喬爾聳聳肩。「她是鎮上最漂亮的女孩子，很會跟男孩子調情，又很嬌生慣養，得不到的更是非要不可，偏喜歡跟門不當戶不對的人約會，我剛好被她碰上了。我愈瞭解她之後就覺得她有點可憐，把她看做是金籠中的小鳥。」
「可是到最後你還是深深愛上她了，不是嗎？」
他撇撇嘴。「二十歲小伙子所謂的『深深愛上她』跟三十六歲的男人定義不同。」
她舔舔嘴唇。「那麼如今你對她的感受大不如前了？」
喬爾若有所思。「我想很可能是因為她太過衣冠楚楚了，最近我似乎比較偏好衣服皺巴巴的女人。」
蘭蒂「砰」一聲關上門出去。賽小姐惡狠狠地瞪她一眼。
XXX
次日早晨，蘭蒂坐在辦公桌前審核新帳篷的廣告報告。廣告上的模特兒好像服用過類固醇，他的二頭肌是蘭蒂有生以來看過最大的。他的整個身子十分孔武有力，顯然可以把輕型的新帳篷單手舉起。
這種形象不對，蘭蒂心想，新產品是針對沒有露營經驗的家庭，廣告上應該強調平常人也能輕而易舉應付桑氏新產品才對。
她伸手按了對講機，還沒開口說話，便聽到亞瑟緊張兮兮的聲音。「桑小姐，狄教授要上來見您了，沒關係吧？」
她暗暗叫苦。「沒關係。」
不久之後，狄菲力開門進來。
「早啊，親愛的。」菲力親切地笑著。「今天好嗎？」
「很好。」她戒備地打量他。「你到回音灣去做什麼？」
「你已經聽說了？」他放下公事包，在她對面坐下來。「我前幾天在你桌上看到有關寇氏的資料，心想最好前往實地瞭解一下。」
「原來如此。」她盡可能裝出冷冰冰的口氣。「我想你不知道我有多憎恨你這種高姿態的舉動，這家公司是我的。」
「我知道，親愛的。」菲力顯然很樂意縱容她。「不過我們也談過，你一點商業背景也沒有，這裡又不是圖書館，不是嗎？」
「我認為我做得不錯。」她說。「黑先生教了我許多，他是我的良師。」
菲力蹙眉。「這倒令我想起我們有件事該立刻討論一下。我到回音灣聽說了不少黑先生的事，恐怕我們必須解雇他。」
她眨眨眼睛。「說比做容易。」
「胡說，解僱員工有什麼困難的？多給他一點資遣費不就得了？」
「黑先生很能幹，他憑一己之力把桑氏改造成西北最大的企業。」
菲力嘖嘖作聲。「很不幸的。我認為他注定要變成他成功的犧牲品。桑氏需要更強有力的現代領導者。」
「開玩笑。」
「桑氏需要有遠見的人。」他擺出很有遠見的神情。「它需要一個能聯合其他企業的領導人。」
「那個人就是你嗎？」她大膽猜測。
他遞給她一個讚許的笑容。「我就知道你早晚會明白，你在某些方面還是很聰明的。」
外頭有騷動。
「他人在哪裡？」是喬爾的聲音。
「黑先生，等等，你得等我先進去通報。」亞瑟說。一個重物摔落地上。
「讓開，畢亞瑟。」
「除非我死。」亞瑟冷哼一聲。
「這是你自找的。」
蘭蒂跳起來衝出去。亞瑟雙手雙腳大開，護衛在門口，擋住喬爾去路。
「桑小姐，」亞瑟說。「一切在控制之下。」
喬爾齜牙咧嘴。「叫他讓開，要不然後果我可不負責。」
蘭蒂歎口氣。「謝謝你，亞瑟，現在我想見黑先生。」
亞瑟皺眉望著喬爾。「你確定嗎？他跟你根本沒有約好。」
「可是我有事要找他談。」她說。「謝謝你，你做得很好。」
亞瑟眼睛一亮。「謝謝你，桑小姐。」
喬爾走進辦公室，一雙眼睛盯著菲力。「你到回音灣去攪和什麼？」
菲力氣定神閒。「嗨，黑喬爾，我們正在談你去留的問題。」
「什麼？」他責難地望向蘭蒂。
「沒事。」她關上門，走過去坐下。「我告訴他我不能解雇你。你何不坐下呢？」
他不加理會。「蘭蒂，我受夠什麼鬼教授了，我不容許這個白癡插手桑氏和寇氏之間的事。」他轉身盯著菲力。「明白了嗎？」
菲力不為所動。「我對寇氏的經營倒是有一些看法。」
「饒了我吧！」喬爾說。「誰管你有什麼看法。」
「首先，我很不滿意你貿然買下寇氏股份。」
「蘭蒂，你最好在我勒死他之前請他出去。」
菲力若無其事地說下去。「可見你一點適當的正式教育都沒有，在公司管理上也無實際經驗，就我所知，你沒有管理碩士學位。」
「蘭蒂，我警告你……」
菲力兀自點頭。「不過，整體來說接手寇氏的方式還算穩健，這一點你做得不錯。」
喬爾癱在椅子上，滿臉不耐。蘭蒂很同情地看著他，聳聳肩，表示要打斷菲力的話是不可能的。
「不過我必須指出，若是那時是我經營桑氏，我不會挑中寇氏，因為……」
喬爾聽不下去了，他轉頭看蘭蒂，好像屋裡只有他們倆似的。「我打電話給艾凱斯了，跟他說我要跟他談談。」
她開心地笑了。「真的？」
菲力微微皺眉，卻逕自說下去。「你的選擇似乎是受你私人感情左右，在商場太重感情是不能生存的。」
喬爾定定地盯著蘭蒂。「我跟凱斯說今晚我們要請他和安娜吃飯，屆時我會攤牌，明白了嗎？」
「當然，當然。」她連忙應道，免得他改變心意。她看看行事歷。「今晚我不必跟黛芬上課。」
「我需要你作陪，你比我會看人。」喬爾說。
「謝謝。」她很高興這個恭維。他開始欣賞她的商業能力。
菲力身子向前傾。「我們是在說跟艾凱斯夫婦進晚餐嗎？」
「是我和蘭蒂在說。」喬爾告訴他。「這段對談裡沒有你。」
菲力很不贊同地望了蘭蒂一眼。「我想跟艾凱斯見面並非明智之舉。現在是敏感階段，這種事最好留給我來處理。」