序幕
「你知道那個傲慢的律師怎麼說嗎?」那對貓般的綠眸閃著氣憤的光亮，一頭烏黑的秀髮往後甩。藍安妮和她新近繼承為藍安利爵士的孿生哥哥坐在船上，正訴說著最近和他們的外婆去倫敦拜訪藍家律師的經過。
她模仿那位律師正經八百的語氣道：「我親愛的藍小姐，你沒有屬於自己的錢。過去你是你父親的責任，此刻你是你哥哥的責任，未來你會是你丈夫的責任。」
安利笑了，他是個年方十六的瘦長青年，容貌和他的孿生妹妹神似。他瞭解妹妹一向最氣憤男女間的不公平，這次她直接找上律師詢問她的財務狀況也合她的個性。
這是個難得的晴天，也是自從兄妹倆得知父親藍洛斯爵士，在錫蘭擔任總督時卻因病逝世的長時間以來，第一次駕船出海。此刻他們全坐在甲板上享受陽光，享用管家柏克準備的豐盛午餐，任「海鷗號」隨波逐流。
兩兄妹驚人的相似，不認識的人常會將他們搞混。就像一般的雙胞胎，他們也愛玩假扮彼此的遊戲，戲弄左右的人。將近十七歲的他們仍未發展出明顯的男女特徵，安妮又喜歡和她孿生哥哥做一樣的打扮，穿著上衣、長褲，在鄉間騎馬，任何安利會的事她都要學會。由於他們一直居住在鄉下的藍莊，遠離倫敦的社交界，和外婆及管家同住，只要老夫人不管，其他人也不去說話。雙胞胎的父親在他們小時候就到錫蘭赴任，擔任總督，母親伊芙也跟著洛斯一起走。因為雙胞胎年紀還小，擔心他們無法適應錫蘭的氣候，他們被留在老家藍莊，並請伊芙夫人的母親，寡居已久的南蘭絲夫人來照顧他們。南夫人因為沒有自己的子嗣，南家的爵位在南爵士死後傳給了爵士的其他男性繼承人。夫人被迫搬離開南邸，靠一份微薄的寡婦津貼，住在城裡的房子。接到她女兒的邀請，南夫人極樂意承擔起照顧這對年幼的雙胞胎兄妹的責任，她可以住到舒適的藍莊，有成群的僕役可使喚，過著和以前一樣的生活。最重要的是，她愛這對年幼的外孫子女——不像她那個總是以自我為中心的女兒。伊芙太過重視自己的美麗及魅力了，不可能成為好母親。
安利催他妹妹說下去。「後來呢?」
安妮綻開個燦爛的笑容，這一刻她美麗得誰也不會將她誤認為她的哥哥了。滿十六歲後她在羅絲的堅持下，換穿過女裝，雖然她一直遺憾自己的胸部不夠豐滿，但羅絲告訴她胸部堅挺是最重要的。
她有對瑩亮的綠眸，反映出每個激動的熱情，加上那性感的雙唇，長密的睫毛，沒有人不對她強烈的美麗屏息。羅絲本已安排她進倫敦的社交界，後來這件事因為洛斯的死耽擱下來。
安妮又開口了，「我問他，如果我這位未知的丈夫沒有出現，我可以用我的嫁妝來養活自己嗎?」
安妮到倫敦問藍家的律師這些問題是有目的的：由於外婆的遭遇，她明白到財政獨立的重要。羅絲出嫁後，一切的財產都屬於她丈夫，在南爵士去世後，她只得到微薄的寡婦津貼，所有的錢都到了南爵士的男性繼承人那兒。最主要是上個星期她哥哥的墜馬意外令她不得不關心起這個問題。因為安利沒有結婚，如果他意外去世，所有的錢會落到他們的堂兄藍伯納手中——藍洛斯的弟弟藍洛勃之子。而根據羅絲瞭解的，藍伯納並不是個善良人物，他在倫敦花天酒地，還欠下一屁股債。
「他怎麼回答?」安利又問。
「我親愛的藍小姐，我保證你不會有找不到丈夫的問題。」安妮學對方的樣子說道。當然，那時她穿的是她外婆為她打點的淑女裝束。
安利笑道：「瞧你現在這樣子可不一定。」他打趣安妮此刻男孩般的裝束。為了方便在船上工作，他們都穿著長褲，頭髮紮成馬尾，梳在腦後。
「最後我直接問他父親是否在遺囑裡留錢給我，他坦白說沒有。」安妮繼續道。「但他保證我的嫁妝絕沒有問題，我又問他我的嫁妝有多少，如果我不結婚，是否可以用那筆錢來養活自己?他不肯說，只說那不是他可以決定的，我就問他該由誰來決定?」安妮說到此露出忿忿之色。
「誰?」
「我們的法定監護人沙維奇，無論多大或多小的事，我都得徵求他的同意，你也是，安利，魏律師這麼說。」
兩兄妹的表情變得沉重了起來。他們及羅絲外婆都對這位被指定為他們法定監護人的男子無甚瞭解。只除了他很有錢，擁有和他們父親相鄰的農場——而那也是最近才知道的。
「藍洛斯爵士病逝還不到一個月，他才年過四十，誰都沒料到他會這麼早走，但在錫蘭熱帶潮濕的氣候下，生命是脆弱的。多少懷著淘金夢的英國人因為在他那兒水土不服，或染上疫病而埋骨異鄉。
安利和安妮自他們父親離開前往錫蘭後就沒再見過他，錫蘭遠在半個地球外。雖然他們以前還小，但他們還記得小時候父親慈愛的樣子——反倒是對他們始終在開宴會的母親無多大印象。長大後安利及安妮還刻意學會駕船，希望有朝一日能到錫蘭。
但在一個月前一紙惡耗傳來，他們的父親在錫蘭病逝，安利成為繼任的藍爵士，藍莊、藍家在城裡的房子，及所有附屬的產業都由他繼承。藍洛斯在遺囑中並指定了他在錫蘭鄰居及好友沙維奇為兩兄妹的法定監護人。
惡耗傳來後，兩兄妹傷心了好一陣，甚至閉門不出。倒是他們的外婆經歷較多，羅絲關心雙胞胎的未來，找人打聽他們的監護人沙維奇是何等人物。她所得到的結果令她非常滿意。儘管沙維奇並不是貴族——顯然他是那些赤手空拳到錫蘭打天下，並成功發跡的少數人物——現在他已富可敵國。他擁有和總督府相鄰，一座叫黑豹園的農場，農場種植茶葉——當時被稱為綠金——及同樣是高價作物的橡膠。他還擁有自己的船隊，一艘艘的船將茶及橡膠運回歐洲，獲得暴利，再進口印度需要的商品。他到錫蘭還不到十年，已經富有得無法估計。而顯然他最近正打算衣錦還鄉。事實上羅絲之所以能打聽到這麼多關於他的事也因為他最近不惜重資，在藍莊鄰近不遠的地方買下了一大片土地，建造一幢叫「伊甸莊」的華宅。