眼前是除去心頭大患的好機會，這回弄周不華不死，以後怕再沒有良機。
「請皇上當機立斷，下定奪吧。」柳影虹再逼一步。
龍異人煩亂不已，委決難下。要不要斬？要不要斬？
「父皇！您還在考慮什麼？將他們兩人處死！」
看看秋別，又看看周不華，兩人跪在地上，神色鎮定，早將生死置之度外。龍異人更加不忍，要他怎下得了手斬了這一雙璧人？
「父皇！」龍朝霞催促。
龍異人做了一個止聲的手勢，先將此事按下，容他徐徐圖個緩圓相救之計。道：「茲事體大，一個是今科狀元，一個是駙馬，不能說斬就斬。」頓了一下，道：「來人哪！將伍秋別和周不華押入天牢。」
☆ ☆ ☆
周不華和秋別被關入天牢，衙役將鐵鎖鎖好離去。
秋別問道：「你怎麼去開糧倉了？」言中倍極關心。
周不華不答，走到牆邊用袖子撲了撲地上的灰塵，道：「妳坐這兒吧。」自己在離二尺之處坐下。這是周不華細心之處，他知道秋別愛潔，就是在這命在傾危的當口，他依然替她設想到了。
秋別在他身旁坐下了，道：「你還沒告訴我開糧倉的事。」只要還有一線生機，她就要設法保全他。
自以前就是這樣了。秋別的心，永遠在周不華身上，打算他的前途，鋪陳他的道路。彷彿不傾盡一切，不足以回報周老夫人的恩德。
「開都開了，有什麼好提的？秋別姊姊。」這一聲「秋別姊姊」，將兩人多月來的誤會、隔閡全都化開了。周不華臉有肅容的道：「公主怎會發現妳是女子？」
秋別輕歎一聲，苦笑道：「我不知道，我早知會有這麼一天，只爭來早與來遲罷了。華弟，不提我的事，你快跟我說事情經過，讓我們想看看有沒有什麼辦法可以保你不死？」
「我犯的是死罪，妳不用再替我費心。倒是妳，皇上對妳十分看重，只要我們向皇上求情，皇上說不定會法外施恩，賜妳無罪。」
「你說這什麼話？」秋別涵養甚好，等閒難教她動怒；只見她雙眉立起，周不華此言讓她真的生氣了：「你以為你死了，我還能活著嗎？」
此話一出，兩人都呆住了。話中的深情厚意，任誰都不會錯認。秋別一時的急怒之言，道出她真實的心意。
是。早在很久以前，早在他們都還未發覺時，兩人已經愛上了對方。他們全副心思都在對方身上，願意為對方做任何事，甚至為對方去死，也在所不惜。但他們都不曉得，這是愛，是世界上最可貴最純淨的愛。他們只知道自己不能沒有對方，如果一方死了，另一個留下的絕無法再活下去。
直到此刻，他們才發現，彼此是深深的愛戀著。那分愛是那麼深，那麼濃，那麼刻骨銘心。
周不華和秋別，就這麼一直怔怔相望著。
他緩緩伸過臂來，將她摟進懷裡。秋別忘了抵抗，這是她第一次被他所抱，倚在他寬厚的胸膛上，衣衫下傳來他溫熱的體溫和規律的心跳。曾幾何時，那個憨傻木訥的乞丐少年，長成了頂天立地的男子漢？
「秋別姊姊。」頭頂傳來他溫柔而堅定的聲音，秋別沒來由一陣顫悸：「不管是生是死，我們都要在一起。」
眼前逐漸模糊，秋別任著滾燙的淚水滑落臉頰。這是她的夫婿，她的良人，一個情深義重的好男子，一個視民如己、以天下為己任的大丈夫！她何其有幸，嫁了這麼一個偉岸不群的好夫君！
胸前的濕意令周不華感到奇怪，低下頭見秋別滿臉淚痕，他慌了手腳，道：「秋別姊姊妳怎麼哭了？是我說了什麼話惹妳不高興嗎？還是我冒犯了妳？」忙放開她。
秋別被他慌慌張張的毛樣兒逗得破涕為笑，彷彿以前的乞丐兒金元寶又回來了。她縱身投入他懷中，雙臂摟住他結實的背脊，仰頭一笑，如曉露芙蓉，雨後梨花，道：「你沒有冒犯我，也沒有惹我不高興。華弟，你不知道我此刻心中有多麼歡喜。」
周不華笑開顏。兩人互摟互抱，相互依偎，有千言萬語想告訴對方，卻又覺得一句都可不必說，兩兩必能心映。
兩人心中充滿著平安喜樂，一天也罷，生生世世也罷，那都不重要了。此刻兩人相守在一起，這陰暗的天牢就像天堂一般溫暖美麗。活也好，死也好，對兩人來說，再沒有一刻比現在更教他們幸福滿足。