慇勤招呼間，張老闆不忘把一堆菜送進白玉瓏的碗碟。「白世侄，你是頭一回吃到我五姨太的手藝，這桌純正口味的川菜，你可要好好嘗嘗。」
白玉瓏擠出笑容，「當、當然。」嗚……桌上這一盤又一盤以火辣艷紅為主色的菜餚，根本就不是她能應付的呀！
不同於嗜辣的四川人口味，她平日飲食偏清淡，偶爾微辣還有開胃入味功效，可眼前這一盤盤重辣、麻辣、極辣、超辣的恐怖食物，才嘗幾口，就已令她熱汗頻冒，嘴麻舌麻……
「白世侄，你覺得這菜色怎麼樣？」張老闆睜大期待的眼睛。
「嫂子……好手藝，這桌色香味俱全的好菜，怕是宮中御膳房廚師也做不來。」除了違心之論，她也說不出什麼了。
張老闆極為滿意，「說得好！來，告訴你，這整桌菜裡，味道最過癮的是這道『綠意青青』，你試試看。」
白玉瓏低眼一瞧。嗯，果然是「綠意青青」，一縷縷綠茵菜絲，沒有夾雜丁點嗆紅。她鬆了一口氣，道聲謝後，毫不猶豫地舉著，把那一小捆號稱全中國最狠辣的青辣椒絲送進了口──
轟！
「怎麼樣？怎麼樣？」張老闆忙不迭直問。
盲目咀嚼著，被辣慘的她無法張口說話，涕淚齊飆之下，只能一展扭曲的笑顏，舉起顫抖的手許了個大拇指，外加用力點頭。
「白世侄，你也說句話呀？」精明的商人不接受模稜兩可的表示。
瞥她一眼，慶暖怡然代答，「想必小瓏是說：好吃得說不出話，好吃得喜極而泣……是不是？小瓏。」
耳邊嗡嗡作響的她壓根不知道身邊人在說什麼，只是狂點頭。
張老闆樂不可支，拍手大笑，「哈哈哈……白世侄真是少有的同道中人啊！這世間知己難得，識貨的人不多，我先是得慶暖老弟一個，現在又得白世侄一個，實在好極！」
「這麼說來，小瓏希望更進一步的合作，老哥是答應囉？」慶暖再敲邊鼓。
「成！當然成！」張老闆爽快拍案定奪，「再加三百石不是問題，明天就把合約拿來簽訖吧！來，為我們的新合作關係乾一杯！」
大大杯的火熱烈酒連三灌下後，白玉瓏已徹底體驗何謂「水深火熱」。太陽穴嚴重脹痛的她，甚至不知道自己是怎麼告辭離開，搖搖晃晃的身體偎靠著依舊老神在在的慶暖，一起上車回客棧。
真不甘心！為什麼同樣吃了不少該死毒辣青椒絲的他，居然還能一直談笑風生、神色自若？
受不住車子的顛晃，她半路淒慘地嘔了一回，喉嚨辣極痛極。
「妳沒有聽話服用我給妳的藥丸子，對不對？」拍撫著她的背，男子露出少有的憂慮神情，急急從背心暗袋掏出另一顆，塞進了她嘴裡。「這藥丸可保護腸胃，而且真有暫時麻痺口唇之效，能讓妳在吃那堆辣椒時不至於被辣暈頭。吩咐了妳卻不聽，瞧，這會兒把自己弄成了什麼模樣？」少有的囉唆，只因為關心她。
什麼！原來這藥丸有這等神效？「你……不早說……」被辣得麻木遲鈍的嘴巴，話也說得咕儂不清。 他一歎，「張老闆那種辣死人的嗜好，沒嘗過的人很難相信，我若告訴妳那藥丸是麻舌頭用的，妳會服嗎？」
白玉瓏無力地搖搖頭，她確實不會。他真瞭解她。
難過，是現在唯一的感覺。她渾身都悶脹，頭也暈得難受，只想把五臟六肺全吐個精光，好讓體內清淨清淨，整個人都快沒氣兒了……
腦袋渾沌之時，身邊男人的手不知何時伸上了她前襟，快速地解開層層衣扣。她一驚，來不及阻止，最後一道裹胸布已被鬆開，她赫然驚紅了臉，氣憤至極。
「你……」
「放心，我只是要讓妳透口氣，不會占妳便宜的。」說著，他又幫她扣回衣扣遮掩春光，然後像抱嬰兒似的將她貼擁入懷，輕拍她的背。「好點沒有？我知道妳堅強，也知道妳勇敢，不過，偶爾也可以稍微假裝軟弱，讓自己好好休息，依靠一下別人呀，是不？」
輕柔的喃語，讓白玉瓏軟化了抗爭動作，轉而靜心體會此刻甚為美好的感受。
胸口不再緊束後，的確是舒暢多了，加上剛剛嚥下的藥丸發生作用，亂七八糟的頭痛、口舌辣痛、耳邊雜音也漸漸消退。
剩下的，只有馬車達達的前進聲，來自他心口的溫暖心律，和背上溫柔舒適的手掌拍撫。宛似他豢養的乖巧寵物般，她溫馴又安心地，在他懷裡慢慢攏上了眼簾。 心，因此又下陷了一點。都是他害的……
★※★※★※
翌日，一覺醒來，神清氣爽。
一番梳洗後，白玉瓏瞅著鏡中人兒，一名翩翩佳公子英氣昂揚……她側了側頭，有點不滿意這樣的自己。
第一次，她不再那麼想扮男裝了，相反的，她希望能回復原有的女兒身，用那嬌嬌柔柔的模樣，讓他寵著、讓他支撐著，什麼也不要煩心。一直以來，她總是扮演著剛強的角色，忘了自己也有想撒嬌、想軟弱、想依賴的時候；而今喚醒她的，不是別人，也不是表哥，而是……昨晚把她抱回床上安眠的他。
如果她最後選擇了他，表哥該怎麼辦？一定會很痛苦吧？
可……就算她隱下內心最真的渴望，將就著嫁給表哥，兩人又會有什麼幸福可言？她不愛表哥，更討厭他的約束，倘若非要過那種被囚禁、不能飛翔的生活，她必定很快就委靡死去。
現在她是真的看清自己和表哥之間不可能的未來了。不為慶暖，不為情愛，只為了無法忍受的束縛感。
她只選自己想要的生活。
叩門聲傳來，打斷了她的思緒，紫蘇前去開了門。
是翠玦。
「四爺要我來跟公子說一聲，張老闆已經到了，請您到四爺那兒去，同張老闆談定契約。」
「知道了，謝謝。」白玉瓏輕笑頷首。