序幕
管理人把臘燭放到旁邊，打開皮面裝幀的古書，小心翼翼地翻動書頁，直到找著他搜尋的段落。
……據說他們在深夜秘密聚會舉行奇怪的儀式。謠傳那些教徒膜拜蛇發女妖梅杜莎。謠傳他們擁戴的教主具有梅杜莎使人變成石頭的力量。
據說教主會一種可怕的邪怪法術。他作法使人陷入深度的恍惚狀態，然後對其下達指令。等他把他們從恍惚狀態中喚醒後，被施法者即毫不質疑地執行那些指令。
最不可思議的是，那些被施了法的人對於自己在恍惚狀態時，接受的指令毫無記憶。
據信教主佩戴的奇異寶石令他的法力大增。
寶石雕刻成可怕的梅杜莎頭像，女妖被斬斷的首級下面還刻有一截棍杖。據說這個圖案象徵教主用來施法的魔杖。
精雕細琢的寶石類似黑瑪瑙，只不過它的條紋並非黑白相間，而是深淺不同、奇特罕見的藍色。接近黑色的深色外層環繞著雕刻在淺色內層的梅杜莎頭像。內層的淺藍色使人聯想到上等的藍寶石。
鑲嵌寶石的金鐲子雕刻出許多細小的孔眼形成百蛇交纏的圖案。
教主在這些地方深受畏懼。在邪教舉行儀式時，他總是用兜帽斗篷遮住面目。沒有人知道他的名字，但雕刻有蛇發女妖頭像和魔杖的寶石就是他的象徵和印記。據信那也是他的力量來源。
據說那顆寶石被稱為「藍色梅杜莎」
1
看到薇妮步上克萊蒙街七號的門階，拓斌立刻知道出事了。在時髦的寬邊帽簷下，她那張令他百看不厭的臉蛋流露出反常的緊張和煩憂。
在他自認有限的經驗裡，薇妮很少為問題或挫折心煩。她比較喜歡立刻採取行動。在他看來是喜歡過了頭，甚至可以用魯莽和輕率來形容。
站在舒適的小客廳窗戶後看著她，他全身的肌肉都備戰地緊繃起來。他不相信預感這類超自然的胡說八道，但相信本身的直覺，尤其是事關他的新搭檔兼情人時。薇妮看來心慌意亂。他比誰都清楚很少有事情能使她驚慌失措。
「雷夫人回來了。」他說，回頭瞥向管家。
「正是時候。」邱太太如釋重負地放下茶盤，急忙走向門口。「還以為她趕不回來了。我這就去幫她脫外套和手套，她一定想要替她的客人倒茶，她自己八成也需要一杯。」
從薇妮在帽簷陰影下的臉色看來，拓斌覺得她更需要一大杯她放在書房裡的雪利酒。但壓驚的烈酒得等一會兒了。
在客廳裡等她的兩位客人必須先應付。
薇妮停在大門前，把手伸進大手提包裡翻找鑰匙。現在他可以清楚地看到她明亮眼眸裡的緊張不安。
究竟出了什麼事？
在幾個星期前的臘像命案調查期問，他自認對薇妮已有相當的瞭解。她不容易驚恐慌張。老實說，在他偶有危險的密探生涯裡，能夠像雷薇妮這樣處變不驚、臨危不亂的人真的不多見。
只有驚天動地的大事才能使她的眼神變得如此陰鬱。忐忑不安令他暫時壓抑住瀕臨極限的耐性和脾氣；一有機會與薇妮獨處，他就要問個清楚。
不幸的是，他恐怕有得等了；兩個客人一副準備久坐長談的模樣。拓斌不喜歡那一男一女。斯文高瘦、衣著入時的男子自稱是薇妮的家族老友賀浩華醫師。
他的妻子瑟蕾是絕世美女，深知美色對男性的影響，而且毫不遲疑地利用天生麗質來操控男性。她的眼睛蔚藍如夏日晴空，閃亮的金髮緊綰在頭頂，粉紅和淺綠鑲邊的薄棉衣裳上繡著小巧的粉紅玫瑰，手提包上繫著一把小扇子。拓斌認為衣裳的領口太低，不適合這春寒料峭的季節，但他幾乎可以肯定低領是瑟蕾的精心決定。
雖然與賀氏夫婦相處只有短短二十分鐘，但他已經得到兩個不可動搖的結論。第一，賀浩華是招搖撞騙的江湖術士。第二，賀瑟蕾是不擇手段謀求財富地位的女人。但他猜他最好保持緘默，他懷疑薇妮會想聽到他的看法。
「我非常期待再度見到薇妮，」賀浩華一派悠閒地靠坐在椅子裡說。「我們已經有好幾年沒有見面了，我等不及要介紹愛妻瑟蕾給她認識。」
賀浩華的聲音洪亮，像受過發聲訓練的演員。拓斌覺得那低沈渾厚的嗓音十分刺耳，但不得不承認它很能吸引注意力。
賀浩華打扮得十分時髦。拓斌認為他的小舅子東寧一定會欣賞那身訂做的深藍色外套、條紋背心、打褶長褲和精緻特殊的領結。二十一歲的東寧非常注重流行時尚，他一定也會讚賞賀浩華罕見的懷表金飾。
拓斌估計賀浩華的年紀在四十五歲左右，濃密的深褐色頭髮裡夾雜著幾撮顯眼的銀絲，眉清目秀的長相無疑在任何年紀都能令女人轉頭，出眾自信的儀表連社交界當紅的紈褲子弟都要甘拜下風。
「浩華。」薇妮走進客廳，綠眸中的緊張頓時消失無蹤。她伸出雙手，熱切的歡迎表露無疑。「對不起，我遲到了。我去蓓爾美街買東西，錯估了時間和交通。」
她在過去幾分鐘裡的變化令拓斌著迷。若非先前瞥見她在登上門階時的表情，他這會兒絕對猜不到她心事重重。
令他惱怒的是，僅僅是看見賀浩華就對她的心情有這麼大的提振作用。
「親愛的薇妮，」浩華從椅子裡站起來，修長的手指握住她的雙手輕捏一下。「久別重逢的喜悅非言語所能表達。」
另一陣莫名的不安襲上拓斌心頭。除了洪亮的聲音以外，賀浩華最迷人的五官就是那對罕見的金褐色眼眸。
聲音和凝視肯定對他的職業大有幫助，拓斌心想。賀浩華是所謂的催眠師。
「昨天收到你的信真令我開心。」薇妮說。「我不知道你在倫敦。」
浩華微笑。「發現你在倫敦才令我驚喜交加，薇妮。我聽到的最新消息是，你和你的外甥女陪伴巫夫人到義大利去了。」