說完，她不理會武亟的哇哇大叫，逕自側身向闇冥，「赤雪想向皇子告假。」
她垂下眼驗，不敢看向他深思的眸。
「多久？」這些年來，她總會往深秋初冬時分消失一個月。
「一個月。」
「好。」他重新將注意力放回棋盤上。
得到闇冥的許可，赤雪低眉斂首算是道謝。
微冷的秋風拂過，一葉紅影飄落在她膝上，拾起暗紅的葉片，她的紅唇邊微微抿出了一抹笑。
※ ※ ※
褪去緋紅的豔妝，赤雪改著一身素衣漫步在初冬的第一場細雪中。
每年的此時，她都會來到娘親的墳上，在青蓮池畔的小屋中住上一個月。
在這段時間，她會放任自己回歸到最純素的模樣，漫遊在含苞初放的青蓮池畔，讓天地間彷彿只獨留她一抹身影。
她緩步來到她娘親的墳上，一對傴僂的身影正屈身整理著雜草落葉。
「駱姑娘，妳來看妳娘啦？」施婆婆看見她，露著無牙的嘴笑了。
「我們才在念著妳呢！算算日子，也該來了。」施老伯乾癟的臉也露出笑容。
駱冰彤微微頷首，「感謝兩位老人家這一年來費心了。」她從懷裡掏出一袋碎銀，「請你們明年也同樣多費心。」
施老伯接過袋子，那沉甸甸的重量詫異了一下，「這……用不著這麼多。」
施婆婆也伸手掂了掂，不禁慌張地道：「駱姑娘，妳給錯了。」
他們夫妻倆年輕時曾在大戶家裡當奴幫傭，老了沒力氣，又沒攢些什麼錢，還好小兒子孝順，和他們在這林子裡蓋了間小屋，種種野菜，平常小兒子上山砍柴火到城裡賣，日子倒也過得去。
駱冰彤在幾年前找上他們，請他們老夫妻倆能偶爾抽空過來清清雜草，照顧那池青蓮，然後每年給他們一些僱錢，好讓老夫妻倆能過得舒服些。
「沒給錯。快過年了，給你們倆一個紅包，謝謝你們的照顧，我娘才能如此安穩。」
每每看著施老伯乾癟的老臉上那股憨實的慈祥，她總不自覺地憶起童年時小閣樓上唯一的老僕，那是幼年娘死後，唯一對她好的人。
施老夫婦的確地想攢些錢給兒子娶房媳婦，於是便千謝萬謝地收下了。
「爹、娘，你們好了沒？咱們該回去了。」施祥遠遠的揹著柴火走來，喊著他的爹、娘。
「好了、好了，把這堆雜草丟到旁邊去就行了。」施老伯揮著手，叫他兒子別趕。
「爹，我來。」施祥一彎身，便將雜草堆扔到了落葉堆中。
施婆婆眼尖，瞧見他的手臂上割了一道傷口，「阿祥，你的手割到啦？還流著手呢！哎呀！怎麼這麼不小心呢！」地想拉過他的手仔細瞧瞧，卻被他躲過。
「娘，沒事啦！只是不小心被樹枝割到，舔一舔就行了。」施祥憨笑著，還真的舔了舔傷口，表示他無大礙。
「你這孩子，總是粗技大葉，顧不好自己。」她嘴裡雖嘮叨，還是擔憂地拉過他的手仔細瞧了瞧，確定真是個小傷口，才放下心。
施祥搔搔頭，「好了，爹、娘，雪愈下愈大了，咱們快些回去，不然待會兒就更難走了。」
「好、好，咱們走了。」和駱冰彤道別後，施祥便攙著施婆婆，一家三日踏著細雪離去。
許久，等離去的身影完全消失在視線中，駱冰彤才收回癡望的眼神。
她好羨慕，羨慕那種平凡的孺慕之情，因為她從未擁有過。
「娘，冰彤來看妳了。」她蹲坐在石板上，素手撫過斑駁的墓碑。
「娘，爹和大娘遇害了，不知道妳有沒有在地下遇見他們？希望沒有，否則大娘見了妳，又要欺負妳了……」
呼嘯的北風吹過，冰冷的雪遇上體溫，融化在髮絲中。
駱冰彤束起兜帽，朝墓碑窩緊了身子。
「今年的青蓮都含苞了，再過些日子，一定會滿池盛開綻放。娘，妳高興嗎？師傅前些日子自苗疆捎了信回來，說他尋到了『赤煉火蛇』的蹤跡，若捉到了就會回來。冰彤希望師傅能快生回來，因為武亟悶慌了，再不找人動動拳腳，他恐怕就要悶死了。不過，都這麼些年了，他還是打不贏師傅……
「其實，武亟並不適合待在一處不動，否則就像是龍困淺灘般的難過，他想出外四處遊覽，卻一直礙於武玄的關係，不敢動彈，冰彤有些可憐他……」她喃喃低訴著這一年來所有的心情，漫無邊際地說著她的身邊事，好似翠玉正含笑聆聽。
雪花仍輕盈地飄落大地，喃喃低語聲淹沒在紛紛的雪中……
※ ※ ※
闇冥不喜探人隱私，若他沒在無意間發現了赤雲的祕密，他絕不會生出這份心思。
又若非他突生心思，想起許久前赤雪曾繪製過的草藥譜，而在她書架上翻尋時，夾在書冊後的手札落下，他也不會窺探到她的心思。
手札裡間斷地記述著她近年來所發生的事，還有許多的隨筆圖……武亟又練完了一套功，他真的是武學天才，只是老愛說自己是一朵奇葩，白癡！
連師傅也受不了他……我的資質不像他那麼好，所以只能選擇練暗器與毒功。
至少……對闇冥而言，也許是種用處。
師傅說，我身屬寒陰，又練毒功，以後難以受孕受孕……我不曾想過我會有這種機會。
又到了和闇冥會面的日子，他沒來，心頭竟有些酸澀失望……發現「金線銀絲」。
（文旁繪了一棵細瘦如線，頂開絨花的植物）武亟又偷了師傅的丹藥。
對於他的自大，我有些受不了，但他總有辦法讓人無法對他生氣……無可否認的，他待我極好，他, 也許是我這輩子待我最好的人了。
又偷偷地看著閣冥的眼眸出神，還好他沒發現。
幽幽的眸子，常會瞧著瞧著就失了神，彷若梗住了氣，溺斃在其中。他一定不喜歡我這般癡呆。（其下繪了一雙波眉和深邃的眼眸）
下腹痛，我第一回天葵來了。