「桑慕綺，妳獨佔欲實在太強了，注定要失敗！」凌翠兒終於卸下虛假的面具，露出得意的笑容．「傲霜那個人妳是知道的，他有高貴的情搡又守信諾，他是絕不會捨棄我這個自小就定親的妻子的．」她再次強調：「永遠不會！」
桑慕綺伶牙俐齒地反唇相稽：
「凌翠兒，看來妳根本全搞錯了！告訴妳吧，冷傲霜曾千方百計地懇求我嫁給他，我卻連想都不想就一口回絕了．是我根本不想要冷傲霜，如果我要，恐怕永遠都輪不到妳！」
眼見自己所說的話教翠兒聽得臉色鐵青，她本該志得意滿、開懷大笑，但心底卻連連迴響著凌翠兒方才說的話……她沒說錯，冷傲霜是永遠不會違背承諾，捨棄凌翠兒的．她以為自己根本不會在乎，但這事實卻真真切切地令她的勝利感在瞬間如泡沫般的破滅．
凌翠兒不再掩飾，以充敵意的眼神瞪著她．
「既然如此，妳快走吧！希望妳心口如一，別再來破壞跟傲霜，相信少了妳興風作浪，我與傲霜很快就將拜堂完婚．」
「妳放心，我桑慕綺不會那麼沒人格！我這下踏出望月堡，絕不可能主動回頭，除非冷傲霜派八人大轎來抬我！」
她信誓旦旦地拋下話，便拂袖而去．
＠ ＠ ＠
乍然見到凌翠兒將自己湮沒在一片花海中，冷傲霜忍不住心中一陣驚訝．
「翠兒，妳怎麼……」
凌翠兒起身，輕輕拍掉手上的泥土，笑臉盈盈地迎上他微訝的眼光．
「是我自己搶著做的，平日除了剌剌繡，我最愛蒔花弄草了．傲霜你瞧，這牡丹開得多美，這些可都是我親手照顧的呢！」
「看來，妳是個愛花之人？」一抹淡淡的剌探，閃過他剛毅的臉龐．
「嗯．」她摘下一朵盛的牡丹湊近鼻端，滿足地嗅著淡雅的花香，露出如花般嬌媚的笑靨．「我自小就愛花，尤其是牡丹．」
「是嗎？」冷傲霜表面不動聲色，心中卻暗暗吃驚．
凌翠兒自小就染有嚴重的哮喘，對花粉尤其過敏；凌家更為了她，偌大的莊園不曾栽種過一花一草，她這會卻說自己自小就愛花？
冷傲霜不禁茫然了，是他記錯了？還是……
＠ ＠ ＠
「將軍！」谷揚痛快高呼、得意地看著冷傲霜，這可是他與冷傲霜對奕不下百次以來，唯一勝利的一次，怎不教他開心？
「看來我被困住，無力翻身了．」冷傲霜認輸地輕歎．
「困住你的不是谷揚，而是慕綺那丫頭．」汪富貴不帶惡意地調侃他：「那丫頭一走，你成天就魂不守舍的．」
「我真不懂慕綺為什麼要做那種事？」谷揚也不禁為他叫屈：「你對她這麼好，甚至想娶她為妻，她卻不要，寧願以那種手段去外頭偷拐詐騙，真想不透慕綺心裡在想些什麼．」
「可不是嘛！」葉千雪自然與他同一個鼻孔出氣．
冷傲霜只是說：
「不論如何，她總是救過我．」
當然，這只是個借口，事實上，桑慕綺的影子早烙印在他心上，而她的顰一笑，時時都浮現眼前；一想到刻她不知身在何處，是不是又給自己惹來一身麻煩，卻無人可幫她時，他自然愁眉不展、抑鬱寡歡．
「放心吧！傲霜．」葉千雪終於不忍地道出：「其實，我已經查出桑姑娘人在哪了．她一進了城，就在「吉祥客棧」裡落腳，我已經派人守在客棧外保護她．」
「千雪……」冷傲霜喜出望外，卻也有掩飾不住的驚訝．
葉千雪看出了他的訝異，不禁輕笑道：
「我與你自小一塊長大，你的心思我豈會不懂．雖然我認為桑姑娘是咎由自取，但為了讓你安心，我也只能這麼做了．」
「謝了，千雪．」他簡單地致意，兩人之間如手足般的情誼是無須其它多餘的言語的．葉千雪的細心和辦事效率，讓他緊揪著的心疼於稍稍地放了下來．
「你們不覺得事情有點奇怪嗎？」汪富貴沉吟地問道：「如果我沒記錯，「吉祥客棧」是不是位在揚州城尾，那間很破舊，看起來搖搖欲墜的小客棧？」
葉千雪點頭道：
「它也曾風光過，但因為年久失修，已淪為三流客棧，現在只有落魄的過路客肯投宿了．」
「這就對啦！」汪富貴信誓旦旦地接著說：「我肯定這件事另有隱情．你們想想，慕綺有那麼一大筆銀兩，又怎麼會住進最破舊的「吉祥客棧」？」
谷揚搶著道：
「該不會她一出望月堡，就被人搶了吧？」
「不，不！」汪富貴不以為然地搖頭．「我倒覺得那丫頭千方百計地弄了那麼一大筆銀兩，一定有我們不知道的大用處，絕非只為了「享受」；博士我也算經歷豐富、閱人無數，我看得出來那丫頭絕不是個貪婪現實的女孩，相反地，她是個率性的性情中人．」他愈說愈加肯定．「沒錯！這事另有蹊蹺，只是慕綺那丫頭太拗了，不肯明說．」
博士的話令冷傲霜心中燃起希望，會不會他真誤會桑慕綺了？
他不禁回想起與桑慕綺相處時的種種……她曾收容一個來路不明的陌生男子，供他吃穿，甚至捨身相救；這種種，令他因失望而空虛、冰冷的心，霎時湧出一股暖流．
博士說的沒錯，桑慕綺確實是個率真的性情女子，當初不就因為她這些特質才吸引他的嗎？或許……他該去找她好好問個明白．
正當他猶豫不決的當兒，一名家丁進來通報：
「稟告堡主，門外有一住叫柳如嫣姑娘求見．」
月紅樓的如嫣姑娘？她找他何事呢？他暗忖．
略為遲疑，他終於說道：
「快請柳姑娘進來吧！」
家丁銜命而去，葉千雪忍不住嘀咕：
「她竟然大剌剌地找上門來，究竟想什麼呢？」
很快地，柳如嫣在家丁的帶領下，走進了望月堡寬廣、莊嚴的大廳．
本是滿臉敵意的葉千雪，在見到她的剎那，強烈的驚訝迅速取代了原來的敵意．