「佩服、佩服。」他連忙說。「可惜雷夫人還沒有獲得達官顯貴的客戶，但也許有朝一日會有那個運氣。這會兒我們得告辭了，我們有約會要赴。」
「我們沒有約會要赴。」薇妮說。
「有，」拓斌斬釘截鐵地說。「你顯然是忘了。」他對瑟蕾微笑。「再見，賀夫人。」
瑟蕾把注意力轉回他身上，她的眼眸再度閃閃發亮，聲音再度溫暖沙啞。「再見，麥先生，很高興遇到你。相信在不久的將來，我們還會在街上相遇。我很想繼續跟你聊如何取得某種特殊商品的免費樣品。」
「是呀！」他說。
他轉身，拖著薇妮快步走開。
兩人默默走了一會兒，他感覺得出身旁的薇妮已氣得渾身發抖。
「你一定明白她在試圖用那把可笑的扇子催眠你。」薇妮說。
「我確實想到過。很有趣的經驗，尤其是想到她前兩天特意告訴我們，她對催眠術沒有天分。」
薇妮嗤之以鼻。「我懷疑她有多少真本領。但她和浩華共事了一年，可能學會一些基本技巧。」
「決定拿我練習？不知道她為什麼要費這個事。」
「我認為答案非常明顯；她打算引誘你，想用她差勁的催眠技巧來達成目標。」
他微笑。「你當真認為那是她的目的？」
「我相當肯定。在我看來，她顯然覺得你很迷人，可以說是一項挑戰。」
「我原本會受寵若驚，但我清楚地感覺到她把男人分為兩類；有用和無用。我懷疑她把我歸入第一類。」
薇妮把洋傘斜偏，以便仔細端詳他。「她認為她可以利用你？」
「那對我的自尊當然是打擊，但我不得不斷定那樣最能合理地解釋她對我的興趣。」
「你猜她要怎麼利用你？」
「我怎麼知道。」他承認。
「一派胡言！」薇妮握緊他的手臂。「我認為她深受你的吸引，覺得跟你搞婚外情會很有趣。」
他咧嘴而笑。「但我不是那種能夠被三流催眠師催眠的人，所以我們可能永遠也無法得知她真正的意圖。」
「大概吧！」
「也許你在嫉妒，薇妮？」
「嫉妒她極其有限的催眠技巧？當然沒有。」
「我指的不是瑟蕾的催眠技巧，」他壓低聲音。「而是她對我的興趣。」
她直視前方。「我有理由該嫉妒嗎？」
「沒有。」
她的臉色豁然開朗。「那麼問題沒有出現。」
「問題已經出現了，你在逃避。」
「真是的，拓斌。你是言而有信的人，我信任你。」
「那不是我問的問題。」
「關於免費樣品的事，」薇妮狐疑地看他一眼。「她指的是她自己，對不對？」
「你知道我這個人，親愛的。我不曾費心鑽研過調情和影射之道，所以我無法肯定她說那番話所為何來。」
「可惡！」薇妮突然停下來轉身面對他。「那個騷貨根本是在提供你免費樣品，讓你試用她要出售的低劣商品。真是厚臉皮！」
「你在嫉妒。」不知何故，他覺得很高興。
「就說是我壓根兒不信任那個女人好了。」
「關於這一點，我們的意見完全一致。」拓斌回頭望向瑟蕾幾分鐘前站的地方。「商品或許低劣，但我非常懷疑賀夫人提供的任何東西到頭來會是免費的，包括樣品在內。」
6
看到漆黑的倉庫隱約出現在河邊的夜色裡使她緊張了片刻。從進行這個計劃以來，她第一次體驗到真正的恐懼。冷冷刺刺的感覺自她的掌心開始，延伸到手臂，再擴散到胸膛。突然之間，她感到呼吸困難。
她是怎麼了？大功即將告成。她付出了太多心血，絕不能在這個節骨眼兒失去勇氣。
她深吸口氣，心神不寧的感覺消失，她恢復了自制。燦爛的未來就在眼前，她只需完成今晚的工作，就可以邁向上流社會華麗的舞廳和典雅的客廳。
舉起提燈，她走向倉庫大門，小心翼翼地打開門。生銹的鉸鏈嘎吱作響。
進門後，她停在門檻上打量幽深的倉庫內部。提燈搖曳的燈光把鮮明的陰影潑灑在一堆空板條箱和貨運桶上，在恐怖的剎那間，它們看來就像散佈在荒涼墓園裡的許多墓碑和墓碣。她打個哆嗦。
從當初那間寒傖的小店到今日的局面，你付出了太多心血，眼看著就要躋身上流社會的社交界了，現在回頭，豈不前功盡棄？
一陣奔竄聲從兩個大板條箱之間的角落傳來，令她瑟縮了一下。
老鼠，她心想，只是驚惶逃離燈光的老鼠。
她聽到背後響起腳步聲，另一波冰冷的恐懼湧上心頭。沒事，她向自己保證。他收到她的信，按照指示前來與她會面，他們將進行交易，事情就此結束，然後她就可以踏上她的錦繡前程。
「親愛的瑟蕾，」兇手似愛人般輕聲細語。「我一直在等你。」
這時她心知大事不妙，令人毛骨悚然的驚懼席捲她。她開始轉身，慌亂地摸索她的小扇子。她張開嘴巴，準備藉討價還價來保命。這就是她沒有把手鐲帶來的原因。她的計劃有一定程度的風險，所以她把「藍色梅杜莎」放在一個安全的地方作為談判新價錢時，自身性命的保障。
但來不及討價還價了，他已經用領巾纏住她的脖子，令她發不出聲音，無法用她的專長救自己一命。在紅色的黑暗使她意識不清的最後片刻裡，她驚駭卻清楚地發現自己犯了一個致命的錯誤；她早就知道他有時會冷酷無情，早就曉得他走火入魔。但直到此刻，她才認出他的瘋狂。
大功告成，他滿意地俯視自己的傑作。那個女人再也無法耍手段欺騙他或別的男人了。
他拾起她的手提袋，打開來倒出裡面的東西。袋子裡只有一些常見的隨身物品，一條手絹和幾枚用來搭乘出租馬車的硬幣，但他找尋的東西不在裡面。
心中開始忐忑，他回到屍體旁，跪下來檢查大衣的褶層和口袋。