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第 14 頁

 

  店裡的服務人員十足的勢利,他們看不起任何趕不上流行的人。但當他們發覺到對這位顧客來說,錢不是問題時,他們立刻競相巴結他。他們表示曾為王儲威爾斯王子做過衣服,並可以立刻將沙維奇由一位俗氣的殖民地人變成流行界中的頂尖人物。之後他們發覺到這位印度野蠻人有著自己堅定的主張。

  他訂了兩打襯衫及領帶,全都是最上好的質料,及最平實的設計。他讓他們量身做了藍色、紅葡萄酒色及黑色的外套,以及搭配的背心。他訂了合身的長褲,及半打的鹿皮褲。他們賣給他騎馬手套,但無法脫服他買下最近最流行的狗皮手套。他買了頂平頂帽,對他們推銷的三角帽及搭配的假髮拒而遠之。他們告訴他不戴假髮或不在發上撲粉是無法被社交界接受的,但他不在乎。他們終於說服他做了一件黑色緞料的晚禮服,卻費盡唇舌也無法使他接受所謂的「最新流行」的款式。他買了頂高頂禮帽、斗篷,甚至接受了絲料長襪,但在他們提議高跟鞋時爆出大笑。

  他離開店裡時,所有的店員大搖其頭。他們已再三對他解釋了跟上流行的重要,但這位大主顧聽都不聽。

  維奇造訪了他的律師。魏律師告訴他距離藍家的屋子不遠處有房子要賣。

  「我寧可要倫敦城裡的屋子,做生意比較方便,距離銀行和東印度公司也近。」

  魏律師驚駭不已,他告訴維奇住在這不合流行的地方,只會成為做生意的障礙,像他這種身份地位的人一定要住在梅菲爾區。這是生命中極不幸的事實,但人們總是以一個人所住的地方來判斷這個人。

  維奇同意去看看半月街的房子,然後他急忙地去購買馬車。他選了一輛可以快速地載他往返倫敦及格文沙之間的四輪大馬車,又無法抗拒地買了一輛聲稱時速可以到達三十哩的兩輪輕馬車——只要拉車的馬夠好。維奇挑了兩匹精力充沛的黑馬。這一加起來,帳單早已超過了三干鎊,但他眨也不眨眼地付清了這筆錢。

  他的精力絲毫不減,接著趕到了利德街上的東印度公司。他在其中擁有可觀的股權。他很快地得知下星期將會有股東會議,在心中記下了務必要參加。

  他轉過身,同時一個友善的聲音在他身後響起。「我可以看出你剛由印度回來不久。我需要一些生意投資上的建議,而也許我也可以給你一些倫敦的消息做為回報。倫敦在你不在的期間一定改變了許多。」

  維奇伸出手給一名和他大約同年紀的四方臉紳士。

  「我是沙維奇,這個星期才由錫蘭回來。」

  「咦?我在哪裡聽過這個名字?」那名紳士自我介紹為蓋文迪。但和他們擦身而過的人頻頻稱他「德文夏」,維奇立刻明白了和他交談的正是德文夏公爵本人。他們可說是一見如故,兩人有許多相同處:同樣地講求實際,有生意頭腦,而且精於賺大錢。

  短短的時間內他們已經聊了許多,包括政治。「我們需要你這樣的人在議會。」德文夏公爵說道。

  「我並沒有席位。」維奇指明道。

  「花一點錢賄賂就可以把你弄進下議院了。」德文夏公爵對他點明。

  維奇將這件消息謹記在心。

  「下個星期我們在德文夏莊園有個晚宴,我會要喬娜把你加入宴客的名單內。你務必要來。晚宴裡有一半的人是我妻子及威爾斯王子的朋友,但我保證也邀了一些有頭腦的人,包括著名的建築師韋威廉、詩人波普。如果你要,我也可以邀請前任印度總督華斯汀。」

  「我已經認識其中兩位,華斯汀及韋威廉。韋威廉替我在格文沙設計一座莊園,我還沒有時間去看。」

  「我知道了,我就是由他那兒聽到你的大名的!」德文夏公爵說道,他很高興認識了這位大財主。

  「能去赴宴是我的榮幸,」維奇接受了對方的邀請。「屆時我也會有比較文明的穿著了。」

  維奇直到晚餐時間才回到考南街的房子。他走到二樓,發現約翰及蓮花一臉苦狀地迎接他。他們替他準備好了衣服,很難過他們的主人必須用一個小盆子洗澡,在錫蘭維奇總是在私人的露天浴池中洗澡。

  「出了什麼事?」維奇問約翰。

  「我有兩件可怕的事要向你報告,主人。那個女僕有虱子。我不敢讓蓮花下樓,怕她會被傳染。」

  「你是怎麼發現的,約翰?」

  「她自己告訴我的。她說因為這樣她才戴著那頂可怕的帽子。」

  維奇已猜出了誤會的端倪。他平靜地問:「另一件事情呢?」

  「那個『豬』女人吃了露比!」露比是鳥的名字。

  維奇咬著下唇,制止自己爆笑出聲。他不認為「朱」太太有那樣的口味。「看來你是和這裡的僕人不合了,」他澀澀地道,轉向蓮花。「你今天吃了嗎?」

  她垂下淚光瑩然的眸子,搖了搖頭。

  維奇知道責備約翰沒有用,這位固執的印度人有過禁食一個月也不肯認輸的紀錄。可憐的蓮花也絕不願輸給他。

  「既然如此,我們就下樓用餐吧?」

  「不論是在錫蘭或英國,我們和你一起用餐都是不被接受的,主人。」

  「既然你堅持我是你的主人,你就必須服從我的命令,而我現在命令我們都下去用餐,布約翰。」

  「是的,閣下。」他肅然道。

  在餐室裡,維奇對費頓說道:「你去告訴朱太太今晚會有三個人用餐。」他為琳娜拉開椅子,命令約翰就座。

  看見她得服侍沙先生的僕人,朱太太進到餐室時差點把湯給灑了。她抿起的嘴唇顯示了她的不悅。

  維奇以絲般的聲音說道:「朱太太,我很抱歉把我的八哥留在玄關。請你將它移到我的寢室。」

  「是的,先生。」她回答道。

  「還有,朱太太,」他同樣慢吞吞地道。「我為布約翰稱你『豬』太太一事道歉,我向你保證他無意不敬,那純粹是英語發音的問題。」

 

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