前方幾個似是結伴踏青的姑娘搖曳生姿的走過來。
她立刻道：「停車吧，我想下去走走。」
夏洛庭聞言拉緊韁繩停車，讓她下去。
瞧！她剛下車，那幾位姑娘便一個個嬌羞如花的靠近和他攀談。
他迎視她回頭拋來的調侃視線，一邊自得其樂的和姑娘們應答，一邊還可以用目光與她交談。
無聊!錦文的嘴形明白地告訴他，卻只讓他笑得更開心，她不禁心中大歎，這個人真是沒救了。
旅途中她已見識過數不清的婦女趨前向他搭訕，他都來者不拒，和她們談笑風生，光天化日下他是沒什麼過分的舉動啦，不過就是他招蜂引蝶的本事教她大開眼界。
剛開始，記得他們偶爾投宿鎮上小店時，夏洛庭總嫌地方小，不乾淨、不舒適，然後就不聲不響逕自跑去溫柔鄉窩著，依她看，他根本是念念不忘白天遇著的什麼柳兒、胭脂之類的粉味。
翌晨，她醒來後，知道他一夜未歸，即自行上路了，不到晌午，一陣熟悉的馬車聲又在她後面響起，他嘻皮笑臉的哄她上車，她若不依，他又非得弄得她一身灰塵不可。
可是，他身上殘留的刺鼻脂粉味仍讓她不舒服，想也知道那是怎樣的身軀交纏沾上的，雖然一點都不關她的事，但那氣味令人噁心、頭暈，總之讓她渾身不對勁。
幾次下來，她習慣了他的神出鬼沒，卻訝異的發現，後來即使一夜不見，不知道為什麼，他硬是不再有那股教人厭惡的俗氣味道。
錦文曾好奇的猜測，或許是夏洛庭良心發現，懂得出發前先洗去一身招搖的騷味，畢竟他晚上愛幹什麼就幹什麼，可也不用滿身脂粉香昭告天下吧？
她回頭看他和女人們打情罵俏的模樣一眼，心裡頭悶悶的，不是很舒服。
算了，她在想什麼？不過是搭趟便車罷了，自己有何資格干涉他怎麼和女人勾搭？揮去心中的雜思，告訴自己，想想該怎麼找到家人才是要緊事。
等她把親人都找齊了，他們即能在江南安居，不再受戰亂之苦。
錦文強力說服心中另一道起伏的聲音。
她和這個惡劣的大少本就毫無關係……
第五章
翌日，錦文方踏出客棧，街道上震耳欲聾的鑼鼓和鞭炮聲由遠而近，接著她險些讓雜杳的人潮推倒，幸而後面有店小二扶著。
道了謝，店小二旁站了另一位亦是投宿此間客棧的男子，似曾有數面之緣，因此她多看了他兩眼。
像是看出她的好奇，這位目光炯然的男子拱手為禮道：「皇帝後宮徵納美女，姑娘最好當心些。」
美女？錦文怎麼想都好笑，怎樣也輪不到她吧？
此時鑼鼓喧天，圍觀眾人七嘴八舌，全擠在一起議論紛紛，錦文不由得豎起耳朵傾聽。
「唉，現在國運飄搖，政風不清，朝不保夕，女兒送進宮能有什麼好下場？皇帝老兒後宮萬眾之餘，進宮後能不能見上他一面都是疑問，這不跟守活寡沒兩樣，況且隨時一不注意捲入紛爭，慘遭殺身之禍亦時有所聞呢。」
「話不能這麼說，入宮起碼衣食無憂，你瞧，現今在上位者爭相橫徵暴斂，多的是三餐無以為繼的窮戶，兩者你們選擇哪個？」
許多人心有同感，唏噓不已，「明哲保身吧，多燒香念佛保佑。」
亦有的人滿口牢騷，但言語中卻不乏欽羨當權掌勢者之意，所以他們說來說去，那些貪官雖千錯萬錯，如果換作他們自己有幸為官那又另當別論了。
「哼，就有馮嚴高那種賤民一朝得志，買得官職後，又處心積慮送女兒入宮去，想想他父親是做什麼的？不過是目不識丁的小耕戶……」
聽了一陣子，錦文悄悄地離開，虧他們自命清高評東論西，在她聽來一點意思也沒有。
隨著選秀隊伍行進，有不少母女抱頭哭天喊地，從此一別只怕相見無期，親情在這種窮苦人家反而彌足珍貴。
錦文回想起自己的家人，他們在分離前不也如此緊緊相依……
她心情晦暗的踽踽獨行，想遠離這條街道。
前方有些街坊鄰居狀似閒聊，錦文緩步正欲越過他們，突然被一陣強力拖至簷下，黑布巾迎頭覆上，她驚慌的掙扎，耳邊立刻傳來老婦低啞的聲音。
「我這是在幫你，別引人注目，他們人還沒走遠。」
「什麼人沒走遠？」
「噓——」
老婦枯瘦的雙手緊緊的摟著她往旁邊走，雖不明所以，錦文仍可以感受到週遭的凝重氣氛，於是靜默不語。
果然，方纔的鑼響朝這兒傳來，並有喝斥聲喊道：「哭個什麼勁？家有黃花閨女能送入宮是多大的喜事，說不得一朝得寵，全家就吃喝享用不盡了。」
接著那人又說：「你們若知道誰家還有閨女的速速稟報，縣老爺有令，必須湊足二十人，只是稍具姿色的也行，不然屆時無法交差，倒霉的可是大夥兒……」
這麼遮遮掩掩的避行甚久，待老婦的鉗制一放鬆，錦文不禁跌坐在地上呼吸新鮮空氣。
看對方舉步要走，她急忙起身開口，「謝……謝老……人家。」
「快回去吧，姑娘家最好不要單獨上街，太危險了。」老婦勸誡道，走了幾步又繞回來。
她滿臉滄桑，慈祥的端詳著她，「你若是遇上什麼危險，就再也回不了家，你可知家人會如何的牽腸掛肚啊？」
「我自己一人並無家人。」錦文黯然道。
老婦歎了口氣。
「一日，我女兒出了門便不知下落，後來才打聽到她那天剛跨出大門沒多久，就被人強押獻入大將軍府中充當家妓，不久後陸續被輾轉賜與某個都督，然後線索便中斷了……」說到傷心處，她泣不成聲。
「當時難道沒有人可以代為討公道，要回你女兒嗎？」錦文聽得義憤填膺。
老婦搖頭苦笑，「你倒是個有同情心的好姑娘，不像現今每個人趨炎附勢……可是人心隔肚皮，誰曉得呢？」她說到最後變成喃喃自語。活到這把年紀，她還有什麼醜陋的事沒看過，說一套做一套的人比比皆是。