看她哭得聲嚥氣結，柳葉多少可以體會她目前的心境。
「小姐……」
「別叫我小姐！我不是你的小姐了，我娘死了，現在我是孤兒了，也許過幾天就要派去做丫環，到時候你就可以盡情地對我報復，誰叫我是沒娘的孩子呢！嗚嗚……」
「誰說要你做丫環的？嗯？」柳夫人這時推門走進來。
「娘——」柳姿妍欲撲上前的動作隨即退縮回去。
柳夫人點亮了油燈，一派溫柔地說：「雖然你不是娘親生的，但也拉拔了你這麼大，怎會因為別人一句見外的話，而撇清我倆十八年母女的關係呢？如果你還認我為娘，咱們就做永遠的母女好嗎？」
柳葉在一旁激動地點頭。「小姐，喔，我一時還改不了口，就暫時還是讓我喊你小姐吧，咱們誰也別計較過往的事
了，重新開始好嗎？」
柳姿妍來回地看著柳葉和柳夫人，然後張臂撲去柳夫人懷裡——
「娘！」
「乖孩兒。」柳夫人回擁之時，不禁也湧出激動的淚水，「葉兒，來！」
「娘！」柳葉也加入團團的擁抱。
柳夫人看著懷抱裡兩張孺慕的面容，心裡感激，她有兩個女兒！
＊ ＊ ＊
金鎏殿上。
皇帝停頓有好半晌了，楚仁懷沉著地等著龍椅上的皇帝發話。
「楚愛卿說的可都是實情？」
「據臣的調查，確是實情，只是犯人莊元娘已經墜谷身亡，無從得到進一步的證實。」
「那就是還不能確定嘛！只是可能而已。」
「是，皇上明察。」楚仁懷嘴裡嘟噥一句，「怎麼忽然精明起來了？」
「其實柳葉已經是朕的御妹，再證明她是不是柳學仁的親生女兒也無關緊要啦！難道做朕的御妹比做總督千金還稀奇嗎？」
不能這麼比嘛！楚仁懷心裡叫苦。
「皇上……」
「朕想好了。這趟湖南之行，除了視察民間之外，也相了你的未婚妻，確實是人中之鳳！柳小姐與你匹配，朕很放心，就讓禮部選個良辰吉日，由朕為你們主婚！」
楚仁懷急切上前，「皇上！真正的柳小姐是誰還有待商權啊！」
皇帝起身，得逞似地斜睨著他，「君無戲言，楚愛卿要朕改口嗎？」
楚仁懷哪敢，只能負氣地呆站原地。
到頭來，皇帝還是拿著他的終身大事開玩笑。
「恭喜啊！楚世子。到時候，我可要不客氣去叨擾一杯喜酒！」同在御書房的同僚圍聚過采賀喜。
「應該！哈哈哈……」
楚仁懷吐了口悶氣。「不結行不行？」
「不行！喜事怎能變成禍事呢？當然是結了！」
楚仁懷望著身旁彷彿是皇帝派來的恭喜大隊，心裡一點也提不起勁。
＊ ＊ ＊
當御賜的鳳冠霞帔由聘禮隊伍中，被恭捧在第一位的來到柳府後，引起一陣轟動。
「什麼！給……給我的！」柳姿妍訝愣。「但是，真正……」
「這是御賜，必須收下。」隨行的太監語帶威壓的說。
「收下，妍兒。」
柳大人發話了，柳姿妍只好雙手接過。 太監這才從身上抽出另一道聖旨，念道：「奉天承運，皇帝召日：柳葉即刻上京面聖，不得有誤，欽此。」
見柳葉收下聖旨，柳夫人忽然哭了出來。 做父母的都想到一個可能——柳葉被選皇帝的妃子了！伴君如伴虎，何況與多人爭寵一個丈夫，還不如嫁與平常百姓還得幸福！
柳葉在太監的催促下，只能披件斗篷，便坐上八人抬的大轎，隨行而去。
柳夫人再也忍不住地痛哭失聲，「葉兒，我可憐的孩子……」 「唉，」柳學仁望著遠去的隊伍說；「葉兒命中注定波折連連，也許這是她的造化。」 「當皇帝的妃子是造化！？哼！」柳夫人不悅，「我可不這麼想。」
柳姿妍抱著鳳冠霞帔，也望著遠去的隊伍出神。
她心裡明白，這套喜服本該是柳葉所有，再說小郡王也擺明了不愛她，她再厚著臉皮嫁過去實在沒意思。
自從奶娘死後，明白了自己的身世，在態度上，甚至性情上，柳姿妍都有了不一樣的變。她心想，他又不喜歡我，要我嫁過去瞧他臉色，我才沒那麼笨！
於是，她心裡頓生一個李代桃僵的想法。畢竟是母女，元娘的心機謀略，總是遺傳了些給她。
＊ ＊ ＊
柳葉一路往北，到達京城。
到了皇宮，她被帶到養心殿。
她正好奇環視皇帝勤政的地方，忽然眼前蹦出一張青面獠牙的鬼臉，把她嚇一大跳。
「啊哈！」面具移開，露出一張肉團團的臉。
「啊！大哥，是你！」柳葉驚喜地跳起來。
這下換皇帝驚呼了。「你……真的是柳葉嗎？」
「嗯！我大病一場就瘦成這模樣了，還認得我嗎？」
皇帝這才仔細端詳她的臉，愈看愈同意楚仁懷向他據理力爭的事實——柳葉真是柳學仁的女兒。
他見過柳夫人，雖已中年仍駐頗有術，柳葉彷彿和柳夫人是同一個模於印出來的，任誰見了，都不會懷疑她們是母女。
「唉！」皇帝坐了下來。
「哪兒不舒服嗎？」
「不是。」對於柳葉的關心，皇帝更感心虛。「大哥把柳姿妍許給楚仁懷了，……你怪大哥嗎？」
柳葉靜默半響，開口卻問：「我是不是該叫您皇帝哥哥？』
「呃，是呀、是呀，你剛知道？」
「您瞞得好，當然才剛知道。」柳葉知道這是皇帝的樂趣，所以配合地說。
果然，皇帝樂得笑成瞇瞇眼。但高興不了多久，又聞一聲歎息。
「朕做了一件連自己都覺得不開心的事。」皇帝存心要她說出心裡話，「你喜歡楚仁懷是不是？」
柳葉默然良久，決定坦白。
她點頭而堅定地說：「從第一次見到他……心裡就沒有別人了。」
「唉，朕說嘛，咱倆是情敵，所以朕當然要破壞你們——」皇帝又感歉疚。「不過話說回來，你又是朕的義妹……就是這樣讓我心裡不舒服。唉！柳葉你說，朕該怎麼辦？」