問題在於喬爾兩天前並沒有料到今天早上就得面對它。她在扯了一堆什麼不要對她的秘書發號施令以及不要拿性來操縱她之類的鬼話後，居然拋給他這個問題。
他原本滿腦子充斥利用激情操縱蘭蒂的好玩念頭，不想她居然丟下寇氏船運這枚炸彈。
喬爾急急掏出早已準備好的答案：「寇氏船運是專門從事船隻模造及修理的小公司，他們經營船舶引擎、碼頭區劃、海關工作一類的事項，他們在回音谷海岸上有個船場。」
「那麼我們為何要成為他們的主要股東？」
喬爾很小心地措詞。「那家公司陷入財務困境已有一段時間。一年前他們跟桑氏接觸，有意賣掉一些股份交換現金應急。」
「我們就這麼買下了？可是寇氏船運跟露營、運動器材根本沾不上邊。」
「查理可不作如是想。」喬爾小心翼翼地說明。「你也知道查理這個人，凡是跟釣魚沾上一點點邊的東西他都趨之若鶩，他不顧我的反對做成那筆交易，那是十年來他一意孤行的少數例子之一。」謊言，全是謊言。查理根本就被蒙在鼓裡，也根本不在乎。他只是在喬爾要他簽字的地方簽下大名。
蘭蒂皺起眉頭。「可是根據這份檔案，寇氏公司還是有財政困難。」
「很不幸，是的。事實上，他們的情況比一年前來找我們的時候還糟。」
「那麼我們該怎麼做？」
「在這種情況下只能做一件事，接手寇氏船運，拍賣他們的資產。」
「拍賣？這未免太激烈了吧？我看過有關這種手段的文章，很多人會因此失業。」
「這是天經地義的事。」喬爾冷靜地說。「生意就是生意。」
「寇氏公司知道我們打算移入拍賣他們的資產嗎？」
「我們還沒有通知他們，等時機成熟我自然會說。」
喬爾一直打算親自處理這個細節。他想看看寇維多得知桑氏公司的幕後指使者時的表情。
喬爾要直視他的眼睛，看他得知小小王國被摧毀時作何感想。
喬爾並沒有預先評估的是蘭蒂對整件事的反應。昨天早上顯然經過一番深思熟慮後，她又大剌剌回到他的辦公室，跟他說她想親自看看寇氏船運公司再做最後決定。
喬爾尚未來得及想出辦法阻止她，她已下令秘書聯絡寇維多，通知他桑氏公司的新董事長正在前往回音谷重估情勢途中。
喬爾差點沒時間叫賽小姐打電話到海濱汽車旅館訂兩間房。
他說動了她，讓她相信他們最好驅車同往。喬爾在這兩小時旅程中侃侃而談，詳詳細細說明商場上冷酷現實的一面。他小心翼翼地解釋桑氏不能把大好財富浪費在欲振乏力投資上，一定要拍賣寇氏公司。
然而他也不敢肯定蘭蒂在留意他的敘述。她眼中一徑是相當模糊、心不在焉又遙遠的眼神。她似乎沉浸在自己的思緒中。
一個小時前他們前往旅館作入宿登記，寇維多邀請蘭蒂共進晚餐的邀請函已等候多時了。
「你最好一起去，喬爾。」蘭蒂拿起房間鑰匙。「我希望你帶西裝和領帶來。這是應酬晚餐。」
哼！他當面告訴寇維多說他已完蛋時是不會介意打上領帶的。
他調整好領帶上的結，拾起床上的西裝上衣。它塞在吉普車後座上已有點皺了，但他敢打賭一定不會比蘭蒂的皺。喬爾以手指勾著上衣披在肩上，走到連接兩個房間的門口大聲敲門。
「等一等！」蘭蒂喊道。
不久之後門開了。蘭蒂偷眼瞧瞧他，眉頭皺了起來。喬爾忍住笑。蘭蒂身上那件粗呢套裝活像在床上睡過似的。她的頭髮也還是慣常那種不羈的狀態，已經掙扎著想掙脫她腦後的髮髻。
喬爾心裡很惱火，對最近事情的轉變頗為不安，卻仍忍不住要欣賞她那副慵懶的姿態。他不得不一再提醒自己眼前這位小姐深具危險。
蘭蒂推推眼鏡，讚許地朝他簡略點個頭。「你的模樣挺不錯。」
「你以為我會穿什麼？牛仔褲？」
「根據我對你慣常上班服的觀察，我實在無法確定你會穿什麼參加正式應酬。」蘭蒂轉身套上高跟鞋。「你準備就緒了？我們該在二十分鐘內抵達餐廳。」
「放心，餐廳就在碼頭另一端，十分鐘就可以走到。」
蘭蒂眼睛一亮。「很好，我想多看看這個小鎮，多感受一下這個地方。」
「為什麼？」
她朝他投以莫測高深的一瞥。「我就是想，如此而已。」
「就依你吧。」
她的笑容太甜膩了些。「我會的，畢竟我是老闆，對吧？」
「你是老闆。」喬爾輕聲表示同意。「只消記住有一大筆錢在此地岌岌可危，今天晚上不要亂下定言。」
「我跟你說過，我只不過是想跟寇維多談談，才做最後決定。」
「最後決定早已做好了。」喬爾說。「要改變已來不及了。我在一路上已跟你說明過，也把所有數據都告訴你。剩下唯一的事是通知寇維多，跟他說他的資金不再擴充，我們也不再作進一步的投資。」
「看在老天的分上，不要在用餐的時候告訴他。」
「好吧。我可以等。」
可是他不必等的。一等寇維多看到喬爾在蘭蒂身邊，就會明白他的一切都完了。
蘭蒂和喬爾沿著碼頭而行時，她仔細觀察回音灣的燈光只有幾艘漆得很鮮艷的私人遊艇繫在碼頭邊。絕大部分的船隻顯然是工作船，各式大小的漁船尤其是其中大宗。
小至鋁殼船，大至商用拖曳船的各種船隻都停泊在水中，其中有許多需要油漆，但整體看來很整齊有序。碼頭上堆了網線以及種種器具。空氣中瀰漫著魚腥味，蘭蒂皺皺鼻子。
「原來這就是回音灣。」她打破沉默。
「是啊！」
「這個鎮不算大。」
「沒錯，是不大。」
「寇氏船運一定是主要企業之一。」
「鎮上最大的公司。」