亞瑟見自己處境不妙，眼皮更是眨得飛快。「可是黑先生說我一定得通知他誰來過這個辦公室。」
「這由我來通知就好。」她走回自己辦公室關上門，向那三個一臉堅決的人笑笑。「各位先生有何指教？」
他們同時開口想說話，結果是哈德利撥得頭籌，他摸摸早已光禿的頭顱。
「桑小姐。」他定定地說。「我們都很清楚桑氏和寇氏之間的關係。我們三個跟寇氏都沒有直接關係，但若是寇氏倒閉，我們全都會遭殃。我在鎮上經營最大的一間雜貨店，到我店裡來買東西的人大部分都是由寇氏支薪的。」
史丹苦著一張臉。「我跟哈德利同病相憐，如果寇氏關門大吉，我就會沒有生意上門，我的客人右百分之九十是在寇氏上班的。」
賈克遜點點頭。「我經營大街上的銀行，也許你在鎮上時看過吧？我可以明白告訴你，如果寇氏關門，回音灣的生機就斷了，寇維多的支票支付幾乎是鎮上所有人的薪水。」
「桑小姐，我們想說的是，我們不希望寇氏關門。」哈德利哀求地看著她。「我們知道寇維多的為人不見得多好，也知道幾年前他對黑喬爾過分了些。可是回音灣需要他和他的公司。」
蘭蒂雙手疊放在面前的桌上。「你們是要求我想辦法救寇氏？」
「不如說是我們在懇求你。」史丹說。「我知道黑喬爾和寇維多之間有過節，不過我們說的是整個鎮都牽連在內了。」
蘭蒂看著他。「你也明白如果不是這些年來寇氏經營不善，事情也不會到這種地步，是不是？」
史丹無奈地聳聳肩。「我得承認寇維多做什麼我不清楚，那是他的事。」
「他經營得一塌糊塗。」她喃喃說道。
哈德利憂心忡忡地盯著她。「可是你難道就不能想想辦法嗎？至少給寇維多一個機會振興公司？」
「我不知道。」蘭蒂坦白說。「我只能告訴你們此時我正在評估情況，我只能說這些了。」
史丹的表情立刻比較懷有希望。「我們正是來請你這麼做的，只要再詳細評估，看看能不能再給寇維多一個機會。」
喬爾兩步並一步爬上樓梯，推開通往四樓走廊的門，邊低頭看著報表邊往自己辦公室走去。
他吹著口哨轉個彎，卻見到三張熟悉的臉孔聚在電梯前。他倏地停步，立刻感到怒火中燒。不必細想也知道眼前這三人是去找蘭蒂的。
「你們三個以為自己是來做什麼的？」喬爾繃著一張臉向他們走去。
史丹不安地挪動身體。「哈羅，黑喬爾，我們剛剛見過桑小姐了。」
「如果你們希望她會看在你們的份上拯救寇氏，算了吧。」
哈德利還是跟十五年前一樣一張苦瓜臉，他挺直鬆垮垮的肩膀。「我們有權跟桑氏老闆談談，我們是為生存而奮鬥。」
「沒開玩笑吧？」喬爾冷峻一笑。「你們要我賣個人情，讓寇氏苟延殘喘下去，是不是？我好像記得我老爸到你的雜貨店那天，哈德利，他請求你讓他賒帳。我們那時為了付母親的藥費已經山窮水盡了，需要一點時間，你記得那天你是怎麼說的嗎？」
哈德利面紅耳赤。「老天，那是很久以前的事了，你爸爸積欠了兩個月的錢，我不能再讓他賒下去了，我總不能做賠錢生意吧？」
喬爾點頭。「當然，我知道你很為難，在我老爸危急時幫他一把是賠錢生意。相信你也能瞭解我也不能幫忙寇氏，賠錢生意嘛！」
賈克遜緊張得皺緊眉頭。「黑喬爾，你是懷恨在心，都已是將近二十年前的事了，過去的事就不能讓它過去嗎？」
「你叫我忘記哪一件過去的事，賈克遜？」喬爾的目光調向賈克遜。「我老爸拿著帽子到銀行去跟你借五百塊錢，卻被你拒絕了？他需要那筆錢埋葬母親。我需要錢埋葬他時就不會去找你，我知道你一定不肯借的。」
賈克遜備受侮辱。「喂，搞清楚，你父親來找我時已是負債纍纍了，我才不會把錢借給這種人，我必須向董事會負責。」
喬爾替那些人按電梯按鈕。「我也絕不能再讓寇氏活下去，我相信各位一定能諒解，畢竟你們都是生意人。」
「得了。」史丹慌亂地說。「想想看你對家鄉做了些什麼。」
電梯到了。喬爾客氣地替他們按鈕讓門別關上。「我是想過，而且想了很多。那天晚上你向警方誓言說我父親喝太多酒了，才會開車翻落懸崖，相信那時你也想過自己在做什麼。」
「他是喝醉了。」
「酒店裡每個人可不是都這麼說的。」喬爾催請三位進入電梯。「不過我相信寇維多一定向你明白表示他需要你身為酒保的專家之判斷。」
「喂，黑喬爾，你不明白。」哈德利結結巴巴。
「我是不明白。」喬爾冷笑。
電梯門掩住了這三個人憤怒慌亂的臉孔。喬爾突然止住笑容。
這三個人已見過蘭蒂了，這表示他們已跟軟心腸的老闆談過了。
這種事不該會發生才對。
這表示有人隱瞞不報，而那個人就是畢亞瑟，他顯然是忘記喬爾的指示了。忘記指示的人在桑氏是做不久的。
亞瑟一見到他不由得一驚，眼皮眨得更快了。「黑先生。」
喬爾停在他面前。「我剛剛在走廊碰到三個人，他們才見過桑小姐。」
「是的。」
「沒有人通知我說他們到公司來。」
「呃，是的。」亞瑟緊緊握著一支筆，竟把它給握斷了，筆掉下來，滾到地毯上。
「畢亞瑟，這種事不該發生才對。」
亞瑟淚汪汪。「是的，我知道，桑小姐說——」
「老天。」喬爾不耐煩地打斷。「你哭了嗎？」
「沒有，我的新隱形眼鏡不太舒服。」
喬爾撇開這件事。「桑小姐說什麼無關緊要。」他輕聲說。「你直接聽命於我，是你保證聽從我的指示，我才拔擢你為執行秘書的，不是嗎？」