「千喜，你怎麼說得這麼難聽？我以為，有表哥表姊來陪伴你，你會很快樂。」麗兒皺起眉頭問。
「我怎麼可能會快樂？」千喜有些生氣的噘噘嘴：「大姨會不明白你的經濟情況嗎？你的稿費時有時無，每個月的固定收入也只有租金三萬元。如何養得起這多餘的三個人？最氣人的是，夢美老愛炫耀他們家有多麼富麗堂皇，但等我說真要到她家住時，夢美馬上面有難色的拒絕我。我看這有錢人的財富根本是佔人便宜來的。」
「千喜！」麗兒拍拍千喜的肩膀道：「大家都是親戚，你就不要計較那麼多嘛！」看女兒還是嘟著嘴，她忍不住笑了。「好了啦！別生氣。反正如今他們都大了，再也沒興趣來我們家長住了，搞不好想請他們來都請不動呢。」
「那最好。」千喜掀掀眉毛。「誰企圖佔你的便宜，我都會生氣的。」她不忘此行的目的，搖晃了一下手中的郵局存款簿。「樓下那兩個又忘了交房租，你知道不知道？家裡都快沒錢了，你還有能力『自費』上台北？我們下星期就要喝西北風了啦！」
「不是還有一萬多？」麗兒溫柔的問。
「正確的說法是，一萬一千三百七十九元。但我星期一要交午餐費和補習費，差不多五千塊，所以你只剩下六千多元可以運用。扣除來回車錢不算，如果夢美又邀你上街走走，吃定你是『阿姨』，到時候你身無分女的回來，我可沒錢替你出計程車費。」
不是千喜杞人憂天，而是這個媽媽呀！曾經兩次被夢美姊弟搾乾了身上的現金，連買火車票的錢都沒有，最後只好包計程車回家，再叫千喜拿錢來贖人。
朱麗兒吸了口氣，瞇起眼睛看看女兒，怎麼這孩子的記性如此地好？
「不會再有這種事發生，我保證。」麗兒信誓旦旦的說。
「你用什麼保證？」千喜根本不相信她。
「夢美如今是個女強人，薪水多多，不可能會佔我便宜。」
「我倒覺得她和大姨是一個鼻孔出氣，一輩子吃軟怕硬。老媽．你就是太好欺負了。」千喜連在心裡都歎了口氣。
「千喜，好歹我是你媽耶！」真是不給她面子哦。
「就是因為你是我媽，我才傷腦筋，怕你被人欺負而不自覺。」
麗兒拍拍她的頭。「你想太多了啦！」
她的笑容把千喜的氣惱掃走了一半，認命地說：「算了，我去催討房祖，順便……」
「別一天到錢呀錢的，人家手頭不方便也是真的，我們不是還有……」
千喜豁然轉身，目光炯炯，「你休想動用定期存款！那是阿公阿媽留給我唸書的錢。我若是沒人栽培，將來你老了誰有本事養你？」
朱麗兒驚訝的張大眼晴，為她的「童言童語」而失笑：「你不用擔心我，我會養我自已。」
「就是因為你有這種念頭，我才擔心。」千喜搖搖頭，也不等麗兒有任何反應便出門去了。她不懂，像媽媽這種古典美人，合該是生來給男人寵的，怎麼至今還沒一個歸宿？是她害的嗎？但願不是，而且她知道其實有人想追求媽媽，只是她都不動心。
「對，一定是小鎮上的男人都不出色，至少比不上我那個狠心的老爸，所以老媽才興趣缺缺。」千喜想著想著，也就不再反對媽媽上台北，心想說不定她會有艷遇呢！
不過，也不能太便宜大姨那一家人。
她首先下樓通知兩戶房客別忘了把租金匯入帳簿，要不，馬上交給她帶回去也行。果然千喜一出馬，兩家人異口同聲表示明天交租。
這附近的人家都曉得，朱家實質上的戶長是朱千喜，不是朱麗兒。朱麗兒只是用來充門面、簽租約時蓋章用的。
交代清楚，千喜馬上到對面郵局打公用電話給大姨朱秀曼，要她明天匯五千元「車馬費」下來，否則她不給媽媽上台北。
「五千元？」朱秀曼失聲尖叫。
「五千元不夠阿姨買一件上衣啦！」千喜臉不紅氣不喘的說：「要不然，我打電話到姨丈公司，他若是曉得你『忘了』拿車馬費給我媽，教我媽出錢出力做白工，他一定會很感羞愧的立即匯一萬元下來，還叫司機到車站接人。」
朱秀曼倒吸一口冷氣，不得不承認她說得沒錯，江福生是個厚道人。「明天休假，郵局沒開啦！」朱秀曼隨便找個借口搪塞。
「總局星期日上午有營業，我都替你打聽好了，『親愛的』阿姨。」千喜笑瞇瞇的說。
「朱千喜！」她咬牙切齒的聲音由話筒傳入千喜耳中。「你這個小討債鬼，一點都沒有你媽可愛。」
「我要是像我媽就慘了，一輩子存款空空。」朱千喜看著人來人往，笑容在唇邊蕩漾，用嬌氣但堅決的聲音一字字道：「五千元，記得匯入我媽的帳戶，明天上午我會到郵局查帳。對了，別忘了提醒表姊，既然已釣到凱子，就放我媽一馬吧！小阿姨只剩一把骨頭，沒有油水可搾了。」
「你在說什麼屁話……」朱秀曼已在那頭開罵。
千喜掛了電話，拒絕人荼毒自己高尚的耳膜。
她從沒喜歡過大姨那一家人，除了姨丈江福生，勉強再算也只有大表哥江勤業。朱秀曼嫁得早，大學一畢業馬上踏進結婚禮堂，不曾賺過一毛錢給養父養母，倒是帶走了一筆嫁妝。不過她很有幫夫運，原來只算小康家境的江福生，在娶了她之後便開始發達，尤其長女江夢美出世後，替江家帶來更多的財富，她自然備受寵愛，就連後來出生的兒子勤業和治邦，都不如大姊夢美受到父母最多的關注。
江福生是個誠懇、厚道之人，只專心於他的印刷事業王國，家務事全都委任妻子。千喜也是到最近才得知，江福生根本不清楚朱秀曼喜歡佔小妹便宜的毛病，他一直以為朱秀曼很照顧「身世可憐」的麗兒和千喜。