老乞婆似乎早巳知曉，笑問：「府內的小姐如今也該十八了吧？」
「是啊，老婆婆你怎麼知道的？」
「啊！猜的。你呢？多大了？」
「和我家小姐一樣，也是十八歲，我們出生只差三天。」柳葉嬌態可掬地比出三個手指頭。
「三天……那你是——」老乞婆忽然陷入沉思，「府裡的奶娘還在吧？」
「您說的是我娘吧？我在這兒，她當然也在。」
「你是她的女兒？！」老乞婆驚訝地繞著她轉，上下打量時，口中噴噴不斷。「看不出來！真看不出來！」
「看不出來什麼？」柳葉被瞧得莫名其妙。
「看不出你是她女兒。」
「每個人都這麼說。」柳葉洩氣地歎一口氣。
老乞婆眼裡閃爍著溫暖的笑意。
「孩子，我不是指你的外表，是你的性情，你溫柔體貼的性情足以彌補任何外在的不足。」
「我知道，您哄我的，」柳葉輕笑說，「咱們才剛見面，您怎就知道我的性情？也許我是只會咆哮的母老虎喔！」
老乞婆被逗得呵呵笑，「如果你是母老虎，那你家小姐可怎麼辦？再也沒厲害的猛獸可形容她了。」
柳葉捕捉到老乞眼中的促狹，咭的一笑。
「有！還有一種比母老虎更厲害的猛獸。」
「什麼？」
「年！古老傳說中的年，夠厲害吧？」
「沒錯！」
兩人哈哈大笑。
毫無顧忌的笑聲，無形中拉近了彼此心靈上的距離。
笑聲停歇，老乞婆惋惜地歎了口氣。
「來，」她拉著柳葉的手，來到一處頹倒的樑柱旁坐下來。「告訴婆婆，你一來叫的人是什麼來著？」
「楚公子，他是楚襄王世子，約在這兒見面卻不見他來，許是忘記了。」
「他約你在這兒見面！這裡可不像主子叫僕人來聽候差遣的好地方，」老乞婆滿眼笑意地睨著她，「是約會吧？」
「絕對不是，」柳葉鄭重否認。「如果您見過他的人，就明白他真是一位高高在上的人，不是和我們這些下人可以相提
並論的。」
老乞婆聽得出來，她話裡有解釋也有些許譴責，不禁點頭，有嘉許之意。
「很好，你能這麼說，可見得你是個進退有度的姑娘，今天你我相遇也算是有緣，好吧，我就幫你一個忙！」
柳葉心想，這人倒有趣，我沒提出要求，反而主動要幫我忙！
「不用了，老婆婆，我沒有什麼要請您幫忙。」
「有！你有！」老乞婆肯定地點頭。
「我有？」
「嗯！只是這個念頭你自己壓抑住不敢去想罷了。」
「什麼？」
「瘦身！」老乞婆一張肉肉的圓臉朝她逼近，「你目前最需要的就是瘦下來，讓所有人刮目相看，更讓你所鍾愛的人看到另一個面目的你，震撼他的心！」
老乞婆彷彿雷霆萬鈞的一番話，讓柳葉震懾不已。
「讓所有人……刮目相看，讓……鍾愛的人看到另一個我，震撼他的心。」
「你應該有鍾愛的人吧？」老乞婆的聲音像催眠般，在她耳邊輕柔鼓動。
「……有。」
「這就是了！為了所愛的人，為了爭取自己的幸福，就要讓自己處於有利競爭的地位！」老乞婆用一種冷酷的眼神盯著她，「所以該和誰競爭？說！」
柳葉臉上迷霧般的神情逐漸開朗。
「小姐！」
「這就對了！你放心，我會盡全力幫你！」
＊ ＊ ＊
楚仁懷終究沒來。
柳葉抓著隨手扯下的柳條兒撕扯，一路漫步走回柳府。才來到後門——
「葉兒！」
一聲冷硬的叫聲，讓柳葉頓時收起閒散的心情。
「娘！您怎麼在這裡？」
「等你。」元娘反常地沒有去擰她的耳朵，只是把一張又冷又平的臉孔移到她面前，「剛才小郡王和他的朋友出門了，趁現在你快去小郡王的房間偷出一封他的信件！」
「娘……我不……」柳葉避開母親逼迫的眼神。
「你不去也行，王屠戶是咱們的遠方親戚，兩年前就開始向我提親了，我只是一直沒答應……你可以不去，真的可以不去，娘不逼你。」
柳葉絕望地把眼一閉，娘就是吃定她不肯嫁給王屠戶的兒子。
「娘，我去就是了。」
元娘看著柳葉走遠的背影，嘴角扯出得逞的冷笑。
她回頭一看，那是藥神廟飛詹的屋角，喃喃說道；「才來沒幾天的小郡王，怎會知道一間荒廢的藥神廟呢？傻柳葉。」
而楚仁懷和壽全哪裡是出門了，此刻他們正坐在微風亭乘涼。
元娘得意她朝微風亭走去。
「小郡王，」元娘惺惺作態地上前請安。「今兒大清早，門房撿到一封信，上面署名是小郡王您的名諱，奴才便斗膽向門房討了這個差，將信送到西廂房。可您一早就出門了，直到現在找到您在這兒才向您稟報，小郡王可否現在去查看，耶封倌交到奴才手上時，信封已經開口了……」
「哦？有這種事！」楚仁懷挑眉不悅，礙著皇帝在旁，不便起身告退。
皇帝這一點倒是體貼，主動站了起來。
「走，去看看。」
＊ ＊ ＊
柳葉站在書房中，什麼也不敢動。正沒主意時，眼角掃立遺落在內室門檻前的一樣東西。
她走近拾起一看，不禁一嚇，這是一個金盒子，通體金絲線交織而成，一看便知是件名貴的好東西。
為何這樣名貴的東西，會隨意地被擱在門邊呢？
柳葉不禁好奇地探頭向門內看去，才一入眼便大驚失色——房內翻箱倒櫃，所有東西都被掏翻出來，衣物、隨身用品，凌亂不堪，散亂一地。
柳葉第一個念頭便是遭小偷了。
當她正要衝出門口叫人時，一個熟悉的物件吸引她煞住腳步，她遲疑地伸手去拿，是一封信件。
從信封上標注的日期看來，她認出是前天楚仁懷交給她傳遞的信件。
「柳葉！你怎麼會在這兒？」
柳葉愕然抬頭，不知何時房中已出現三個人。
「我——」
「葉兒！你在這裡做什麼？」