苦笑一聲，瀲灩睜開眼。
「小貝，走吧。」她轉了方向，「還有一點時間，我們去見外婆。」
＊ ＊ ＊
海之一族的族長在繼承人的第一個孩子出生那天，便將一切責任移交給女兒，自己回歸平凡，或耕各、或捕魚、或編織……顧問的工作由巫女擔任。前任族長一旦卸任也不過是個普通的婦人，將自己的命運交給海神、交給族長，不再過問珍珠海的事務。
瀲灩的外婆住在離本島有一段距離的另一個小島上；人家很少，不過三兩戶。當外公過世之後只留下外婆一個人生活，外婆生了兩男三女，一個女兒夭折、一個兒子出海失蹤。母親繼承族長之位，姨娘嫁予珍珠海海民，舅舅則遠在異鄉，只有特定的日子才會聚在一起。雖然外公死後孩子們有意接外婆回家奉養，她也不接受，靠著紡織和耕作獨立生活，身體依然非常地健康。珍珠海的人們都尊敬她，叫她大婆婆。當然，無論如何，面對兒孫她還是很高興的。
清晨，穿著傳統麻布衣裳的婆婆已經在生火準備炊煮早餐；聽見身後有動靜，一頭白髮的老婦人瞇著眼睛回過身，頂著朝陽站在她面前的美麗女孩讓她笑開了嘴，「瀲灩……」
「早安，外婆。」取過外婆總是會掛在門邊的大毛巾裹住身體，瀲灩蹲在老婦身邊接過柴，「我來幫忙吧。」
「……」老婦人望了她一眼，佈滿歲月風霜的臉孔淡淡一笑，「好。」
兩人靜靜地將簡樸的早餐做好，然後各自落座。婆婆注視著孫女兒，她端起粥喝了一口，笑了笑，「好喝。」
話剛落，一滴眼淚跟著掉進粥裡。
婆婆什麼也沒說，低頭拿起自己的碗，默默進食。
用完早餐，瀲灩幫著外婆收拾好餐具。看著外婆扛起耕具就要去田里工作，她忍不住開口：「外婆……」
「嗯？」
「……我……」瀲灩欲言又止，最後只是笑笑，「我可以幫你織布嗎？」
「當然好。」婆婆指了一下堆在屋角的材料，「織機上的是我昨天織到一半的布，你看著就照樣織下去吧 。」
「是。」
婆婆看著瀲灩走到屋角坐下整理線團研究織路；她轉身出門。臨出門前，瀲灩卻聽她歎了一口氣，「瀲灩啊……生存的艱苦，不管哪裡都是一樣的。看清楚自己腳下的落，一直往前走過去就對了。」
瀲灩呆呆地看著眼前色彩艷麗的布匹，只覺視線模糊一片，「可是外婆……我很害怕。」
「怕什麼？」
「怕……」是啊，怕什麼？瀲灩驀地愕然，省思著自己的恐懼，那些關於戰鬼的傳言？不……「未知……」
「傻孩子。」婆婆笑著出了門，「生命本來就是未知……只要你別忘了，海神是愛你的。」
外婆的腳步聲遠了，瀲灩卻捂著嘴笑了出來。邊笑邊流淚，「是啊……真傻……」再痛苦的事情，只要活著，就有機會解決它……想起那個神話，她慢慢地開始踩動織機，拿起梭子；雖然海民們好像一直在逃躲，但是，為了生存下去，海民們依然擁有無限的勇氣——面對未知的大陸、面對殘破的島嶼與比強權更可怕的生存挑戰——然後得到幸福……
真的以為自己是海神的寵兒、被天地所鍾情嗎？瀲灩？十九年來沒有受過風雨、不曾被推拒，那是幸運。同樣是海神的子民、同樣是一族的族長，外婆失去孩子、遭受過大風大浪；母親失去丈夫，現在又要失去女兒。自己呢？自己也不過是個普通人而已；過去十九年的生活太順遂了，才會以為自己是特別的……好傻。海神其實不偏心……既然讓那個使者平安地進入珍珠海提親，那就是她的命運。
海神是愛你的，瀲灩。就像愛這珍珠海的每一個生命，信任這份愛，接受自己的道路吧……
將布匹織完，外婆還沒回來。瀲灩走到門邊注視著天空的太陽，心情竟篤定下來，這才真的能笑——將身上的毛布解下掛回原處，她朝著海濱奔去；小貝在不遠處高高地跳起，揚動一片水花四濺；瀲灩笑著跑進海裡游向它，將它一把抱住。一抬眼，遙遠的海平線上，暝國的旗幟正好落進她眼中——瀲灩失去了笑容。
她原本以為迎接她的人會像提親的來使一樣，將大船停要外海，乘著小舟進入珍珠海域。可是眼前來的不但是大船——而且是戰船。鑲了鐵片的船身、船頭尖銳的木伐；和著迎風招展的旗幟，白底黑色的鷹捏緊腳上的屍首傲然展翅。身上寫著大大的「暝」字。船的甲板上羅列著一群人，遠遠看不清楚，卻教她全身發涼。
這麼容易就將戰船開進珍珠海？一族苦心隱藏的秘密路線在暝國的眼裡就像天真的小孩玩意……她一咬牙，攀住小貝。「快走！我們得在船到之前游回本島去！新娘要是不在場……」
她後面的話隱進水中，現在更沒猶豫的時間，光這一艘船就足以滅掉整個珍珠海了，絕不能給他們半點機會！
「唉？不會是人魚吧？」
船長室裡倚著窗眺望珍珠海美景的人輕聲叫了出來；一頭直直的長髮洩落腰際，穿著戰甲的身段有著堅韌的曲線。一雙玉白的手輕攏著頭髮回過身，相貌清秀中帶著英氣，此刻輕快的表情卻使那股英氣變得柔和了，像個天真的少女。「雪契，不過來看看嗎？珍珠海傳說裡面，海之一族的祖先好像就是人魚呢。」
背對著她的男子坐在桌子旁邊沒有答腔，只是安靜地注視著鋪展在他面前的海圖；女將軍看看他，嘴角露出淺淺的笑，「你是來這裡迎親還是來這裡打仗的？新娘就在眼前，你就別抱著那張戰略地圖不放了吧？」