「那，華珞，你豈不等於是他的人了嗎？」恩羚皺皺眉頭，平心靜氣地問。
「他的人？」她噤若寒蟬。
「女孩子光手臂被看見就已經不得了了，你的身子還被他摸透，不是他的人是什麼？」
「可是我們沒有……沒有……那個。」她羞得快暈厥過去。
「差不多嘍。依我看，這件事情最公道的處理方法就是讓他負責，娶你為妻。」
「不行！」華珞彈跳起來。「他愛的是男人，不是女人，我不能……」
「不行的後果，可能是你身敗名裂。」
「為什麼？」
「今天的郊宴上，你被武喜郡王強行擄走已謠言滿天飛，他又口口聲聲管你叫小變童，你想大家會怎麼講？再說，你跟他在林間獨處好一段時間，最後落荒而逃，跌進魚池裡，天啊，那簡直跳到黃河也洗不清。」
華珞聽得頭昏腦脹，心緒紛亂又無助。「總而言之，秘密你替我保守住，他們愛怎麼傳就怎麼傳吧。」她決定不理了。
「哦？」恩羚挑眉。
「我想……無憑無據，他們傷害不了我，傷害不了莊親王府。時間久了，大家自然會淡忘。」華珞邊說邊縮起腿，在床上躺平後便將自己蒙在棉被裡。
「華珞，我是為了你好。從武喜郡王今天的行徑，可想而知，他不準備息事寧人，你必須先發制人。」
「他愛的是男人。」她躲在棉被裡重申。她跟他絕對、絕對不會再牽扯出任何事！就這樣吧，讓整件事落幕，拜託……
＊＊＊
「喂，聽說了嗎？武喜郡王真的與變童有染。」
「聽說了，城裡的人都傳言他在進城的那夜暗地召變童作陪。」
「人不可貌相啊，虧他還是一個王爺，沒想到真有此怪癖。」
「可不是？說來，這全拜了莊親王府三格格之賜。是她親眼目睹才扯下武喜郡王的假臉皮。」
「不過她也倒霉了，武喜郡王想殺她滅口，在東郊吉陽苑當眾將她推進水池中想淹死她，所幸她命大，被人救活了……」
華珞與淇＊在洗塵宴上的私會，果然如恩羚所說，在短短幾天的時間就傳遍全京城。流言原本即是渲染下的產物，不過這次的流言卻與事實大相逕庭，整件事情的矛頭怪異地指向武喜郡王。
淇＊莫名其妙地背上一個大黑鍋，不僅成了受人鄙夷的變童者，更成了心狠手辣、手段殘酷的殺人魔。
華珞怫然作色地循著紅磚道向王府邸的後花園走，腳步有些踉蹌。
當她在木橋上找到恩羚時，她猝然停下腳步。「或許是我錯了，但謠言的傳播者，除了你，我不作第二人想。」
她正色道，語氣有著深深的責備。
「我不懂你在說什麼？」恩羚幽然一歎，泰然自若地聳肩。
「你懂，表姊。為何你要製造損人不利己的謠言？你可知道京裡的人將淇＊傳得多難聽？他們甚至公開唾棄他，你知道嗎？」
恩羚不悅地瞪她。「不這麼做怎能保住你的名節，撇清你跟郡王爺的關係？」她可是為她著想，千方百計守住那段不名譽的醜聞。
「原來真的是你！」華珞震驚得無以復加。
「就是我，你這個好心被雷劈的可憐表姊。」不感謝她的大恩大德已經是對不起她了，現在竟然還罵起她來了，她活該倒霉呀？
「但是你的好心卻毀了他，他沒有義務替我背負所有的罪名，他是無辜的。」
「反正他的名聲本來就糟透了，不差這一次。」恩羚兩手抱胸，冷言冷語地，壓根兒沒有認錯的意思。
在她看來，像淇＊那種自信滿滿的人，根本不在乎世俗看他的眼光，華珞是杞人憂天過了頭。
「以前再多的蜚短流長，都是沒有證據的指控。而現在，卻因為你扭曲事實，他恐難再抬起頭做人。」她忿怒得連聲音都在顫抖。「表姊，你這不是在幫我，而是在害我，害我的良心永遠內疚不安。」
「當事人都沒叫，你喊個什麼勁？」恩羚惱羞成怒，雙手插腰斥喝著。「你不領情就算了，不過你休想教訓我，我不是讓人吼大的！」
「恩羚？」華珞咋舌，兩眼睜得又大又圓。
「是，我知道，你嫌我在王府賴久了。要趕我走，說一聲就可以了，用不著對我又吼又叫。」恩羚刻薄尖酸，袖子一揮作勢要離開。
華珞臉上頓時血色盡失，提起裙擺急忙追上去。「你誤會我了，我絕對沒有趕你的意思，我只是……只是急昏了頭。」
「你道歉，我就留下來。」她得寸進尺得很。
「對不起……我太激動了。」
「你激動所以我倒霉。」她繼續數落著。「你要搞清楚，我是念在你是我表妹的分上才原諒你，否則像你這樣無禮的態度，我早翻臉不認人了！」
「對不起。」華珞眨著茫然的雙眼，柔弱地低頭懺悔。
「今天的事我就當沒發生過。至於淇＊，我不覺得自己做錯了，我是為你好，為了你！」她指著華珞的頭，凌厲依舊。「所以你休想我出面道歉，要道歉你自己去道歉！」
語畢，拂袖而去，徒留華珞佇立原地。
＊＊＊
富來客棧的秋景別有韻味，在落陽餘暉之下，更顯秋意蒼茫。華珞一身粗布陋衣的童僕打扮，仗著胸口那股勇氣，走進客棧內。
她是來道歉的，除此之外她想不出第二個彌補的方法，唯有親自走這一趟，才能表達她愧疚難當的心境。
「想吃點什麼，客官？」店小二笑臉盈盈地迎上來，熱絡得像條哈巴狗。
一直緊張地東張西望的華珞一愣。「我是來找人的。」
「你找哪位客人呢？我替你帶路。」小二爽快應允。
「淇＊，他在二天前下榻貴客棧。我知道他住哪間房，我可以自己去的，用不著麻煩你了。」「甭客氣。」店小二愉悅地道，領著她往樓上客房走。
「謝謝你。」
「甭客氣、甭客氣！」店小二揮揮手，哼起小調兒來。「不過，『你』可知道你找的這位客官來頭有多大？聽說他不僅是京裡的官老爺，還是個好男色的大變態，『你』可得小心點。」