「雷夫人呢？」瑟蕾用沙啞的語氣問。「還是你今天下午落單？」
「真巧，我正要去和薇妮碰面。」他說。瑟蕾不停地扇動扇子，讓他覺得相當討厭。他轉開視線。「她去離這裡不遠的書店拿新的詩集。」
「詩。真好，我也很喜歡那種文學作品。」瑟蕾靈巧地轉動扇子使閃亮的綴飾反射陽光。「我一直想去書店看看。我可不可以跟你一起去，麥先生？」
「當然可以。」
她挽住他的手臂，動作的優雅熟練令他不得不佩服。她繼續搖扇使光線在扇面上晃動。
「天氣真好，是不是？」她喃喃地道。
「好不了太久。」
「別這麼悲觀，麥先生。」
「不是悲觀，」他發現避開那討厭的扇子並不容易，瑟蕾就是有辦法讓它不斷擋住他的視線。他突然有股衝動，想要奪下扇子扔進水溝裡。「是陳述事實。」
她把頭微微偏向一側，以最迷人的角度呈現她美麗的臉龐。「我猜你是講求實際的人，不容許自己陶醉在幻想和夢想中。」
「想要自我欺騙的人才會陶醉在幻想和夢想中。」
「我不同意。」她再度從扇緣上覷著他，藍眸像扇面的綴飾一樣明亮動人。「有些幻想和夢想可以實現，只要你願意付出代價。」
「我認為更可能是你在付出所需的費用後，發現自己只不過是捧著一堆光彩奪目、但很快就會破滅消失的泡沫。」
光彩奪目的泡沫看來會很像是扇面上閃閃發亮的綴飾，他心想。
她朝他微笑，然後手腕迅速一扭，扇子驟落驟起。
「也許你的問題在於運氣不佳，不曾與夢想或幻想實際相遇過。我的忠告是在有機會試用前，不要評斷商品的價值。」
「由於我不大可能得到免費樣品，所以我懷疑我會有機會對商品作出任何評價。」
「啊，那你就錯了。」瑟蕾再度格格嬌笑，狎暱地輕捏一下他的手臂。「我可以向你保證，只要知道去什麼地方買，絕對可以拿到免費的樣品。」
「我說過，我對購物不大熱中。」
扇子在她手中晃動，綴飾的反光閃爍不定。
「我可以告訴你去哪裡能找到絕佳的免費樣品。」她輕聲說。「還有我還能保證你在試用之後會完全滿意。」
他直視她明亮的眼眸。「可不可以把扇子收起來，賀夫人？我覺得它很討厭。」
她眨眨眼，顯然吃了一驚。引誘和許諾從她眼中消失。
「沒問題，麥先生。」她啪地一聲合起扇子。「不好意思，我不知道它令你討厭。」
「賀夫人，」薇妮在不遠的前方大聲喚道。「真是意外，沒想到會在街上遇到你和麥先生。」
拓斌聞聲微笑。他正覺得瑟蕾嬌滴滴的聲音令人厭膩，因此薇妮爽快俐落的聲音令他精神大振。
他看著薇妮堅定地走向他們，一手拿著一個小包裹，裡面無疑是她新買的詩集，另一手撐著白綠相間的洋傘。她穿著深綠的衣裳和綠色條紋的大衣，翡翠般的顏色突顯出薇妮綰在綠色小帽下的紅髮。又是芳雪夫人的傑作，他心想。
她在他面前停下，露出冷冰冰的笑容。
「你遲到了。」她說。
他看得出來她心情欠佳；在帽子的薄紗下，她的眼睛閃著危險的光芒。
「都怪我不好。」瑟蕾低聲說，但纖纖手指依然扣著拓斌的臂膀。「我們在街上偶然相遇，然後就閒聊了起來。我相信你會原諒我使你的麥先生分心了一會兒？」
「根據我的經驗，麥先生很少分心，除非他心甘情願。」薇妮再度對拓斌冷冷一笑。「你們聊的話題想必很引人入勝吧？」
「我相信我們在談購物的樂趣。」拓斌說。他堅定地略微移動手臂，成功甩開瑟蕾的纖纖手指。
「購物？」薇妮挑起眉毛。「我記得那不在你偏愛的話題之中。」她轉向瑟蕾。「談到購物，我看到你的扇子，賀夫人，非常別緻。請問你在哪裡買的？我也想買一把類似的。」
「恐怕不可能，」瑟蕾把扇子放進手提袋裡。「是我自己做的。」
「不會吧！」薇妮欽佩地睜大眼睛。「真了不起。可惜我沒有藝術天分。」
「我相信你有其他的天分，雷夫人。」
拓斌注意到瑟蕾的聲音現在明顯帶著刺，潺潺小溪的效果完全消失。
「我想我確實有一、兩樣不登大雅之堂的本領。」薇妮故作謙虛地說。「以購物為例，我可以一眼看出低劣的仿冒商品。」
「哦，是嗎？」瑟蕾渾身一僵，但紆尊降貴的笑容仍然牢牢地掛在臉上。「而我總是能一眼看出吹牛說謊的騙子。我猜那種人在你的新行業裡可以說是一個問題，對不對？」
「什麼意思？」
瑟蕾聳聳肩。「顯然任何人都能自稱是偵探，聲稱擁有不可能被證實的專技。」
「你說什麼？」
「可能的客戶怎麼知道跟她或他打交道的人，真的有資格做秘密調查？」瑟蕾問。
「聰明人就會像挑選催眠師那樣挑選偵探——」薇妮反擊。「靠介紹信。」
「你能夠提供介紹信，雷夫人？聽了真令人吃驚。」
拓斌決定插手。他並不喜歡介入這場衝突，但身為薇妮偶爾的夥伴，他的責任很明確。他不敢袖手旁觀她在大街上跟人大聲爭吵，她絕不會原諒他不阻止她當眾出醜。
「談到公事，賀太太，」他搶在薇妮開口反擊前說。「我猜你和賀醫師在巴斯時，一定獲得不少一流的介紹信。」
「那當然。」瑟蕾瞪著薇妮說。「浩華只替最高級的客戶做催眠治療，那些客戶都是我親自約的。」
「我懷疑你們的客戶會比我們的高級。」薇妮不甘示弱地說。
「哦，是嗎？」瑟蕾憐憫地看她一眼。「我想你們的客戶名單裡不大可能有康霖爵士和宋頓爵士那種達官顯貴。」
薇妮張口欲言，拓斌抓住她的手臂，用力握一下引起她的注意。她不悅地瞪他一眼，但閉上了嘴巴。