「發生了一點意料之外的狀況，」薇妮油滑地說。「敏玲和我不得不改變計劃，提早返回英國。」
聽她說得這等輕描淡寫，拓斌挑起眉毛，但聰明地保持緘默。
「那我可真是運氣好。」浩華在放開她的雙手前又狎暱地輕捏一下。「容我介紹內人瑟蕾給你認識。」
「你好，雷夫人。」瑟蕾用悅耳的嗓音輕聲細語。「浩華跟我說過許多你的事。」
瑟蕾的態度令拓斌感到有趣。她那優雅得有點做作的點頭遮掩不住翦水雙瞳裡的冰冷評估。他可以看出她在打量、斟酌和下判斷。她顯然立刻認定薇妮不具威脅性和重要性。
今天下午他第一次感到好笑；任何低估薇妮的人都會吃大虧。
「真是幸會。」薇妮坐到沙發上，拉好深紫色衣裳的裙子，然後拿起茶壺。「我不知道浩華結婚了，但很高興聽說這個喜訊。他單身太久了。」
「我是身不由己。」浩華向她保證。「一年前第一眼看到美麗的瑟蕾，我的命運就注定了。除了成為我的嬌妻和伴侶以外，她的表現還證明了她精於替我應付客戶和預約，現在我真的不能沒有她。」
「你過獎了。」瑟蕾垂下眼睫，對薇妮微笑。「浩華嘗試教導我一些催眠技巧，但我對催眠恐怕沒有什麼天分。」她接過茶杯。「聽說外子是你父母的好友？」
「是的。」薇妮臉上閃過一抹思慕之情。「以前他經常到我們家作客。我的父母不僅非常喜歡他，還對他佩服得五體投地。家父跟我說過好幾次，他認為浩華是他見過中最傑出的催眠師。」
「不敢當。」浩華謙虛地說。「你的父母也精通催眠術。我發現觀看他們工作令人著迷。他們各有獨特的風格，但得到的結果同樣驚人。」
「外子告訴我，你的父母在將近十年前發生海難，」瑟蕾輕聲細語。「你在同一年失去丈夫。那段日子你一定很不好過。」
「是的。」薇妮把茶倒進另外兩個杯子裡。「但大約在六年前我的外甥女敏玲搬來跟我一起生活，我們相處得十分融洽。可惜她今天下午不在家，和朋友去聽羅馬古跡和噴泉的演講了。」
瑟蕾禮貌地露出同情的表情。「你和你的外甥女孤單無依？」
「我不覺得孤單無依，」薇妮俐落地說。「我們擁有彼此。」
「但你們終究只有兩個人，兩個無依無靠的女人。」瑟蕾低眉垂眼地斜覷拓斌一眼。「根據我的經驗，孤孤單單、沒有男人的意見和力量可以倚靠，對女人向來是艱難悲慘的處境。」
拓斌差點漏接薇妮塞進他手裡的茶杯。使他吃驚的不是瑟蕾完全錯估薇妮和敏玲的聰明才智，而是在那幾秒鐘裡，他幾乎可以發誓那個女人在蓄意挑逗他。
「敏玲和我應付得很好，謝謝。」薇妮的語氣突然銳利起來。「拜託當心一點，拓斌，不然你會把茶給灑了。」
兩人的目光交會，他看出她隱藏在社交風度下的惱怒。他納悶自己這回又做了什麼。他們的關係似乎從針鋒相對直接跳到乾柴烈火，中間幾乎沒有任何緩衝地帶，他們兩個都還不大適應爆發在兩人之間的激情。但他可以斬釘截鐵地說：他們的戀情絕不沈悶、乏味。
在他的想法裡，那未必是件好事。有時他巴不得和薇妮之間有些沈悶、乏味的時刻；那些時刻可以讓他有機會喘息。
「說句話你別見怪，薇妮。」浩華用即將提起敏感話題的語氣說。「我無法不注意到你沒有在執業。你放棄催眠術，是因為發現倫敦這裡的市場疲弱嗎？我知道缺乏社交人脈不容易吸引到合適的客戶。」
令拓斌意外的是，那個問題似乎嚇了薇妮一跳，使她手中的茶杯悚悚顫動。但她迅速恢復鎮定。
「我改行轉業有許多原因。」她俐落地說。「雖然催眠治療的需求似乎跟以往一樣暢旺，但那行的競爭非常激烈。你也注意到了，在社交界沒有人脈和推介，不容易吸引到上流社會的客戶。」
「我瞭解。」浩華嚴肅地點頭。「如果是那樣，瑟蕾和我將面臨艱鉅的挑戰。在這裡開業對我來說不會是件簡單的事。」
「你之前都在哪裡執業？」拓斌問。
「我在美國待了幾年，巡迴演說催眠術。但在一年多前，我開始想家，於是收拾行囊返回英國。」
瑟蕾朝他粲然一笑。「去年我在巴斯結識浩華。他在那裡的生意非常興隆，但他覺得該到倫敦來發展了。」
「我希望在倫敦這裡發現各種有趣和特殊的病例。」浩華一本正經地解釋。「我在巴斯和美國的客戶絕大部分都是為相當普通的病痛前來尋求治療，風濕、女性歇斯底里和失眠等等。那些疾病當然都很令病患苦惱，但對我來說卻相當無聊。」
「浩華打算進行催眠術的研究和實驗，」瑟蕾崇拜地看丈夫一眼。「他致力於找出催眠術所有的功用和用法，他希望寫一本有關那方面的書。」
「為了達到那個目的，我必須能夠檢查比通常在鄉間遇到的神經疾病更特殊的病例。」浩華總結道。
熱中令薇妮的眼睛發亮。「那個目標非常令人興奮和佩服。也該是還催眠術一個公道的時候了。」她意有所指地瞥拓斌一眼。「我發誓，許多一知半解的人仍然堅信催眠是江湖庸醫的騙術。」
拓斌不理會那句帶刺的話，拿起茶杯喝了一口茶。
浩華重重地歎口氣，神色凝重地搖搖頭。「不幸的是，我不得不承認我們這行有太多騙子。」
「唯有催眠術的進步發展才能遏阻那種人，」薇妮說。「研究和實驗正符合所需。」
瑟蕾好奇地看著她。「我想知道你的新職業是什麼，雷夫人。女性能夠從事的職業寥寥無幾。」
「我接受客戶委託，替他們進行暗中調查。」她放下茶杯。「這裡應該有幾張我的名片。」她傾身越過沙發扶手，拉開茶几的小抽屜。「啊，有了。」