柳如嫣看起來完全不一樣了；她白晢的臉龐上沒有半點胭脂水粉，身著一襲鵝黃色的素衣，活脫脫像個樸實無華的村姑，沒有在月紅樓時艷麗眩目的裝扮，卻多了一分脫俗的清新氣質，無異更加地可人．
「如嫣見過堡主．」她屈膝行禮．
「柳姑娘別禮，快請坐．」冷傲霜和顏以對．
她搖頭，以充滿感激的眼神望著冷傲霜道：
「堡主宅心仁厚，如嫣無以回報您的大恩大德，只願終生在望月堡為奴為僕，以報點滴之恩．」
「姑娘何出此言，在下並未有恩於妳啊？」
冷傲霜聞言一驚，其它人也同樣面面相覷、疑惑不解．
「堡主同情嫣的遭遇而慷慨解囊、出手相助，更可貴的是「為善不欲人知」的情操，但我怎能平日接受堡主如此的大恩呢？懇請堡主成全，讓如嫣留在堡裡為婢吧！」見冷傲霜還想否認，她很快又接著說：「桑公子受托至月紅樓替如嫣贖身時，已說明了一切．」
「慕綺替妳贖了身？」冷傲霜訝異地追問．
她點頭道：
「桑公子說了，冷堡主您同情如嫣為治父病而淪落青樓的無奈，特托桑公子取了銀兩替如嫣贖身，這一切都該感激堡主的仁心！」
她的話彷彿乍現的朝陽讓冷傲霜看清了一切，並掃盡他心中重重的陰霾．
釋然的喜悅排山倒海般的朝他襲來，沉寂已久的他彷彿重注了一股生命力，教他顯得生氣勃勃．
「千雪，先暫時安頓好如嫣姑娘，一等我回來再作打算．」
拋下話，他便闊步離去……
＠ ＠ ＠
一聽到叩門聲，桑慕綺忙從那搖搖欲墜的窄床上爬起來．
一定又是那摳門的掌櫃來催討房錢了！她奈地呻吟，勉強堆上笑臉，硬著頭皮將門拉開，卻意外地看見冷傲霜站在門外．
「你來做什麼啊，冷大堡主？」
她立刻冷冷地質問．想到當日獨自落寞離開望月堡時的情形，她便怒氣難平．「咱們不是恩斷義絕、毫無瓜葛了嗎？怎麼？難不成你心有不甘，後悔讓我帶了一大筆銀子走，現在想來要回去？」冷傲霜根本還來不及開口，她很快又凶巴巴地接著說：「只可惜本姑娘已經花光了那些錢，要錢沒有，大不了命一條！」她一副誓死如歸，全豁出去的模樣．「我知道你冷大堡主武功高強，要不高興，你就宰了我算了！」
瞧她那撒潑的模樣，才是真正想將他生吞活剝的一個．
冷傲霜無奈地搖頭，明知他捨不得，她這分明是……「恃寵而驕」嘛！唉，只可惜自己就是拿她沒轍．
「慕綺，如嫣姑娘已經說明了一切．」他心疼地柔聲數落：「妳為什麼早不說？反而寧願讓我誤解妳呢？」
沉冤得雪了，要換作他人，早喜極而泣，但她可不是普通人，她是與眾不同的──桑慕綺．
她毫不淑女冷嗤，故意輕描淡寫地曲解自己的善行：
「替如嫣贖身只不過是我有錢沒處花，沒什麼好提的；再說以你的名義送錢嘛，也只因為那些確實是你的錢罷了！我桑慕綺可不是那種借花獻佛、強要居功的小人．告訴你吧，冷傲霜，我現在不但荷包滿滿，最重要的是有「自由」，就像只衝出圍籠的鳥兒一樣快樂．你請吧，別再來煩我！」
「是嗎？」冷傲霜不禁為她那明顯的謊言而失笑．「既然如此，妳又怎麼會住進這老舊的吉祥客棧？而且，方才掌櫃還告訴說：妳這兩天的房錢和菜錢可全是賒來的．」
「大嘴巴的死掌櫃！還有你！」桑慕綺惱羞成怒地斥罵，卻仍不肯示弱，非要嘴哽地氣他．「哼！這都是暫時的！憑我桑慕綺招搖撞騙的本事，很快就能吃香喝辣的，不勞你冷大堡主操心啦！」
冷傲霜無奈地搖頭，真不知該拿這倔強的小妮子如何是好．
「慕綺，當我不該對妳大發脾氣，但妳知道嗎？我之所以失控，也是因為我太在乎妳，我無法相信妳會是個貪婪成性的女子．」他凝視她的眼中充滿了柔情．「但我慶幸自己是對的，因為妳不是，相反地，妳心地善良、熱心助人，只是方法不對，如果妳早開口明說，這一切誤會就不會發生了．」他趕在她開口打岔前，又很快接著說：「現在總算真相大白，妳快跟我回望月堡去吧！這幾天擔心妳，我食不下嚥、睡不安枕，根本無心理事，妳還忍心繼續折磨我嗎」
聽到如此誠心、動聽的話，就算頑石也要點頭，更何況是她桑慕綺，強硬的也只有那張嘴，她的心卻像豆腐一樣軟．
她強壓下那抹差點忍不住迸出唇際的笑意，故作淡漠地問：
「你來求我回去，難道不怕凌翠兒吃醋嗎？」
「我想翠兒應該瞭解，妳在我心中的地住與意義不同．」
「真的？」冷傲霜的話教她聽得窩心極了，竟像個愛爭寵的平凡女人一樣纏著他追問：「好！那你說，在你心目中的我和凌翠兒，究竟哪一個重要？」
桑慕綺對他的重要性已無庸置疑，但凌翠兒……
略為沉吟，他終於說道：
「至少目前她與妳同樣的重要，畢竟她可能是我解開一切謎題的關鍵．」
桑慕綺沒有聽出他話中深具的含意，只聽見他說凌翠兒跟她同樣重要，不禁打翻了醋罈子，又再度引燃了怒火．
「冷傲霜，你好樣的！說穿了，你就是想「享齊人之福」嘛！你給我滾！就是我桑慕綺會餓死在這，也絕不跟你回去！」她活像剛嚥下十斤大蒜似的，沖得很．
他知道桑慕綺誤會了他的意思，卻不急著解釋．心想把她蒙在鼓裡也好，倒不是怕她守不住秘密，而是怕她太衝動，怕她的衝動足以破壞他的計畫．
「妳真不跟我回去？」
「不！」她斬釘截鐵，毫無轉圜餘地．
「好，那麼我就不勉強妳了，不過，我原本打算應如嫣姑娘所求，讓她留在堡內與妳作伴，但既然妳執意不肯回望月堡，她留下來也沒意義了，反正她又不肯平白接受幫助……看樣子，我只好收回那一大筆銀兩，將她送回月紅樓去了．」他輕笑著說出威脅的話，或許是跟桑慕綺在一塊久了，他也變得「精明」多了．