「弟子也不是願意遭劫啊，」宮櫻甯暗暗握了握拳，氣惱從老夫人決定讓她易裝陪蘇念學到書院後，她一路上沒遇過半件好事，「只要再一些時間，等門生的僕役來了，這柬修當然少不了，可是現在……哪來的銀兩啊？」
「不是我不幫你，實在是……」執事抿了抿嘴。「咱們書院裡並元義田和官家補助的收入，聘師講學。生員食宿，全都是靠門生微薄的束修和山長的家業，現在倘若我開了先例讓你進來，這對其他門生實在說不過去。」
「可……小弟真是遭劫啊，」宮櫻甯咬了咬唇，朝執事恭敬地作了個揖。「就請執事寬容個半個月，弟子的柬修一定會送到的。」
「你真保證？」有人這麼求他，偏偏又是個長得挺標緻的白面書生，還聽說是個舉人，執事為難地猶豫再三。
「小弟保證。」拜託、拜託，巧瑟可得在半個月內趕緊找著少爺啊！
執事沉吟了會，歎了口氣，「這事也不是我能決定得了的，我幫你問問山長吧，」假如山長要留這個可能來白吃白往白唸書的門生，那他也干涉不了。
「多謝執事，還勞煩您了。」官櫻甯暗暗呼了口氣，但她明白這事只是稍微告一段落而已，等會兒還有山長那一關得過呢。
執事無奈地搖頭，留下宮櫻甯一人靜靜地等在院門前。約莫等了兩盞茶的時間，宮櫻甯雖然很恭敬地主動和過往的生員扶手作揖，但……心裡總覺得有點怪怪的，這些前輩的眼光，好像對她不具好意。
為什麼呢？難不成院裡的塾生早就聽過蘇念學是個舉人嗎？沒道理啊，倘若書院埋頭連門生部知曉，那剛才執事又為何為了束修的事情，還得去問山長？
抑是來這書院裡的舉子心量真那麼狹小，見著了新的對手，都會萌生敵意？宮櫻甯愈想愈不解，反正看到有人影作個揖就是了，管他們抱的是什麼心態。
甫朝庭院迴廊那端的一個老塾生行過禮，宮櫻甯斂眼瞧著她身後似乎又多了道影子，她不假思索地回過身，連面也不瞧地朝來者再行一揖。
「噗。」一聲低沉的悶笑，獨特的男嗓猶如最深沉的醇酒，「別告訴我，你來書院的第一件事，就是在庭院裡頭找天公拜。」
咦？好熟的聲音……
宮櫻甯頓了下，猛然抬頭，不覺地尖叫出聲，「啊！你——」
他果然是這書院的塾生，她怎麼這麼倒霉啊？
才發過誓一輩子不想看見他，他居然又這麼出現了。
「蘇念學，快見過山長。」執事幹咳兩聲，不明白蘇念學怎麼在見著山長後。像變了個人似地。「山、山長？！」他是山長？不會弄錯吧？她想像中的山長應是退朝隱居的居士，找塊清幽之地輔佐學子向學的；所以說山長應該頭戴中帽、笑容可掬。滿頭白髮，嘴上白胡垂至胸下，可他……
「蘇念學，還不見過山長？」執事很能明瞭宮櫻甯的反應，初次見到山長的生徒，都會為山長的年少倜儻而嚇了一跳。
「蘇念學見過……山長。」宮櫻甯十分不願地作了個揖，難以置信老夫人居然為少爺選了這個書院。俗話說「上樑不正下樑歪」，身為主持人的山長就已經言行輕佻了，在這兒習書的生徒又怎麼正得起來？
「免禮。」君應陽咧著唇，瞅著她隱忍在皮相下的沮喪，幾乎輕笑出聲，「聽執事說，你在路上遭了劫，於是繳不出束修是嗎？」
「生徒並非不願繳束修，而是束修必須等門生的僕役送達書院。」宮櫻甯暗暗地咬牙，作揖的拳頭握得死緊。「但門生相信山長秉持辦學的目的在於為國舉才，豈是以束修的價兩來衡量？」
「舉才必然，十年寒窗苦讀也可成就一番事業，又何必來書院唸書？」君應陽有趣地挑眉。還真想不到她的嘴倒滿利的，明著褒他、卻暗中貶他貪利斂財。
「不得明師，僅是閉門造車；聽聞先生書院講學風氣開明，與先輩們相互砥礪，一席話勝於苦讀十年，」這貪財的夫子！宮櫻甯對他的反感又上升了幾分。
可她又能怎樣？要唸書的是蘇家的大少爺，她只是暫時冒名頂替，在巧瑟沒把少爺找回來前，她還得繼續騙下去，免得老夫人因少爺的事勞頃。
君應陽瞅著她，暗忖本該利用她沒束修的理由請她回去，就算她有束修，他也不能丟一個女子在一群男人之中，偏偏她的機敏干擾了他的考量，若真讓她返家，似乎有一絲可惜。
他沒見過如此聰穎的女子，卻又天真得想像個男人一般立身仕途，不論蘇念學之前如何取仕，他不留她，她必定尋找其他的書院，若是被人識破女兒身，那又該怎麼辦？想到這裡，右應陽心底莫名泛出一股難以分辨的思緒，連想都不敢想下去，只覺惋惜。
宮櫻甯從睫毛底下偷瞄君應陽一眼，瞧他似乎陷入沉思，恍若責在考慮是否留她，她徽牽了下唇，又加了句補充。「山長不需優煩，門生也明白『不前無功之祿』的道理，倘若願意先收下門生，在門生的下人趕到前，門生願意幫忙執事處
理雜務，以抵束修，」
「抵束修？」君應陽咧了咧唇，瞧她身子骨沒兩斤肉，院中粗重的雜役她又做得了幾件。「可你身於骨受得住嗎？」
「山長請放心，門生看似纖弱，但不至於無縛雞之力。」
「你……還真是有心人。」君應陽一語雙關地說道。訝異於她為了取仕，不僅易釵而扮，還提議讓她做粗活。平凡女子只求安身，她卻……
「承蒙誇獎。」宮櫻甯可不容他有說不的機會，朝他恭敬地作了一揖，暗地卻又咬了咬牙。
「多謝山長成全，門生必當盡心向學，不辱山長好意。」
這女人！就這麼中了她的招了。君應陽啼笑皆非，笑睨著將腦袋朝著他的宮櫻甯。「我可以留你，但你也開始要學著書院裡的規矩。」