楔子
「爹、娘，女兒不要……女兒不要嫁給羅二公子，娘，女兒不要啦……」杜芊蘋哭喪著臉，搖著她娘的手臂直嚷著。
「住口，這事豈能讓你說不要就不要？」一旁聽得不耐煩的杜老爺左手用力拍桌，大吼一聲，「何況這事……你能怪爹嗎？」
「娘……」杜芊蘋被杜老爺一吼，嚇得臉色蒼白的躲進杜夫人懷裡，淚流滿面的說：「娘，您救救女兒吧！」
杜夫人心疼女兒哭得這麼傷心，而且她也打從心裡頭不喜歡羅二公子，雖說這事不能怪老爺，卻也不能說是蘋兒的錯啊！有誰知道到廟裡上個香，半途遇雨躲破廟，就這麼不湊巧讓蘋兒遇到整日在外野遊的羅二公子，更不幸的是對方從那次之後，就死纏爛打的緊咬不放。遇到這種惡煞……唉！想到就煩。
杜夫人微皺起月眉，邊輕拍杜芊蘋的背安慰，邊低聲為女兒求情：「老爺，您就把這門親事回了，別讓蘋兒這般委屈。」
「夫人，你……唉！羅二公子有什麼不好？依羅家在襄城的財力、勢力，他們要娶蘋兒過門，算是咱們高攀了，怎麼你也——」
「可是爹，羅二公子他不但長得又肥又矮又好色，個性粗暴無禮，品行不良，又喜歡花天酒地，這種人有財有勢卻沒有一處優點，您忍心將女兒嫁給他嗎？況且他那麼有錢有勢，萬一日後他見女兒不順心、不順眼，欺負女兒出氣，女兒不被他打死，恐怕也傷痕纍纍，爹娘就算想為女兒抱不平也難。爹、娘，難道您們捨得女兒嫁過去受苦、受委屈嗎？」杜芊蘋從杜夫人的懷裡抬起頭，匆匆打斷杜老爺的話，提出她不願意嫁的理由。
「這話你又打從哪兒胡亂聽來的？」杜老爺對這些事雖略有耳聞，然為了面子問題，他不退讓地問。
「娘，您跟爹爹說嘛，女兒哪是胡亂聽來的……」平日就膽小又依賴的杜芊蘋，拉著杜夫人的手撒嬌，見杜老爺嗔眼一瞪，身子又連忙縮回杜夫人懷裡，眼淚撲簌簌的從眼眶溢出。
「蘋兒，乖！你別急、別哭，娘跟你爹說，一定不讓你嫁那個羅二公子，這樣好不好？你別哭了好不好？」杜夫人心疼寶貝女兒哭得這麼傷心。
芊蘋從小身體不好，膽子又比一般人小，而且是她唯一的孩子，打從蘋兒呱呱落地後，她就小心呵護、細心照顧，別說是打了，就連重話她都捨不得說一句。好不容易把這個心肝寶貝拉拔大了，要她把這寶貝女兒隨便找個人嫁了，日後好讓那人來欺負，說什麼她也不願意。
杜夫人輕聲細語的安慰女兒，滿臉不悅地朝向杜老爺，「老爺，您——」
「唉！我又何嘗想把蘋兒嫁給他，但他仗著羅大人在朝廷官拜尚書之位，想強結這門親事，我也無可奈何啊！」杜老爺被她們母女這一哭一逼，滿心的不捨與無奈讓他像是洩了氣的皮囊，哀聲歎氣。
「爹……娘……」杜芊蘋聽杜老爺這麼一說，事情像是已成定局。她心頭一慌，倒抽了兩口氣，「哇」一聲的在杜夫人懷裡痛哭起來。
杜老爺和杜夫人看心愛的獨生女哭得這麼傷心，不知該如何安慰，兩人愁眉相對。
許久之後——
杜芊蘋從杜夫人懷裡抬起頭，哽咽地說：「娘……女兒寧死也不嫁他，如果……如果他真要來娶，那……那女兒的神位讓他娶好了……」語畢，她起身奔出。
第一章
「袂兒，這兒這麼黑，會不會有鬼啊？」杜芊蘋環顧滿蜘蛛絲的破廟堂，毛骨悚然地問。
「小姐，你不必擔心，這兒是土地廟，不會有鬼的。」袂兒笑著安慰她。
「是啊！小姐，你放心好了，這兒雖然有些破舊，但畢竟有神明居住，孤魂野鬼不敢出沒的。」袖兒也拍著她冰冷的手附和道。
她聽兩位丫環都這麼說，才勉強擠出一抹笑顏，怯怯地開口，「那……我們今晚就在這兒休息，明兒一早再趕路𠕇NB462𠗟！」
「是啊！反正我們這次逃家一定要許久才能回去，不如就一路慢慢走到峨嵋山去找小姐的姑姑，順道上個香，然後在庵裡寄宿個把月，等老爺把羅二公子的事擺平了，再回去也不遲。」袂兒邊說邊打量廟內的環境，她尋找好位置後又說：「袖兒，我看那個地方比較乾淨，我們就幫小姐在那兒鋪些稻草，好讓小姐今晚睡得舒服些。」
「好啊！」袖兒點點頭答應，環顧周圍，看到神桌下有些乾草，「這些乾草可能不夠用，我看我到外頭找找，順便也找些干樹枝回來生火。」
「這……也好。」杜芊蘋不太願意讓袖兒離開，雖說這是一間土地廟，但終究是荒郊野外，不比在自家府邸走到哪兒都安全。但……破廟裡到處黑漆漆的，不找個東西生火照亮，她也睡得不安心。
她藉著微弱的月光看袖兒走出廟外，急忙喊道：「袖兒，小心點，快去快回。」
袖兒回頭笑著答應，「小姐放心，袖兒會快去快回的。」
袂兒在她們談話之際，已先動手整理她所說之處。忽然，她驚呼：「啊！糟了！」
「怎麼了？」杜芊蘋聽到驚呼聲，驚慌地皺起柳眉問道。
「小姐，我們身旁沒有茶水了。」袂兒雙手叉腰，一臉苦惱。
「這……沒關係啦，不然……我們今晚就……」杜芊蘋不想袂兒也離開，強壓住想喝水的慾望，連忙說不要緊。
「小姐，我們走了大半天的時間，現在就算不想喝，待會兒吃些乾糧也會渴，沒有水怎麼行呢？」袂兒邊說著，人也邊往外走去，「小姐，這樣好了，我到附近去找找，你就在這兒等我。」
「袂兒，不用了。」杜芊蘋急忙阻止，袂兒依舊走了出去。
不過袂兒走到門外，人又折了回來。
她走到杜芊蘋身邊，拉著小姐來到適才整理的地方，「小姐，你坐這兒休息一會兒，等袖兒回來了，你要她先把火生起來，等我也把水找回來後，我們就可以煮水來解渴了。」