「是的，黑先生。」亞瑟難過地說。
「你未善盡職責，亞瑟，這表示我得撤除你的現職，找別人取代你。」
「黑先生，求求你，我喜歡這個工作。」
「那麼你就要把工作做好才對。」
這時裡頭辦公室的門開了，蘭蒂站在門口，她一眼就明白了。
「黑先生，你以為你在對我的秘書做什麼？不要再去煩他。」
喬爾冷眼瞧她。「我馬上去找你談，桑小姐。」
「你現在就跟我談，立刻停止威脅我的秘書，我不能容忍你這麼做。」
喬爾瞪著她。「如果你不介意，我有幾件事跟他說。」
「我當然介意。」她說。「亞瑟在我手下工作，有必要的話由我來說。」
「是我安排他這個職位的。」
蘭蒂高傲一笑。「這一點我很感激，他很稱職。」
亞瑟感激地看她一眼。
「這是看法問題。」喬爾說。
「這倒是真的，既然亞瑟是在我手下工作，當然是以我的看法為準，不是嗎，黑先生？」
喬爾被困住，使他益發憤怒。「你到這兒才不久，管理公司方面有很多事你還不懂。」
「很可能，黑先生。」蘭蒂甜甜一笑。「你何不進來向我說明一下呢？」她倒退一步打開門。
喬爾咬牙切齒，強自按捺怒氣。「好吧。」
他頭也不回地進去。他不必回頭也知道在亞瑟眼中的蘭蒂已經宛若神明了。
喬爾知道情況複雜。他已失去了一個眼線。有得必有失。他提醒自己。他失去畢亞瑟，但還有一場仗要打呢。
他走進蘭蒂的辦公室，轉身面對她，她關上門。「那三個人來做什麼？」
「我相信你很清楚他們是做什麼的。」她聽到外頭辦公室有重物墜地的聲音，不由得做一個苦臉。「一定是他打字機旁邊那本大字典。」
「一定是的。」喬爾把手塞進牛仔褲口袋中。「笨手笨腳的。」
「是你僱用他的。」她走到辦公桌前坐下。
「是我估計錯誤。」
「如果你是指他不再向你通風報信，是的，可是這不能怪亞瑟，他已經盡力了。不過我已經向他指示過了，以後他向我負責，不是向你。到最後我們各自選了親信，是不是？」
「真知灼見，桑小姐，你何不跟我明說你是站在哪一邊的？」
「喬爾，別再氣呼呼的，跟我說實話。」
「什麼實話？」
「你是一心一意想毀掉回音灣，還是只要搞垮寇維多就夠了？」
他瞅著她。「你在說什麼？」
「只要回答我就成。我知道你對故鄉沒什麼好感，但是你是否復仇心切到非得把它給毀了？」
這個問題令喬爾猝不及防。他這才明白他從未區分過對回音灣的厭惡之情以及對寇維多的仇恨。
「我看不出有什麼差別。」他嘀咕著。開始來回踱步，不安迅速在他心中聚積。
「你這麼想好了。」她突然溫柔起來。「如果寇維多不是寇氏的老闆，你會處心積慮搞垮寇氏嗎？」
他愣了片刻。「不會。不過這只是假設，他一直是寇氏老闆。相信我，剛才那三個人一點也不值得同情。」
「我相信你，不過有別的人要列入考慮。」
「比方說？」
「譚芳琪。」
喬爾瞅著她。「那個圖書館管理員？她又如何了？」
「你不討厭她吧？」
「當然，譚太太她——」他聳聳肩。「對我不錯。」豈止是不錯，他心想。在他母親去世後的那段日子中，她是提供給他一個避風港。多年來他頭一次回想到泡在圖書館中的歲月。
「如果你達到目的，有很多跟她一樣的人會受到傷害。」
「別多愁善感了，這是生意。」不過他開始感到有點不自在了。他一直很喜歡譚芳琪，也許還有鎮上的一、兩個人。
「如果寇氏不是回音灣的主要企業，你會轉而弄垮其他公司嗎？」
「當然不會。」
「那麼我們可以斷言你的目標是寇維多，不是整個小鎮。」
「該死，搞什麼？審問嗎？反正我是非要寇氏倒閉不可的。」
她打量他良久。「喬爾，也許可以有兩全其美的辦法。」
喬爾向她走來，雙手拄著桌面。「你可以留下你的笨秘書。也可以隨意修改使用手冊，我甚至可以讓你在公司辦個聖誕舞會，可是別想介入我和寇維多之間，我不惜代價要把他給毀了。如果你插手，你就會遭殃，懂了嗎？」
「是的，我懂了。」
他瞪著她，察覺她的口氣有異，突然變得平板遙不可及。這才發現她的下唇微微發顫。他覺得自己好殘忍。
「天哪，蘭蒂。」
他走到窗前。「我早就告訴過你我和寇維多之間的事。」
「我知道。」她站起來，拿起桌上的檔案。「你早已明說復仇比其他任何事情都重要。」
他牙根緊挫，很清楚她把自己歸類於其他事情當中。「你太情緒化了。」
「我太情緒化了？」她差點失笑。「這簡直是開玩笑，你是我認識最情緒化的人之一。」
這項指責激怒了他。「我才不是。」
「喬爾，別鬧了，今天我受夠了。我要你拿艾凱斯的檔案看看你有什麼想法。能否超越你高度情緒化的反映去看他的企劃案，再據實告訴我他能否解救寇氏。」
「我要跟你說幾遍？我絕不會救寇氏。」喬爾吼道。
蘭蒂退縮一下，但仍堅守陣營。「不要再大吼大叫，定下心來好好想。救寇氏並不表示救寇維多。」
「寇維多就是寇氏。」
「只有在你主裡是。事情不一定非得如此不可，你這個白癡。艾凱斯也可以成為寇氏。」
喬爾瞠目結舌。「你搞什麼……」
「這是真的。你只消看看這份企劃案。我們擁有寇氏的絕大部分股份，對不對？」
「當然。」
「那麼我們可以踢掉舊有管理制度，建立全新的管理架構。從最高階層開始。」
喬爾的腦子一片混沌。「解雇寇維多？」
「有何不可呢？」蘭蒂苦笑。「就像他解雇你父親一樣，然後我們聘用艾凱斯經營寇氏。」