「蘭蒂，你今天心情怪怪的，何不直截了當告訴我問題何在？昨晚的事惹你不開心了？如果是，真是沒有理由。我還以為我們已有了共識。」
「我也是。」她把報表「啪」一聲放在桌上。「昨晚我跟我的前任未婚夫通電話了。」
「狄菲力打電話給你？」
「沒錯，打到我家。他告訴我多日來他一直打電話到桑氏公司，卻無法找到我，你可以想像我聽到這件事有多驚訝。顯然是有人使我的秘書攔截電話。」
喬爾一臉無悔地聳聳肩。「是我叫亞瑟不要拿這種事煩你的。」
「你還給了他其他指示。」蘭蒂絲毫不放鬆。「這些指示很有效率地阻止我進入桑氏公司的決策核心。」
「你是在決策核心之外。你擁有桑氏公司，經營管理的人卻不是你。你似乎還沒有完全拿捏到這種分別。昨天我跟你說過，工作人員必須明白這裡是由誰作主。」
「為了讓大家明白，你好像費了不少勁，是不是？」
「蘭蒂，你做的菜十分可口，我認為你也十分性感，可是經營這家公司的不是你，是我。在這裡，一切要照我的方式來做，要不然就根本不做。」
十分性感？蘭蒂拒絕去仔細咀嚼這句話，等以後再說。「昨天我跟你說過，我尊重你執行總裁的職位，但是你老是忘記我是桑氏的老闆。」
「相信我，這一點我片刻不敢或忘。」
「我堅持事事通知我。至少堅持我的秘書只聽我發號施令；堅持由我自己決定跟誰談話；也堅持參與重要會議。不要再假裝我叔公查理還是老闆，因為現在老闆是我。」
喬爾突然向前傾，眼中燃著怒火。「該死，蘭蒂——」
「在辦公室請叫我桑小姐。」
「該死！桑小姐，如果查理還在，他早就著手安排把桑氏公司賣給我了。預定的計劃是如此，桑氏公司該是我的。」
「不，是我的。」
「你以為我不清楚嗎？」
蘭蒂察覺手指在發顫。她頭一次與喬爾邂逅時在他身上發現的暴躁衝動又竄起了。「喂，我不喜歡你咄咄逼人。我不想跟你爭辯。」
「那麼就不要爭辯，滾出我的辦公室去寫帳篷使用手冊，經營桑氏公司的事由我來。」
「我要我們倆合作無間。」
「我們會的，只要你別絆手絆腳，讓我做我的工作。」
她倒吸一口氣。「你一點也不希望我在這裡，是不是？」
「我已跟你說過我想要什麼了。我要你把公司賣給我。」
「我可不準備這麼做。」
「我明白，你想利用桑氏公司來『找到』自我，是不是？」他倏地站起來，踱到窗邊。「你想利用我費了十年血汗建立起來的事業點綴你的生活。你想尋找激情和冒險，你想拿我的公司自娛。」
蘭蒂十分驚駭。「喬爾，這不是實情。」
「是實情，你不要否認。我們都很清楚你想執桑氏大權是因為你厭煩了印第安那州的生活。」
蘭蒂突然感到一陣暈眩。「喬爾，有件事我必須問你。」
「問吧，你是老闆。」
她聽到了這麼大剌剌的嘲諷，心頭一緊，卻又強迫自己說出亟欲知道答案的問題。她潤濕嘴唇。「我得知道昨天晚上你到我家的理由——」她頓了頓，開門見山地往下說：「你是不是認為可以利用『性』來控制我才吻我，又讓我以為你對我有意？」
「老天！」他喃喃說著，並沒有轉過身來。
「黑喬爾，我必須知道。這是不是你操縱策略之一，正如控制我的辦公室程序，對我的秘書發號施令？如果是，我可以替你省些麻煩，直截了當告訴你這不管用的。」
「是嗎？」他回頭斜眼給她一個冷冷的笑。
「是的，你可以去問菲力。」蘭蒂站了起來，因為她突破性自己會淚如雨下。她不要在他面前情緒失控。
喬爾轉過身來，在她想往門口走去時攫住她的胳臂。「你這話到底是什麼意思？」
「算了。」她真希望自己方才緊閉嘴巴。
「小姐，除非你告訴我那是什麼意思，否則你別想出去。」
她抬眼看見他的表情，立刻明白他不是說假話。她推推鼻樑上的鏡架瞪視著他，雙頰通紅。「我就是這個意思。那個方法在我身上無效。性不是我重視的東西。」
他一臉的難以置信。「在昨晚那場熱吻後，你以為我會相信？」
「我沒有說我完全沒有興趣。」她僵硬地說。「不過請恕我直言不諱，我發現一般人對性的評價太高了。簡而言之，跟老闆上床你是得不到什麼好處的，黑先生。我只是認為你應該知道。」
「多謝你坦誠相告，我會銘記在心。」
「是該如此。」蘭蒂好過些，也堅強些了。她一定不能哭。「我認為你也該知道這裡的運作方式將會有所不同。」
「是嗎？」
「是的。」她挺直肩膀，掙脫他的手，走回桌前，抬起擲在他桌上的報表。「從今以後，我要待在決策核心。由於我才剛入門，麻煩你告訴我何以桑氏會擁有沒落的寇氏船運公司百分之五十一的股份。」
第六章
老天，他真痛恨這個小鎮，直到今晚他才明白這一點。
他在十五年前離開回音灣，今天是頭一次返鄉。從今天下午驅車經過小鎮鬧區所見看來，這裡改變甚少。
回音灣仍是寇維多私人的海濱王國。
喬爾一邊聆聽汽車旅館房間窗外的風聲，一邊專心打著領帶。他可以聽到蘭蒂在隔壁房間走動的聲音。她大概是在穿上她端莊的套裝吧。
都怪她，他才會在這該死的旅館中整裝準備與寇維多共進晚餐。蘭蒂這根鞭炮的引信已被點燃，喬爾知道自己得小心應付，免得它在他腦中爆炸。一想起辦公室那一幕他就暗暗叫苦。
「桑氏為什麼會擁有寇氏船運公司百分之五十一的股份？」
他早料到這問題會來，收買股份的事敗露是一定的，而蘭蒂的好奇也在所難免。